Традиционный аукцион у Вальтеросов откроется как раз через несколько дней, а до этого мне нужно изучить историю рода Эйзенхорн. Лучше уж прийти туда во всеоружии. Вдруг мне, помимо перечисленных материалов, понадобится что-нибудь ещё?

С планами всё более-менее ясно. Значит, теперь точно спать. Чувствую, силы мне понадобятся.

И все же рунная магия, да?

Утро, конечно, выдалось тяжёлым.

Пробуждение всегда было моим нелюбимым моментом начала дня. Особенно, когда нужно вставать и куда-то идти. Всегда хотелось побольше поваляться в постели, но иди я на поводу своего желания, то на всё попросту не хватало бы времени.

Зато голова практически перестала болеть. Я чувствовал небольшую слабость, но она ничуть не мешала заниматься повседневными делами. Встать, умыться, одеться и начать экспериментировать с Системой.

В первую очередь я попытался её хоть как-то запустить. На голосовые команды она никак не реагировала. Призвать её мысленно — тоже не получилось. Только когда я догадался прищуриться, она всплыла перед глазами.

Выдавать новую информацию эта так называемая Система наотрез отказалась. Я мог мысленно развернуть текст, касающийся материалов для создания рунного пера, и на этом всё. Похоже, пока не создам эту странную вещицу, прогресса никакого мне не будет.

Неприятно, конечно, но жить можно. Всё равно теперь это Система никуда не убежит, да и до аукциона ещё несколько дней. Если уж я шесть лет искал способ использовать магию, то пара дней погоды не сделают. Можно и подождать.

Разобравшись с Системой, я отправился в столовую. Коридоры в основном были пусты, поскольку студенты предпочитали отдыхать в постели, особенно после практических тренировок, которые начинались вечером и порой сильно затягивались, если мастера-наставники особо усердствовали.

Я же всегда предпочитал приходить первым, чтоб урвать самые вкусные блюда и десерты. Иначе уже к середине завтрака не оставалось никаких вкусняшек, да и я терпеть не мог есть впопыхах.

Правда, заприметив впереди четырёх студентов, преграждающих мне путь, я понял, что десертиков и вкусняшек мне не достанется. И чего только этим детишкам высокородным всё неймётся?

Из всей четвёрки студентов я узнал только одного. Арн Торн, первокурсник из параллельной группы. Высокий и рослый паренёк, выглядящий на все двадцать лет. В остальном, ничего примечательного в его внешности не было. Ученик как ученик, что тут ещё сказать.

Что сразу бросилось в глаза — он стоял впереди остальной троицы, тем самым сразу обозначая, кто в этой кучке за главаря.

— Я так понимаю, в столовую пропускать вы меня не собираетесь, — сказал я, глядя Арну в глаза. Тот в ответ ухмыльнулся, под тихие смешки своих шестёрок.

— А что, есть какие-то проблемы, Нулёвка? — намеренно провоцировал меня парень, да только неудачно. Я всё-таки уже далеко не юнец, чтоб его слова могли хоть сколько-то меня задеть. Хотя да, по внешнему виду и не скажешь.

— Проблемы? — хмыкнул я и сложил руки на груди. — Да нет, с чего бы вдруг. Я в любом случае пройду, хотите вы того или нет.

— А ты не до фига наглый для того, кто даже магией пользоваться не умеет, и при этом по какому-то недоразумению учится с нами? — сказал Торн и приблизился ко мне. — Думаешь, раз дружишь с Винсентом, то он тебя от всего сможет защитить?

Из-за разницы в росте казалось, будто он навис надо мной. Уверен, многих малолетних аристократов он запугивал таким образом и вполне успешно.

— Кто говорил, что мне нужна его защита? Тем более от таких бездарностей, которые могут только полагаться на магию, — снисходительно улыбнулся я.

Торн даже не стал что-то отвечать. Тут я отдал ему должное — на лице не дрогнул ни один мускул, но сам парень быстро сжал кулак и замахнулся в мою сторону, целясь в корпус. Явно хотел проучить за дерзость, но не оставлять видимых следов.

Если бы не тренировки с отцом, вряд ли бы я успел вовремя отреагировать.

А так я, действуя на опережение, сделал шаг вперед и со всей силы первым врезал ничего не подозревающему Торну коленом в солнечное сплетение. Тот сразу же скривился в букву «зю» от боли и что-то неразборчиво промычал. Не собираясь его жалеть, правым кулаком я зарядил ему в подбородок, выбив совершенно случайно парочку зубов. Двух ударов более чем хватило, чтоб опрокинуть наглого аристократа в нокаут.

Вот что означает недооценить своего противника. И стоило все это начинать, чтобы оказаться на полу?

— Кто следующий? — сказал я, глядя на оставшуюся троицу.

Те пару секунд недоуменно сверлили меня взглядом, после чего парочка ближайших подпевал Торна рванула ко мне.

Первый тучный, явно любил вкусно покушать. Его завалить будет тяжеловато. Второй низкорослый, но судя по движениям, пронырливый. Проныра быстрее вырубится, но по такому ещё попробуй попади.

Пухляш побежал направо, проныра — налево. Оба явно пытались навязать свой стиль боя. Если отвлекусь на одного и вырублю с первого удара, второй стукнет мне по затылку или еще что и на этом всё закончится. Нет уж, так дело не пойдёт.

Вместо того чтобы идти к кому-то наперехват, я наоборот, отошёл поближе к стене. Со стороны наверняка выглядело так, будто меня только что загнали в тупик. Оба паренька от увиденного аж воспряли духом и напрочь забыли о первоначальной тактике, побежав вдвоём в одну сторону. Наивные, действительно посчитали, что я их испугался?

Я выдерживал давление жажды крови отца, не падая на землю. После такого уже мало что может вообще испугать.

Командной работой здесь даже не пахло. Не сообразив напасть одновременно, первым добежал проныра. Что ж, очевидно, пухляшу ведь бежать тяжелее.

Низкорослик вместо того, чтобы бить кулаками, попытался взять меня в захват и уронить на пол. Разумное решение, учитывая, что их главаря я вырубил за пару секунд. Так размахивать конечностями я не смогу.

Правда, он не учёл моей подготовки. Такие задиры почему-то вечно забывают, что помимо изучения книг, я еще и физической подготовкой занимаюсь.

Я ловко шагнул вперёд, после чего, до того как мой противник успел среагировать на изменившиеся условия, схватил парня за левую руку. Проныра даже не успел понять, что происходит. Мне же было достаточно отойти на шаг в сторону, чтобы парень по инерции врезался головой в стену. Что ж, минус один, остались двое.

Пухляша не смутила судьба друга. Он продолжил бежать на меня, как медведь на таран. Несмотря на вес, в чистой физической силе я ему уступал. Кулак у него явно был тяжелым, как у кузнеца. Тут если разок прилетит, дальше не встанешь. А вот в скорости он мне уступал, чем я и воспользовался.

Противник замахнулся рукой, целясь мне в голову. Я без особых проблем нырнул под удар, после чего ударил тыльной стороной ладони точно в «яблочко». Пухлячок схватился обеими руками за горло, упав на колени и начав жадно глотать воздух.

Я лишний раз церемониться не стал и вырубил его ударом в шею, как учил отец, который очень настаивал на моей физической подготовке. Как показала практика моей учёбы, совсем не зря. Идиотов всегда хватало на мою голову.

Тут-то краем глаза я заметил, что Торн поднялся на ноги. Нижняя половина лица вся в крови, что создавало жуткую картину, а уж как он скрежетал оставшимися зубами в этот момент. Впрочем, это не мешало ему рычать как зверь. Его глаза обливались кровью, вены набухли на лбу. Сам он при этом встал в боевую стойку, и тут я едва не обомлел.

Я своими глазами увидел и даже почувствовал, как вокруг него собирается мана, ощущая колебания в воздухе. На миг меня охватила радость, ведь до сегодняшнего дня так ярко я это еще не чувствовал, но её тут же пришлось отбросить в сторону.

Проигрывать противнику, даже нарушившему негласные правила и использующему магию, я не собирался.

Прямо говоря, такого развития событий я не ожидал.

Использовать магию вне дуэли на территории Академии было запрещено. Поэтому если уж ученикам очень хотелось быстренько решить спор или обиды между собой, то в ход шли обычные кулаки и никакого оружия.