— Все по домам! Забаррикадируйте окна и двери! — кричал вооруженный мужчина.
Время точно остановилось… Крылатые твари подняли его над землей, и играясь разорвали пополам. Закричали женщины, заголосили, взвыли — и этот ужасный крик, смешался с последним звоном колокола.
В Навийград пришла беда.
Время полетело со страшной скоростью — в когтях, в крови, в черном вихре крыльев и горящих глаз, напитавшись запахами вывернутых внутренностей,
Безумие. Ужас черных теней и крыльев наполнил двор.
Марена вбежала в свою избу и закрыла дверь.
Бросила засов, но через мгновение вспомнила…
Баюн! Проклятье, он ушел к царице!
Скинул засов с петель, метнулась к окну, но снаружи творился хаос.
— Баюн! — крикнула она, приоткрыв ставню. Несколько крылатых тварей повернулись сторону избы и зашипели. Марена же отскочила вглубь.
Он бессмертный, а не просто кот! Он справится!
Проклятье, зачем я отправила его именно сейчас!
Ее колотило от страха, но не только за свою жизнь…
Баюн, Ярослав, Василиса… Кощей?!
Внутри избы было темно и тихо.
Нужно действовать! Я же что-то умею!
Надо выйти и ворваться в этот хаос… Но как заставить себя сделать шаг наружу!
Марена прижалась к стене. Дрожащие пальцы свело на, подаренной Кощеем, брошке. Острые грани врезались в кожу.
Дверь избы вдруг распахнулась с оглушительным треском. Вылетела с петель.
Марена беззвучно вздрогнула, застыла от ужаса.
Они передвигались на четвереньках, цокали когтями по лежащей на полу двери. Не то летучие мыши, не то люди с крыльями. На свинячьем лице широкий рот с острыми зубами. Шумно нюхали воздух, поворачивая головы в разные стороны.
Они меня не видят!
Марена сползла по стене и заползла под лавку. Зажала рот рукой, чтобы не дышать. Ладонь стала влажной и мокрой от ее дыхания, а рубашка от пота.
Сердце колотилось где-то в желудке.
Половицы скрипели, существа попискивали, роняли утварь, гремели посудой. Марена замерла, стараясь не издавать ни звука. И прислушалась.
Снаружи ее избу окружала смерть, много смерти. От нее воздух насыщался, становился напитанным и тяжелым. Густым, как варево на котелке, из которого можно хлебать ложками.
Скамья с грохотом подлетела. Марене вскочила на ноги. Одна из тварей бросилась на нее.
— Я смогу это сделать… — пробормотала Марена, и закричала: — Я смогу!
Она выставила перед собой руки. Смерть ворвалась в окна, в открытые двери. Ворвалась быстрее чем крик ужаса, который сорвался с губ Марены, когда она уже готова была попрощаться с жизнью. Тьма сгустилась вокруг твари — раздался треск костей, хрип, запахло кровью.
Марена сползла по стене. Перед ней лежала каша из костей и кожи, деревянные доски стремительно напитывались кровью.
Вторая тварь втянула воздух, стремительно поползла по доскам, на сложенных крыльях.
Марена не успевала позвать смерть…
Растерялась, испугалась.
На второй удар ее просто не хватило.
Тут тварь неожиданно упала на брюхо, подползла к ее ногам, и заскулила как брошенный щенок.
— Владычица! — шипело существо. — Моя владычица!
Марена с визгом вжалась в стену, убирая ноги.
Морда касалась ее валенок. Тыкалась в них.
Оно целует мне ноги?
Снова грохот.
В избу влетел огромный кот. Марена с трудом узнала в нем Баюна.
Глаза горят, шерсть дыбом. Он шагнул вперед, вырастая в чёрного, огромного кота. Его хребет подпирал потолок. Избу оглушил страшный рев. Он накрыл тварь лапой и сожрал ее, как мышку.
Сердце Марены заколотилось от ужаса и восторга.
А вдруг он и ее сейчас сожрет?
— Баюн…
— Ну, как ты золотко? — мурлыкнуло это чудовище.
Марена облегченно засмеялась, коснулась его влажного носа, что был размером с ее ладонь.
— Теперь я понимаю почему ты всегда такой голодный…
Баюн расплылся в улыбке.
Грохот пришел сверху. В потолок что-то ударило с такой силой, что внутрь посыпались доски и кровля. Кто-то налетел сверху как вихрь. Марена закричала, изо всех сил стараясь освободиться из хватки, но тварь была слишком сильна.
— Мареночка! — крикнул Баюн, но был слишком большой, чтобы достать тварь, и не убить подругу.
Тварь уже тащила её во мрак над головой.
В лицо ударил обжигающий ветер.
Свет и ветер…
Тварь уносила ее на огромных крыльях, бережно сжимая в когтях.
— Владычица, домой! Пора домой!
Ужас и восторг. Лед и огонь в сердце. Вот так ветра танцуют с бурями! Вот так можно взлететь под самое небо на огненных от холода крыльях!
Бесконечное море снега где-то далеко внизу.
Растрепались волосы.
Красная лента билась на ветру, вторую уже вырвало в полете вместе с прядью волос.
Марена парила между небом и землей, уносимая все дальше, и дальше…
Темные полосы деревьев и затянутое туманом побережье реки.
Все проносилось перед ее глазами.
Ее сердце выскакивало из груди от ужаса, а разум, отчаянно метавшийся в голове, бросал какие-то неясные, смутные образы…
«Не помню! Ничего не помню!»
— Куда ты меня тащишь? Чего ты хочешь от меня? — выкрикнула она.
Под ногами пролетала земля, скованная белым сном, а в голове стучали мысли. И приходили к ней лишь размытыми образами.
— Отпусти меня! — закричала она, пытаясь вырваться из жесткой хватки. — Куда ты меня тащишь?!
Тварь зашипела, с трудом пытаясь совладать с человеческой речью:
— Домой! Домой! Владычица…
— Я не владычица! — крикнула Марена. — Почему ты меня так называешь?
Над ее головой поднимались и опускались чёрные крылья.
— Мир гибнет! — снова произнесло существо, его голос был полон раболепного восторга. — Мы все ждём вас!
Голова Марены неожиданно взорвалась от боли.
— Нет! — закричала она во весь голос. — Нет!
Тварь, взмахнув крыльями, наклонилась, в провалах глазниц клубилась тьма.
— Навь страдает. Мы страдаем. Мы искали вас. Смерть и скверна душит жилу. Мы бы давно… лететь, но когда-то наш владыка приказать отсечь крылья. Мы долго слушать его. Но его давно нет… и вас нет. Мы нарушить закон. Мы отрастить крылья. Мы собрать силу и искать вас.
И Марена осознала с пылающей в голове болью — эти твари выползли из тьмы не ради разрушений. Они искали свою владычицу? Ее?!
Бред! Глупость! Нет! Не вспоминай!
— Вы ошиблись! Вы забрали не ту женщину! Вам нужна не я!
— Ошибка? — шепнула тварь. — Нет ошибки… Ты пахнешь смертью! Ты зовешь ее… И она приходит.
Ужас нарастал, разрывая голову.
Нет! Нет! Нет!
Марена изо всех сил старалась не вспомнить что-то… Но она хотела вспоминать!
«Я не помню!»
«Не вспоминай!»
— Куда ты меня тащишь? — закричала она. — Зачем?
— В Навь, — ответила тварь. — Где ты обретать свою истинную силу. Мы защитить тебя от владыки. Мы будем умолять его о вашей жизни.
«НЕ ВСПОМИНАЙ»
Марена содрогнулась — страх понимания хлынул в неё, сметая последние капли спокойствия.
— Защищать меня… Но я… Я не та Марена! Это жители… Это просто имя…
«ПРОСТО ИМЯ!»
— Не убегать от своего долга, — произнесло существо, и в его голосе послышалась печаль. — Вы — ключ к восстановлению. Вы должны принять свой долг.
«Не возвращайся! Не вспоминай! Не твое имя!»
Марена услышала шум… Черное облако, выстроившись в клин, летело за ними.
— Они улетели…
— Да… Мы не хотеть разрушать царство владыки. Мы прийти только за вами. Мы позже объяснить ему. Мы заслужить кару. Но мымолить его милость о снисхождении…
— Немедленно отпустите меня! — закричала Марена, наконец, окончательно осознав ужас своего положения — безумные твари перепутали ее с той самой, что сгинула несколько столетий назад. — Я не могу вам помочь! Это просто имя! Я не та, кто вам нужен!
— Мы не слушать! — укоризненно произнесла тварь. — Вы еще не обрести своих прав над нами. Но как только садиться на трон, ваше слово стать законом. Вы повелевать нами. Жила возрождаться.
