Если вода требовала спокойствия и умиротворения души, да и лучше я её понял только после прохождения испытания предка и улучшения пера, то вот чего требовал ветер, я пока не сильно понимал. А хотелось бы, поскольку воздушные техники очень полезны для воинов в бою. Особенно для мечников, которым нужно постоянно находиться рядом с противником на короткой дистанции.

В первую очередь я был воином, а не заклинателем, так что собирался развивать оба направления. Магия воды в этом плане мне мало чем помогла бы. По крайней мере, иных способов её применения я не видел. Максимум – зачаровать меч как талисман и использовать те же ледяные стрелы в качестве внезапной атаки.

Только изучение нового истинного слова пришлось отложить. Мне не хватало понимания того, в каком направлении стоит двигаться. Никаких ветреных мест рядом не находилось, чтобы я мог получить озарение или лучше понять стихию.

В первую очередь тут требовалось заняться изучением теории. Не зря же я отправил слуг искать философские трактаты на тему природы мира.

Пока я размышлял о том, как ещё можно улучшить контроль над стихией воды, в родовое поместье прибыли Деймон вместе с Валарийцем и его сестрой.

О том, что операция по спасению заложницы и ликвидации наёмников прошла успешно, я узнал вскоре после возвращения домой, так что ждал их приезда. Нужно было обсудить несколько вопросов с моим новоиспечённым товарищем.

Как минимум Деймон заинтриговал меня тем, что прошлое у парня весьма, как он выразился, проблемное. Хочешь не хочешь, а надо разбираться, раз уж в это влез. Тем более я дал обещание парню выслушать его, когда всё закончится.

Встречу я назначил в гостевом зале, попросив слуг принести еды и сладостей. Как хозяину, мне следовало дать сначала гостям отдохнуть с дороги. Только я понимал, что Валариец себе места не найдёт, пока со мной не поговорит. Так что правильнее было бы избавить его от душевных страданий.

Чего я, правда, не ожидал, так это что на встречу со мной придёт, в том числе его сестра. На вид так они оба были ровесниками, возможно, даже близнецами. Правда, на брата она ничуть не была похожа.

Если первый со всеми боевыми шрамами напоминал эталонного варвара пустыни, бесконечно охотящегося на хищников, то сестра создавала образ нежного пустынного цветка. Мягкие черты лица, чистая смуглая кожа, худое тело, аккуратно уложенные длинные волосы…

Рассматривая сестру Валарийца, я в один момент встретился с ней взглядом. Мои губы расплылись в едва заметной улыбке, когда я подтвердил свои подозрения.

Она смотрела на меня с благодарностью, слегка опустив подбородок, но при этом – как на равного себе. Никакого высокомерия за её поведением я не заметил. Девушка попросту вела себя как аристократка, сохраняя благородство, чтобы не посрамить честь рода.

В этом плане Валариец, конечно, вёл себя… иначе. Он будто воспринимал себя не как аристократа, а в первую очередь как воина. Чем‑то в этом плане он напоминал мне Криса с его бесконечными похождениями по Подземельям.

– Рад видеть, что вы добрались в целости и сохранности, – вежливо улыбнулся я, присев на диван. Затем я посмотрел на девушку и добавил: – Твоя сестра хорошо владеет амрательским? Если что, в поместье есть слуги, обученные валарийскому. Проблем с переводом слов не возникнет.

– Сестра владеет им как родным, – тут же ответил Валариец.

– Если позволите, мы представимся, – на чистом амрательском заговорила девушка. Да так, что я даже акцента не заметил. Интересно, может, у них тут есть родственники? – Моего брата зовут Дрог. Меня – Фадия. Мы из боковой ветви рода Зайхара. Ныне уничтоженного, если не считать меня и брата.

– Примите мои соболезнования, – тут я слегка кивнул, в знак уважения к погибшим.

– Благодарю, – ответила Фадия. Валариец… то есть Дрог лишь опустил взгляд вниз и о чём‑то задумался. – В том числе за то, что спасли наши жизни. За это мы всегда будем вам благодарны.

– Ну хоть разговор снова не зашёл про долг жизни, – сказал я, после чего взял блюдце с чашечкой чая в руки. – Могу я кратко узнать, что произошло, если это, конечно, не секрет?

– Конечно, – ответила Фадия, посмотрев на своего брата. Тот в ответ медленно моргнул, после чего перевёл молчаливый взгляд на меня. – Не вдаваясь в подробности, один влиятельный род решил расширить своё влияние еще больше и объявил войну ближайшим территориям. Наш род попал под раздачу. Отец и мать помогли нам бежать через тайный лаз. Мы три недели выживали в пустыне, пока не прибились к каравану. Но нам снова не повезло. На караван напали бандиты.

Вот это у девушки выдержка. Так спокойно рассказывать о том, как погиб её род. Не удивлён, что наёмники не сломали её заточением в камере, которая, со слов Деймона, больше походила на карцер.

– И твой брат не смог их одолеть? – удивлённо приподнял я бровь. – Я видел, какой он воин. Вдобавок у каравана должна быть своя охрана.

– Они застали нас врасплох. Глава каравана хотел уладить всё миром, но его бесчестно убили во время переговоров, – Фадия сделала несколько шагов вперёд и села рядом с братом. – Мы оказались в рабстве до момента, пока не прибыли в ближайший город. Дрог сломал оковы и убил лидера рабовладельцев, после чего мы с ним снова бежали.

– Но вы каким‑то образом попали к наёмникам‑контрабандистам, – задумчиво произнёс я, отпив чая.

– Суровые ветра пустыни послали испытания по наши души, – Фадия, видимо, ответила известной валарийской поговоркой, о которой я ничего не знал. Хотя её смысл, в целом, мог уловить каждый. – За наши головы объявили щедрую награду. Нам больше нельзя было оставаться в стране. Пришлось продать одну из семейных реликвий и воспользоваться услугами теневого рынка, чтобы нам помогли подделать документы и пересечь границу…

– Вас не задержали на границе? – задал я наводящий вопрос, поскольку девушка замолчала. Наверное, обдумывала, как бы кратко описать ситуацию, а то, несмотря на мою просьбу, история обрастала всё новыми важными подробностями. – С паспортным контролем на границе всё очень строго.

– Есть места, где люди готовы закрывать на это глаза. Особенно, если у человека приключилась беда, – расплывчато ответила Фадия. – На теневом рынке честь стоит на первом месте. Нам помогли пересечь границу, но в Амрателе нас ждали охотники за головами. Мой брат убил их, но оказался сильно ранен. Тогда же нас нашли наши последние пленители.

– У них была встреча с охотниками, – включился в разговор Дрог. – Первые совмещали одну работу с другой. Хотели нажиться деньгами и перенести товар в Валарию. Я их убил первым. Контрабандистов не смог. Слишком много. Слишком опасно для Фадии. Я согласился работать с ними. Взамен они её не убивать. А дальше ты знаешь…

– Пожалуй, вам повезло, что у них не хватило мозгов проверить, кто вы такие, – немного подумав, серьёзным тоном сказал я, после чего снова отпил чаю. – Или же они обо всём узнали, но решили не рисковать и использовать вас в других целях. Так или иначе, мой слуга это выяснит, если уже не выяснил. Так что этот вопрос можно считать закрытым. Значит, остался последний. Что вы собираетесь делать со своей свободой? – я намеренно поставил акцент на слове «свободой».

– В Амрателе нас не ждёт ничего хорошего, – вместо Дрога ответила Фадия. – У нас тут нет родственников, нет связей. Липовость документов рано или поздно раскроется. Начать жизнь с чистого листа будет очень тяжело. Поэтому мы с братом поговорили и хотели бы служить вам, Ваше Сиятельство.

– Не надо так официально, – я поставил блюдце на стол и протянул ладонь вперёд. – При посторонних – да. При личной беседе – на «ты» будет лучше. Мы с Дрогом пережили смертельную схватку, так что теперь он мой боевой товарищ.

– Значит… – Дрог хотел что‑то сказать, но я перебил.

– Я подозревал, что вы предложите именно этот вариант, – я сложил руки на груди, после чего откинулся на спинку дивана. – В целом, я не возражаю. Мне как раз нужны личные слуги. Дрог идеально подойдёт в качестве телохранителя. Правда, ему, пока я буду обучаться в Академии, придётся тренироваться вместе с другими бойцами под руководством Деймона, а также подучить амрательский. А вот что насчёт тебя, Фадия? – бросил я многозначительный взгляд на девушку.