Как эта троица не могла знать такой простой вещи? Да никак. Значит, они здесь точно не ради охоты на монстров. Тогда зачем? Сомневаюсь, что кто‑то мог узнать про мою вылазку, чтобы послать убийц, да ещё и так своевременно. Неужто бандиты, которые обворовывают обычных авантюристов?

Последний вариант мне казался самым логичным. Никакой добычи у меня они не заметили, но решили использовать меня для добычи полезных ресурсов. Они могли получить как множество ядер и частей монстров, так и множество пучков янтарной травы, которая на рынке так‑то солидных денег стоит.

– Первый раз о подобном слышу, – вырвал меня из мыслей Филат своим задумчивым голосом. – С болотниками нам редко доводилось сражаться, так что об этой особенности мы не знали. Прости, пожалуйста, я не специально. В таком случае…

– Я буду действовать в одиночку. Вы стяните внимание с правого фланга, я – с левого. У меня осталась трава, которая приманит накеров. То, как я с ними разберусь, вас не касается, – взяв небольшую паузу, я добавил: – Или так, или каждый пойдёт своим путём.

– Эй, а ты не… – сразу же возмутился толстяк Тони, но лидер их отряда его перебил.

– Хорошо. Пусть так. Как увидим дым, это станет сигналом к действию, – кивнув, безэмоционально произнёс мужчина.

Я сразу догадался, почему он с такой лёгкостью согласился. Наверняка решил, что я приманю сразу всех накеров, а они смогут быстренько собрать траву и смыться. Удобно, конечно, но я не собирался следовать их правилам.

– Нет. Вас больше, значит, вы первыми и подожжёте траву, – хмыкнул я в ответ, не отрывая взгляда от Филата. – Ею я с вами тоже любезно поделюсь. Не думаете же вы скинуть на меня всю работу?

– Ты мне вс‑сё больше не нравишьс‑ся, – недовольно прошипел Шис.

– Нет, он прав. Так будет лучше нам обоим. Однако учти, ты останешься без прикрытия, – сложил руки на груди Филат.

– Как я и говорил, это уже моя забота, не ваша, – ответил я, после чего убрал руку с меча. – Отойдём подальше. Без артефакта нас здесь могут засечь. Осмотрим территорию. Если рядом будут бродить монстры, уничтожим их, чтобы не привлечь лишнего внимания. Ровно через час начинаем операцию. Этого времени должно хватить. Надеюсь, у вас есть с собой часы или таймер.

– Есть, – кивнул Филат. – Будем считать, что с разведкой покончено. Пойдём, по дороге обсудим остальные детали.

Обсудим детали… ну‑ну. Делать мне нечего, кроме как играть по их правилам.

Теперь главное – заставить эту троицу показать свою настоящую натуру и выяснить, что они такого задумали.

Подготовка к засаде по большей части мало чем отличалась от моей первой охоты на накеров. Разве что в этот раз я не стал разливать воду, а просто занял позицию, взобравшись на стену крепости. Благо её ширина позволяла спокойно стоять там, без риска упасть на землю.

Правда, поскольку крюка с собой я не взял, пришлось взбираться на неё через полуразрушенную часть. На пути к вершине я чуть не поскользнулся и не упал наземь, поскольку камень оказался куда более скользким, чем я рассчитывал, но благо всё обошлось.

Отдельной проблемой стал поиск пути к отступлению, на случай, если что‑то пойдёт не по плану. Например, те же болотные слизни умеют плеваться кислотой на дальнее расстояние, а стоя на стене, особо не увернёшься.

Сначала я решил, что было бы неплохо использовать верёвку. Привяжи я её к камню, и мне потребовалось бы максимум секунд десять, чтобы спуститься вниз на открытое пространство. Однако возникла проблема.

Верёвка попросту соскальзывала с камня, который был облеплен какой‑то гадостью, и я ничего не мог с этим поделать – счистить этот налет не получалось. Даже рунная магия тут никак не помогала. Я представлял себе, как вытягиваю влагу из нужного мне куска стены, однако никакого значительного эффекта это за собой не повлекло. Оно будто сопротивлялось моему воздействию. Впрочем, в Подземельях чего только не происходит.

Так что пришлось занять позицию рядом с полуразрушённой частью. В теории, по ней монстры могли взобраться наверх и вступить со мной в ближний бой, но это было на самом деле не такой уж большой проблемой. Тем более накеры и болотники такие себе скалолазы.

Размышляя об этом, я едва сам не проморгал сигнальный дым. Филат и его команда наконец‑то зажгли траву. Благодаря желтоватому цвету дыма я точно знал, что они сожгли нужную траву, а не решили поджечь какие‑нибудь сухие деревяшки.

Недолго думая, я достал спичку, зажёг её и бросил вниз. Можно было воспользоваться, конечно, огненной руной, но я не стал этого делать по двум причинам.

Во‑первых, нет никакого смысла тратить ману почём зря. Во‑вторых, огонь давался мне из рук вон плохо. Слишком уж он хаотичный и неконтролируемый на текущий момент. Тут определённо требовалась тренировка контроля ну и понимания стихии, чтобы этим управлять хоть как‑то.

Не прошло пяти минут, как я услышал рычание монстров. Следом же показались сами твари. Ни одного болотника, зато полтора десятка накеров. Забавное совпадение, учитывая, что в прошлый раз ровно столько же на меня напало. Или же не совсем совпадение.

Долго рассуждать на эту тему я не собирался, и поэтому, подпустив накеров поближе, принялся кастовать ледяные стрелы. Благо попадать по противникам не составляло большого труда. Накеры бежали плотным строем, и даже если я промахивался в одного, то стрела обязательно угождала в другого.

Только, как назло, чувство тревоги в груди всё не унималось.

«Как‑то всё больно гладко идёт по плану…» – промелькнула мысль в голове, когда я убил десятого по счету накера.

Эти твари вообще ничего не могли мне сделать. И что мешало Филату с его командой таким же образом разобраться с монстрами? Болотники ведь тоже не умеют взбираться по стенам.

Убив последнего накера из тех, что набросились на меня, я вздохнул и перевёл дух. Всё‑таки без остановки кастовать заклинания моим способом выматывает. Зато почти закончил задание с убийством тридцати противников с помощью рунной магии.

Несколько секунд я постоял на стене, после чего достал бинокль и решил посмотреть, как идут дела у Филата. Однако вместо этого глаз зацепился за то, что со стороны Филата в мою сторону побежала новая волна монстров. Только вместо накеров и болотников там были гигантские пауки. Причём перебирали лапками они куда быстрее, чем те же накеры.

Только этого не хватало…

Сколько конкретно на меня бежало пауков, я сосчитать вот так сразу не мог. Они хорошо сливались с окружением, практически не выделяясь на общем фоне. В довесок они бежали не толпой, а каждый по отдельности.

Ситуация складывалась не в мою пользу, но их появление я воспринимал как возможность попрактиковаться в рунной магии и фехтовании. Тем более что все предыдущие мои противники были гуманоидами, а тут явно потребуется другой подход в ближнем бою.

Я прекрасно знал, что пауки безо всяких проблем поднимутся на стену, но не торопился оттуда уходить. Преимущество в высоте пока что играло мне на пользу. Я мог видеть большинство из них, а значит, сократить популяцию до того, как станет слишком жарко. Именно поэтому я продолжил создавать рунные знаки и призывать ледяные стрелы, только в этот раз куда больших размеров.

Уже на автомате, рисуя с помощью пера рунный знак, я наблюдал за тем, как первая стрела с каждой секундой всё больше увеличивается в размере. Я не жалел вливать в неё ману, зная, что у местных болотных паучков очень крепкий панцирь и хитин. Мечом‑то я их разрублю безо всяких проблем, а вот метнуть маленький снаряд с достаточной силой стало бы проблемой.

Мне потребовалось три секунды, чтобы достичь нужного эффекта. Закончив творить, я выпустил снаряд вперёд. Хватило мгновения, чтобы попасть по твари. Я целился в голову, но стрела угодила в брюхо. Благо это никак не помогло твари выжить. Мутная зелёная кровь брызнула во все стороны, после чего монстр упал наземь, даже не думая шевелиться.