Удар, блок, удар, блок, блок, удар…

Я продолжил наседать на мужчину, с каждым разом понемногу ускоряя тело. Сейчас я сражался где‑то на две трети от своих сил.

Удар, выпад, блок, шаг назад и прямой выпад вперёд… Сейчас!

Деймон оказался в том же положении, когда пытался подловить меня в первый раз. Его меч был занесён наверх, а сам он сделал вид, будто открылся. Не знаю, специально ли он так поступил или по привычке, но лучшего момента для неожиданного выпада не подгадаешь. Вряд ли он ждёт, что, первый раз проигнорировав ловушку, я попадусь в неё во второй раз.

Именно поэтому я усилил обе руны на максимум и сделал резкий выпад вперёд. На миг на лице Деймона проскочило удивление. Он резко попытался уйти влево, но я это предугадал и перенаправил удар, следуя за ним.

Будь между нами большее расстояние, мужчина мог бы попытаться отступить для того, чтобы дать себе больше пространства для маневра, но не в текущей ситуации и не с моими нынешними возможностями. Вряд ли это сработало бы, даже если бы он усилил тело. Поэтому я не оставил ему выбора, кроме как атаковать меня.

Мужчина остановился, заиграл желваками, быстро просчитывая варианты, после чего резко рубанул мечом сверху вниз. Несмотря на мою скорость, я знал, что он первым успеет нанести удар. Так и произошло.

Сначала я услышал хруст костей, затем ноги на мгновение подкосились, после чего почувствовал, как по всей правой руке расплылась боль. Жалеть меня, несмотря на то, что я молодой господин, никто не собирался. Правда, это ощущение продлилось совсем недолго из‑за ударившего в голову адреналина.

Несмотря ни на что, я продолжил напирать вперёд, целясь в сердце противника. Меч почти коснулся груди, однако в последний момент, в двух сантиметрах от удара, Деймон свободной рукой схватил меня за кисть, остановив атаку.

Однако так просто сдаваться я не собирался и практически повторил тот же трюк с рунным щитом в Подземелье. Или, можно сказать, повторил улучшенную версию «техники».

Я не просто принялся перенасыщать маной «ускорение», но ещё вдобавок сам, чисто на инстинктах, стал концентрировать ману в ногах. Энергетические каналы начали гореть огнём, однако в этот раз мне не пришлось доводить организм до предела.

– Мо… – Деймон не успел договорить.

Стиснув зубы, я зарычал как зверь, после чего оттолкнулся от земли и сделал новый рывок вперёд. Мужчина расслабился, не ожидал, что у меня найдутся силы вырваться из его хвата и «пронзить» ему грудь.

Ну как пронзить? Деревянным мечом тело не пронзишь, если только не использовать руну «острота». Так что я просто попал по нему острием клинка, скорее всего, оставив небольшой синяк.

Тут, опять же, сыграл свою роль рунный знак. Ускорение помогало мне быстрее двигаться, но с такого короткого расстояния я не мог придать больше мощи удару. Тут уже требовался знак «сила», чтобы нанести существенный вред. Но это уже было бы перебором для меня.

– Молодой господин, победа за вами, – Деймон пару секунд молча и удивлённо смотрел на меня, держась свободной рукой за свою грудь, после чего бросил оружие на землю в знак признания поражения. – Целителя сюда!

– Благодарю, – выдохнул я и почувствовал, как по плечу вновь стала растекаться боль.

Благо целитель быстро подошёл ко мне и принялся лечить рану, заодно напоив меня необходимым зельем.

Не зря я сразился с Деймоном, очень не зря, и дело отнюдь не в подарке. В момент последнего удара я почувствовал, что мой контроль маны увеличился. Можно сказать, в тот момент я усилил не только руны, но ещё и тело, как это делают воины. И это все дало чуть больше понимания как работать с рунами.

Сделал я это неосознанно, полагаясь на рефлексы тела. Теперь нужно научиться делать это более осознанно. Тем более что‑то подсказывало мне, что если зацеплюсь за эту нить, она поможет мне лучше познать истинные слова. В конце концов, всё в этом мире взаимосвязано.

– Молодой господин, всё‑таки должен попросить вас в следующий раз быть аккуратней, – дождавшись, пока целитель закончит свою работу, сказал Деймон. Его бойцы, к слову, не торопились расходиться и внимательно смотрели на меня. – Я понимаю желание достичь победы любой ценой, но калечить себя – тоже не самая лучшая идея.

– Вы просто не представляете, сколько раз во время спаррингов с отцом я оказывался на койке, – беспокойство мужчины вызвало на моём лице улыбку. – Да и тем более всё обошлось трещиной в плечевой кости.

– Трещиной? – слегка разинул рот Деймон, после чего закрыл его и почесал щетину. – Неожиданно. Я ведь ударил где‑то на восемьдесят процентов своих сил. Ваше тело куда крепче, чем я думал.

– Удивлён не меньше вашего, – развёл я руками и едва слышно рассмеялся. – Видимо, живучесть отца передалась по наследству.

– Похоже на то, – тоже повеселел он, после чего добавил: – Что ж, раз с вами всё в порядке, не желаете получить подарок?

Прошла неделя с момента, как я выиграл у Деймона. За это время я очень сильно продвинулся в изучении рунных слов. Сильнее, чем себе представлял. А ведь всё благодаря тренировкам с ним.

Во время сражения с ним я научился вливать ману не только в руны, но и в конечности, прямо в момент удара. Хотя нет, правильнее будет сказать, что я сгущал ману и концентрировал её в мышцах и костях для достижения максимального эффекта.

Это было не применение рунной магии как таковой, а скорее то, что и так делают магические мечники. Просто раньше подобные манипуляции мне были недоступны, а сейчас тело постепенно привыкало к ним и подстраивалось под новые нагрузки.

Следующим шагом стала манипуляция с водой.

С нескольких десятков новых попыток я научился сгущать собственную ману прямо в воде и благодаря этому контролировать её направление. Технически в тот момент я контролировал не саму воду, а ману, но прогресс наконец‑то сдвинулся с места.

Затем, после нескольких подходов, я понял, что могу ещё больше концентрировать ману в воде и представлять её форму и действие. Например, вместо того чтобы просто призвать сферу воды, я представлял летящие вперёд ледяные стрелы, и оно срабатывало. Правда, съедало сил как не в себя. На обычный призыв воды я тратил раз в пять‑десять меньше сил.

Но, что ни говори, у меня получалось использовать аналоги полноценных магических плетений. Всё зависело от моего воображения и концентрации. Причём сначала я научился призывать стрелы, затем замораживать воду и сразу же менять её форму, чтобы заковать врага в лёд.

В довесок я ещё изучил руну «молния». Стрелять этой «змейкой» я мог метров на десять‑двадцать. Она сжигала немало маны, а сам урон был, откровенно говоря, слабоват. Зато вода многократно усиливала эффект. Очень хорошая комбинация против монстров, как по мне. Но надо будет все же испытать это на практике. Полигон дома, конечно, давал возможность провернуть разное, но это не сравнится с реальным боем.

При этом я стал замечать, что мои движения, словно стали плавнее. Видимо, постоянные мысли о воде тоже повлияли на мои навыки боя. Хотя чему тут удивляться? Даже во время тренировок с Деймоном я представлял, словно мой меч рассекает воду, а не воздух, пытаясь уловить то эфемерное, о чём писал предок. То чего мне не хватало для более глубокого понимания руны «Вода».

Так и проходили дни во дворе, пока после очередной тренировки перед глазами не всплыло сообщение:

[Вы добились успехов в познании истинного слова «Вода».

Ваше понимание истинных слов улучшилось.

Миссия обновлена.

Цели:

1) Добраться до указанного Подземелья.

2) Убить не менее тридцати противников в указанном Подземелье, используя новоприобретённые знания.

3) Добыть ресурсы для улучшения пера в указанном Подземелье.

Время: ограниченно.