Услышав последнее предложение, Дрог на мгновение занервничал и посмотрел на сестру, но та в ответ, не отрывая от меня взгляда, уверенно положила ему руку на плечо. Она этим как бы говорила: не беспокойся за меня, всё под контролем.

– Я целитель, – спокойно заявила девушка. – Я, увы, не боевой маг. Однако с обязанностями личной слуги я справлюсь без проблем. Мне понадобится максимум пара недель, чтобы вникнуть во все процессы.

– Целитель – это хорошо. Телохранителей у меня много, а вот тех, кто может оказать первую помощь, нет, – довольным голосом ответил я. – Тогда никаких вопросов у меня к вам нет. Считайте, что вы прошли проверку. Осталось только уладить одну формальность: вам надо дать присягу моему роду и принести клятву, как это делает каждый человек, желающий стать личным слугой.

– Я готов отдать за тебя свою жизнь, – не растерялся Дрог и, встав, сразу же опустился на колено.

– Прости моего брата… он любит сначала делать, а потом думать, – спокойно сказала Фадия, продолжая смотреть мне в глаза. – У него не очень хорошо развито чувство такта, и… он очень сильно помешан на чести воина. Как видишь, даже то, что с нами произошло, не сильно его изменило…

А девушка‑то молодец, всё схватывает на лету. Сразу видна деловая хватка, как у истинной аристократки. Ловко подмечает детали и подбирает нужные слова. Причём говорит искренне, наверняка зная, что её я как раз ценю больше всего.

– Я это заметил ещё когда очутился вместе с ним в пещере, – усмехнулся я, жестом предлагая Дрогу встать. – Ещё раз напомню, Дрог. Когда мы не при посторонних не нужно соблюдать формальностей и называть меня господином. Просто Энкрида вполне достаточно.

– Моя это запомнить, – уверенно произнёс Валариец.

– Амрательскому я его тоже подучу, – решительно заявила Фадия.

– На этот счёт можешь не беспокоиться, – покачал я головой, после чего взял пирожное со стола. – Учителя амрательского найти не проблема. Другое дело, что скоро в родовое поместье вернутся мой отец и мать. Они захотят получше узнать людей, которым я решил вверить свою жизнь. С главой рода у вас проблем возникнуть не должно. Мой отец только с виду суровый воин, но на деле очень добрый человек. А вот мама – его полная противоположность…

– Тогда она точно поладит с Фадией! – неожиданно радостно воскликнул Дрог.

Причём такой поворот оказался внезапным даже для его сестры.

– Хватит нести чепуху, – не дожидаясь ответа, она несильно стукнула его кулаком по затылку. Скорее так, чтобы намекнуть, что не нужно так говорить про нее. – Я с Энкридом практически не знакома. Какое, по‑твоему, у него должно сложиться обо мне мнение после услышанного?

– Ну так это правда… – словно не понимая, за что получил удар, грустно ответил Валариец.

Кажется, в этот момент на плечи Фадии свалилась целая гора, не меньше.

– Позже поговорим, – коротко бросила она брату, после чего посмотрела на меня. – Если возможно, я бы хотела продолжить обучаться целительству. Само собой, в свободное от обязанностей время.

– Не возможно, а нужно, – поднял я указательный палец вверх. – За этим как раз лично проследит моя мать.

– Разве моё обучение настолько важно? – недоумённо спросила Фадия. Пожалуй, это первый раз за весь наш разговор, когда она не поняла, какой смысл я вложил в свои слова. – Я не обладаю большим талантом в этом направлении. Не хотелось бы, чтобы Её Сиятельство разочаровалась в моих способностях.

– Дело не в способностях… Все наши слуги, имеющие дар к магии, проходят соответствующее обучение, – немного подумав над ответом, я надкусил пирожное, прожевал и добавил: – Впрочем, вы в любом случае скоро всё поймёте. А пока что угощайтесь и отдыхайте. После пережитого вы точно это заслужили.

С появлением Дрога и Фадии в родовом поместье, мой привычный быт снова несколько изменился. И надо сразу сказать, что они оба быстро влились в ряды слуг. Разумеется, после принесения всех необходимых магических клятв.

Фадия практически стала моим главным помощником, секретарём и личным целителем, пусть и начинающим, как она сама заявляла. Вдобавок она многое знала о теории магии, что не могло не радовать. Порой бывало полезно услышать чужое мнение со стороны.

Дрог же стал моим постоянным спарринг‑партнёром. С Деймоном, конечно, было интересно спарринговаться, но за время пребывания в поместье, я хорошо заучил все его движения и мог предсказывать их. К тому же эти тренировки больше помогали мне отвлечься, но не приносили большой пользы для мастерства владения мечом.

Деймон в наших боях сражался как мой отец, не используя какие‑нибудь замысловатые движения или техники меча. Всё сводилось к скорости и реакции, а мне на данном этапе развития это не совсем подходило.

Тем более он не был моим отцом, а значит, и напрягаться на грани возможного, действительно, не приходилось. Так ещё и сам Деймон, увы, неосознанно сдерживался со мной и это мы всё никак не могли исправить.

Можно сказать, из‑за всего этого я застопорился в своём развитии, но появление валарийца помогло решить эту проблему. Не просто так мы с ним без остановки тренировались во дворе, где я медитировал.

Ещё во время нашего первого тренировочного боя я заметил, что Валариец двигается иначе, чем все ранее встречавшиеся мне противники. Во время сражения он ступал мягко, почти бесшумно, будто не шёл по земле, а скользил по ней, словно вода по гладкому камню.

В его движениях не было резкости, суеты или лишнего напряжения. Каждый шаг плавно перетекал в следующий, каждый разворот продолжал предыдущий, а взмахи мечом напоминали течение реки: спокойное на первый взгляд, но способное в одно мгновение снести всё на своём пути. Сразу было видно, что его обучали этому стилю с детства и, возможно, совершенствовали последний много поколений.

При этом данный стиль мне напоминал тот, что описывался в одном древнем трактате, написанным неизвестным мечником с востока, из мест, где сейчас стоит Валария. Его я как‑то обнаружил в библиотеке семьи.

В целом, автор того трактата практически все сравнения сводил к горячему песку и текущей воде, рассказывая, как в пустыне одно всегда идёт бок о бок с другим. Но сам трактат оказался очень уж интересно написан, даже несмотря на тяжёлые и не всегда понятные обороты речи… Впрочем, ладно.

Увидев, на что способен Дрог, после нашего первого же спарринга я попросил обучить меня его технике боя. Правда, не учёл, что обучение окажется куда сложнее, чем я предполагал.

– Слишком резко! – сказал Дрог, заблокировав мой удар своим мечом. – Ты как зверь пытаться продавить защиту! Надо свободней! Мягче!

С этими же словами он отскочил назад, и в тот же момент рывком сократил дистанцию между нами, зайдя мне за спину.

Рефлексы, наработанные за множество боёв с отцом, сработали мгновенно. Я шагнул назад, приняв стойку, после чего так же подставил клинок под удар.

– Теперь лучше, – довольным голосом произнёс Валариец, после чего закрыл глаза и убрал меч в ножны. – Нужен перерыв. Иначе опыт не закрепится. Твоё мастерство быстро возрастать. Это хорошо.

– До плавности твоих движений мне пока что далеко, – хмыкнул я в ответ, после чего сел рядом с прудом, взял в руки флягу с холодной водой и освежился. – За ними непросто уследить глазами. Одни рефлексы спасают.

– У тебя другой… как это сказать правильно… – Валариец пару раз щёлкнул пальцами. – Вспомнил. Фундамент. Ты привык сражаться как тигр. Ты наседать постоянно на силу. Я, наоборот, сражаться как барханный кот.

– Я что‑то сравнения не уловил… – посмотрел я на своего товарища. – Тигр – он ведь тоже из семейства кошачьих. А барханный кот это что за зверь такой?

– Хм‑м… – задумчиво промычал валариец. – Он как тигр, только маленький и опасный. Скрытный, но быстрый и прыткий. Такой полагаться не на сила, а на скорость и ловкость.