Осталось: семь дней.

Цель для обновления таймера: добраться до Подземелья.

Штраф в случае невыполнения: аномальное состояние.

Награда: улучшение навыка «Призыв пера начинающего рунного мага (F)» до «Призыв пера рунного мага (E)».]

Штраф в случае невыполнения: аномальное состояние… Даже не знаю что скрывается за этими словами, но вряд ли что‑то хорошее. М‑да уж, лучше не придумаешь. Не думал, что предок окажется настолько суров к будущим наследникам.

Хотя, с другой стороны, в те времена были совсем другие нравы, и к обучению магии относились гораздо суровее, поскольку Подземелья представляли куда большую опасность. Это уже не говоря про бесконечные войны княжеств, королевств и империй… Им пришлось пережить много трагедий, прежде чем мы пришли к текущему результату.

Что ж, примерно к чему‑то такому я был мысленно готов. Благо хоть теперь ресурсов на улучшение пера меньше требуется. Не придётся снова идти и делать странные заказы, привлекая к себе внимание.

Теперь надо бы разобраться с тем, как это самое Подземелье найти. Его направление я после получения задания каким‑то образом чувствую, а вот точных координат не знаю. Пешком добираться до Подземелья займёт слишком много времени и как минимум вызовет кучу ненужных вопросов. Если же сяду на переднее кресло и буду указывать слугам, куда ехать, ситуация не изменится. Так что…

[Запрос пользователя принят.

Подземелье находится в 47°18′ северной широты и 12°43′ восточной долготы, у подножия Серебряного Кряжа, к востоку от древнего тракта Эйренвальда.]

Вот так бы всегда, а то вечно пишет своими загадками. Теперь хоть понятно, что оно находится недалеко от границ наших земель, всего в двух сутках езды отсюда. Это даже удобно, ведь никто не будет задавать мне столь неудобные вопросы, ведь я на своей территории.

Можно, конечно, было бы добраться туда быстрее, да только ухабистые дороги оставляют желать лучшего. Местность там дикая, и по тем местам практически никто не ездит.

Аэропортов в том направлении, насколько я помню, тоже нет. Вертолёт же привлечёт слишком много внимания, особенно учитывая, что направиться туда я собирался инкогнито. Так что у меня буквально остался один вариант, как туда добраться.

Ладно, с транспортом всё понятно. Значит, теперь нужно достать ещё всё снаряжение. Еда, вода, зелья, артефакты…

Надо бы ещё позвонить кожевнику и узнать насчёт моего заказа. Он, конечно, назначил срок ближе к концу каникул, но прямо сейчас броня мне бы не помешала. Тем более чувствую, это Подземелье будет даже опаснее, чем этаж с кобольдами. Да и хочется провести пару тестов с магией, раз уж у меня теперь есть к ней доступ.

Хотя с подарком отца всё может оказаться гораздо проще. Заодно посмотрю, как на нем будут работать рунные печати. Пора заняться экспериментами!

Следующие четыре дня дались мне непросто, поскольку я погряз в делах. Зато оно того определённо стоило.

Во‑первых, к своему счастью, я получил броню, ну или, точнее, чёрный чешуйчатый жилет и перчатки. На остальные части материала просто к данному моменту не хватило, но результат меня более чем устраивал. Главное, что жизненно важные органы и пальцы будут защищены. Для воина лишиться последних было очень просто. Целители, конечно, могут и с таким справиться, но стоит это дорого, да и период реабилитации длительный.

Во‑вторых, я полностью снарядился и спрятал в пространственное хранилище пару сумок с дополнительным продовольствием. Зная теперь Систему, я чувствовал, что по прибытии она мне запретит покинуть Подземелье или что‑то в этом духе. Поэтому я решил перестраховаться, тем более что такая возможность была.

В‑третьих, личный слуга отца помог мне достать артефактную маску, которая полностью скрывала мою внешность и что главное, подменяла мою ауру, а также жетон скитальца.

Такой жетон разрешалось носить лишь аристократам. Он позволял ходить в Подземелья, принадлежащие Гильдии Авантюристов, не предоставляя при этом никаких личных данных. Его нередко использовали члены особо знатных родов, преследуя собственные цели.

Ко всему прочему, я также накопал информацию по самому Подземелью, обитающим там монстрам и ресурсам. Это было просто, так как в той стороне, куда вел меня зов, находилось лишь одно достаточно интересное Подземелье. В целом, список сошёлся с тем, что требовала от меня Система, за одним исключением.

Большую часть «населения» Подземелья составляли накеры. Маленькие такие существа, отдалённо напоминающие гоблинов. Только если последние пользовались холодным оружием и хоть какой‑то тактикой, то первые были совсем безмозглыми и при виде врага бежали на него в лобовую.

Однако накеры всё равно представляли большую опасность. То, что они умеют очень хорошо плавать и живут возле водоёмов – не такая большая проблема. Их всегда можно выманить поближе к суше, особенно если поджечь особые травы, раздражающие их рецепторы. Накеры сразу придут на вонь.

Проблема в том, что они очень шустрые и легко давят толпой. Им плевать на смерть своих товарищей, эти существа будут идти до последнего. С отрядом их убивать просто, а вот сражаться в одиночку гораздо тяжелее. Благо с помощью руны «Вода» я смогу держать дистанцию и расстрелять какую‑то их часть прежде, чем они подойдут.

Помимо накеров, в Подземелье живут болотники, слизни и прочие неприятные твари. Особой угрозы они не представляют, но учитывать их все же стоило.

«Покажи ещё раз список для улучшения пера», – подал я команду Системе.

[Запрос пользователя принят.

Необходимые предметы:

Ядро накера: 0/15

Ядро слизня: 0/5

Ядро болотника: 0/5

Кристалл лазурита: 0/1

Янтарная трава: 0/3

Сердце змеиного короля: 0/1]

Единственное, что меня напрягало в списке – Змеиный король. Кто он такой, в доступной информации я не нашёл. В бестиариях тоже. Возможно, так раньше называли какого‑то другого монстра, но, зная мою удачу, это наверняка окажется какой‑то монстр‑переросток.

До Подземелья я добрался безо всяких проблем. Ну или, точнее, до входа в поселение, которое возникло рядом с местным Подземельем.

Каких‑либо защитных фортификаций здесь не было. Гильдия авантюристов такими вещами не промышляла. Зато в глаза сразу бросались различного рода развлекательные заведения и, конечно, магазины, направленные как на покупку того, что добывают в этом Подземелье, и что потребуется авантюристам для нахождения внутри.

Бизнес есть бизнес, и если есть ресурсы, то появится и товарно‑денежный оборот. Вон, даже небольшой пункт первой помощи расположился в одном из зданий. Видимо, там работал местный целитель с командой. Ну а что, удобно – всегда окажут помощь, еще и возьмут по тарифу больше из‑за того, что все делается на месте.

Похоже, в данное Подземелье ходит гораздо больше народу, чем я думал. С другой стороны, оно уже многие годы не закрывается, а значит, здесь можно стабильно добывать полезные ресурсы. Особенно, если регулярно туда ходишь и знаешь все повадки тварей.

В общем, образование поселения как такового – это дело неизбежное, и оно возникает всегда, стоит лишь появиться Подземелью. А уж если там еще и обнаружат ценные ресурсы, то это привлечет еще больше инвестиций для их добычи и производства побочной продукции прямо на месте.

Это, может, пару веков назад все это возникало стихийно и из временного жилья – чтобы просто укрыться от непогоды. Сейчас же все поставлено на поток. Да и Гильдия авантюристов старается, чтобы соблюдались все правила, которые действуют в государстве, где было обнаружено Подземелье. К тому же сейчас сложно представить, чтобы вход в Подземелье вел по каким‑то буеракам – всегда проложена нормальная дорога, чтобы доставлять все необходимые вещи прямо на место.