– Прошу прощения, меня тоже иногда уносит, – отстранился назад Филат и добавил: – Ну так что? Интересно моё предложение?

– Я согласен, – немного подумав, ответил я.

Эти парни вызывали во мне некоторые подозрения, но отказываться от предложения я не видел смысла по двум причинам.

Во‑первых, если они вдруг реально хотят меня убить и ограбить, то мой отказ могут воспринять как призыв к немедленному действию. Ману я не до конца восстановил, и никак не подготовился к бою. Ничего об их способностях я тоже не знаю. Как минимум, сражаться в таких условиях мне невыгодно.

Во‑вторых, если их слова окажутся правдой, то с добычей янтарной травы могут возникнуть проблемы. Насколько я знаю, она появляется в Подземелье всегда в плюс‑минус одинаковом количестве. Если же она вся появилась в одном месте, то скорее всего, я её не смогу найти в другой части Подземелья. Придётся ждать перестройки, а это может занять очень много времени. А уж если учитывать, что выбраться я отсюда не смогу, пока не выполню задание предка, то…

Так что я решил оставаться настороже и внимательно понаблюдать за своими новоиспечёнными «товарищами».

– Отлично! Рад это слышать, – Филат тут же опустил руки и посмотрел на своих дружков. – Учитесь, как надо общаться с умными людьми. С вашим красноречием вы только в болоте…

Я не стал дальше вслушиваться в слова мужчины. Меня больше интересовало то, что задумала эта троица, поэтому я решил им подыграть.

Мы не стали делать перерыв и сразу двинулись в сторону крепости, чтобы к утру добраться до неё. Как раз будет время набраться сил после дороги, изучить обстановку и решить, как мы будем выманивать и убивать монстров.

По крайней мере, эта троица не торопилась меня посвящать в свои планы, если они у них, конечно, были. Тут уж я мог только догадываться, что творилось у них в головах.

– Эй, парень, а как к тебе хоть обращаться? – спросил меня Тони, рукой вытирая пот с лица. Вообще с трудом представляю, как, будучи магом и авантюристом, он такую массу тела набрал. – Не кричать же мне во время боя: «Эй, парень, берегись, сейчас заклинание прилетит!». Странно оно звучит и неудобно.

– Маска, – холодно ответил я.

– Маска? – недоумённо переспросил толстяк.

– Маска, – вновь холодно повторил я.

– Маска?

– Маска…

– Какие у вас интерес‑сные диалоги, – ухмыльнулся шедший рядом Шис. – Невероятно интерес‑сно с‑слушать. Аж оторваться не могу. С‑сам придумал или кто‑то тебе подс‑сказал?

Ему, к слову, подходило это имя. Шис с валарийского переводится как «змея», а он, когда растягивал слова, шипел не хуже рептилии. Да и вёл себя как хитрый змей.

– Тебе язык укоротить? – я бросил короткий взгляд на высокого, после чего потянулся рукой за мечом.

Я намеренно решил строить образ молодого и горделивого аристократа, которого очень легко задеть словами. Как правило, именно таких легче всего обвести вокруг пальца, а значит, неприятностей от меня ждать не будут. Лучше быть предсказуемой жертвой, чтобы понимать, как будет действовать противник.

– Тише, не надо глупостей, – тут же встрял в разговор Филат. – Не обращай внимания на Шиса. У него скверный характер, но добрая душа. Просто он не умеет ладить с людьми. Он не со зла говорил.

– Будет позволять себе лишнее – останется без конечности, – демонстративно положил я руку на рукоять меча, после чего повернул голову в сторону «змея». – Больше предупреждать не буду.

– Мас‑ска так мас‑ска, – как ни в чём не бывало, пожал он плечами, после чего сбавил шаг, чтобы идти прямо за толстяком. Видимо, решил не рисковать.

– Неплохое прозвище, – тут же попытался вернуть настрой в команду Филат. – Запоминается. Ты, к слову, плетения создавать умеешь? Или только мечом сражаешься?

– Мечник, – коротко ответил я.

– Смотрю, ты совсем немногословен… – пробормотал Филат, потерев пальцем бровь. – Понимаю. Только пойми правильно: такой подход ни для кого из нас невыгоден. Нам ведь предстоит сражаться бок о бок вместе, а сейчас мы ничего не знаем друг о друге.

– Так, может, первыми подадите пример? – хмыкнул я, сложив руки на груди. – О вас и ваших способностях я тоже ничего не знаю.

– Резонно, – согласился мужчина. – Тогда начну с себя. Я обычный магический мечник. Рублю монстров полуторным мечом. Могу создавать барьеры и простенькие нейтральные заклинания, вроде тех же магических стрел. Тони у нас маг земли. Булыжники метает только в путь. А Шис у нас целитель на полставки. Рану обработать он умеет. А так в бою выступает поддержкой. Когда надо – огнём атакует, врага заморозит, ветром сдует, молнией поджарит. Универсал, одним словом. Только навыки оставляют желать лучшего.

– Ну с‑спасибо за комплимент, – недовольно прошипел сзади «змей».

– Так правда же, – рассмеялся Филат, после чего снова посмотрел на меня. – Вот такая у нас команда. Мы, конечно, не самые сильные авантюристы, но три года как своим ремеслом занимаемся.

– Был в нашей команде ещё один, только его год назад монстры подрали, – подал голос толстяк. – Говорили мы ему не лезть в откровенную засаду, не послушался. Сам виноват, что жадность ослепила. Да и не нравился мне он никогда.

– Тони, ты бы поменьше открывал с‑свой рот, – недовольно пробурчал Шис, сверля взглядом толстяка. – Очень ему надо знать, с‑с кем мы путешес‑ствовали.

– Да хватит меня затыкать! Я и так всю дорогу, считай, молчу! – не стерпел такого отношения к себе толстяк.

– Они всегда ведут себя как кошка с собакой. Ты привыкнешь, – улыбнулся Филат, после чего снова потёр пальцем бровь. – Может, теперь что про себя скажешь?

– Мне нечего особо добавить, – пожал я плечами. – Обычный мечник, сражаюсь на близкой дистанции. Заклинаниями не пользуюсь. В Подземелье пришёл добыть ресурсы. Ничего особенного.

– А, небось тоже пришёл охотиться на Многорукого? – сразу же приободрился Филат.

– На кого? – недоумённо спросил я, хотя догадывался, что речь зашла о Змеином Короле.

Всё же он был в списке для моего задания и пропустить я его не мог.

– Сразу видно, в филиал Гильдии ты не заглядывал, – как‑то странно посмотрел на меня Филат, одновременно с этим поправляя меч на поясе. – Где‑то пару месяцев назад появились слухи, что в Подземелье завёлся опасный монстр. Какая‑то разновидность наги. Метров шесть‑семь в длину, змеиный хвост, четыре руки, шесть глаз. Живёт где‑то под крепостью и всех авантюристов убивает как только увидит. Это, конечно, слухи, но в каждом слухе есть доля правды.

– Странно. Если Подземелье регулярно зачищают, монстры не должны мутировать, – задумчиво проговорил я, обойдя пенёк. – С чего вдруг такая тварь могла появиться?

– Да под крепостью целый лабиринт этих пещер. Мало кто их целиком исследует. Так что всё может быть, – Филат неожиданно остановился и огляделся по сторонам, после чего, как ни в чём не бывало, продолжил идти вперёд. – Показалось.

– И зачем кому‑то охотиться на такую тварь? – чуть погодя спросил я. Раз уж представилась такая возможность, хотелось узнать, с чем мне придётся иметь дело. – Части наг, насколько я знаю, не представляют большой ценности. Разве что чешуя, но она много весит. Унести проблематично будет.

– Так Гильдия за монстра нехилую награду назначила, – вмешался в разговор толстяк. – Миллион велусов, между прочим. Для нас, обычных авантюристов, о‑го‑го сумма так‑то! На такие деньги можно жить припеваючи и ни о чём не думать. Правда, своя шкура дороже. Как говорится, бесплатный сыр только в мышеловке.

– Ясно… – ответил я и не стал продолжать тему разговора.

В целом всё более‑менее стало понятно. Змеиный Король – это мутировавшая нага. Судя по награде, в бою один на один шансов на победу у меня будет немного.

Похоже, снова придётся хитрить, чтобы победить. Хотя мне не привыкать искать решения там, где их никто не видит.