— И не могло быть, — ответила я.

— То есть как, не могло быть? — Илья Спиридонович от неожиданности остановился.

Я принялась объяснять, что произошла ошибка и я случайно перепутала номера квартир.

— Ну как специально, — проговорил он, дослушав меня до конца, — или действительно специально. Мать же твою! Ведь запрос лично ему и подавали, а он мог действительно намеренно дать неправильную команду.

Илья Спиридонович нервно взмахнул руками и двинулся на выход своими огромными шагами, а я засеменила следом.

Так маньяк начальником всех ЖКХ оказался. А я думала, что сама напутала. И ведь задёргался, небось, когда такая команда поступила, а всё равно пошёл искать следующую жертву. А возможно, выяснил, кому носят папки, и устроил в тот день охоту лично на Бурундуковую, хотя это, вероятнее всего, из области фантастики.

— Титов, давай, «бобик» заводи, поедем на третье озеро. Ты был тогда со Звёздочкиной?

— Так точно. И Медведев Игорь, но у него сегодня выходной.

— Сами управимся, — сказал Илья Спиридонович и уселся на скамейку прямо напротив вонючего бака с окурками.

Я предусмотрительно отошла на десять шагов в сторону, морща носик.

«Бобик» был полностью железным, как тот, на котором меня везли с нудистского пляжа в Крыму, но в этом не было места для правонарушителей, а сзади имелось дополнительное сиденье, где я и Звёздочкина разместились.

Титов сел за баранку, а Илья Спиридонович устроился рядом.

Ехать по объездной Александр не стал. Повернул у кинотеатра и, проскочив мимо ресторана, спрыгнул на дорогу с высокого бордюра. Нас с Людочкой подбросило до самой крыши.

— Саша, — рявкнула она, возмущённо поправляя причёску, — чуть аккуратнее можно?

Илья Спиридонович оглянулся и, согласившись с ней, сказал:

— Гнать необязательно. Мы уже никуда не торопимся, так что давай поаккуратнее.

— Понял, товарищ подполковник, — ответил Титов и покатил с горки.

Вспомнилось: Люся рассказывала, как они с Бурундуковой здесь зимой на санках раскатывали. Позавидовала. Я в своей жизни на санках не каталась ни разу. Да ещё и с такой горки.

Титов повернул налево и поехал по той дороге, по которой мы с Аней бежали в тот злополучный день. Как давно это было. Кажется, давно, а на самом деле всего-то прошло с гулькин нос.

Мы оставили автомобиль на зелёной лужайке перед горбатым мостиком, сложенным из брёвен, и побрели к роднику пешком.

— Товарищ подполковник, а зачем мы туда идём? — спросила Звёздочкина.

Илья Спиридонович вынул из внутреннего кармана ключ от гаража и передал ей.

— Это его ключ, — сказал он, — нужно разыскать гараж в кратчайшие сроки.

Звёздочкина подхватила ключ, оглядела его не останавливаясь и спросила:

— А как узнать, в каком районе гараж находится? Все гаражи обойти, быстро не получится.

— Я думаю, нужно искать в ближайших от его квартиры, — ответил Илья Спиридонович. — На Минской есть гаражи, на Зелинского, внизу и, может, где ещё в том районе. Пошерстить нужно. Я думаю, за один день можно справиться. Вот завтра на пару и пойдёте искать.

Людочка закивала и ускорила шаг.

Мы прошли к трубе, из которой всё так же продолжала литься вода. Я свернула на тропинку, по которой ушла в тот день Аня по нужде, и показала на куст.

— Вот здесь.

Илья Спиридонович огляделся и, пригнувшись, сказал:

— Единственная тропка от места убийства, и здесь, конечно, ничего не искали.

— Искали, товарищ подполковник, — тут же заявила Звёздочкина, — мы вообще всё в радиусе ста метров осмотрели.

— Значит, плохо искали, — ответил Илья Спиридонович, — и сейчас облазим всё здесь ещё раз.

— Втроём? — спросил Титов.

— Почему втроём? — подполковник принял важный вид. — Вдвоём, а я на брёвнышке посижу около родника. Приступайте и повнимательнее.

Он подождал, пока подчинённые углубились по тропе, и, обернувшись ко мне, спросил:

— Может, что ещё подскажешь?

— Дядя Илья, ну если бы было что ещё, я бы уже сказала. И зря они ищут что-то. Больше ничего здесь нет.

— Ты уверена?

Я подумала и отрицательно качнула головой.

— Ну вот видишь, — сказал он, — пойдём посидим.

— Это долго, что мне здесь делать? Я пойду домой.

— Ну ладно, иди, — согласился он, — только осторожно там.

Я отшагала почти через всю поляну, когда он меня окликнул:

— А ты точно уверена, что он и есть тот самый, кто убил остальных девушек?

— Уверена, — ответила я и нырнула в заросли.

Я находилась около «бобика», когда с дороги, по которой мы приехали, раздались громкие голоса. Я оглянулась и встала как вкопанная.

Если бы Люся не зашла утром, пытаясь втянуть меня в авантюру по поиску огнедышащего дракона, я могла и не обратить внимания. Они были далеко, и лиц разглядеть было невозможно, но вот Люсино платье я сразу узнала.

Народ двигался мне навстречу, и метаться по открытой местности не имело смысла. Возвращаться к Илье Спиридоновичу тоже не хотелось. Слева было озеро, справа — тот самый дремучий лес, в котором собирались искать сказочное существо.

Хотя почему сказочное? Мне было семнадцать лет, когда я втиснулась в экспедицию «По следам Бросненского дракона». Так её и назвали, и отправились сразу после выхода на ТНТ передачи «Необъяснимо, но факт». К слову сказать, за последние пятьдесят лет это была не первая экспедиция, которую организовывали учёные, чтобы отыскать чешуйчатую тварь, проживающую в этом озере, как гласит легенда, уже много веков. Лично читала летописи, относящиеся ещё к татаро-монгольскому нашествию. Мурашки по коже продирали. Конечно, была вероятность того, что переводчик на современный язык что-то переврал, но ещё в 1938 году на озеро была отправлена первая экспедиция.

Не просто так ведь Сталин дал разрешение и выделил бюджетные деньги — значит, чем-то его это привлекло. Хотя, если вспомнить, сколько денег вбухали немцы в поиски загадочных стран и доисторических животных… НЛО, Шамбала, подземные города — устанешь перечислять. Возможно, пытались изловить монстра, чтобы поставить его на охрану государственной границы или вывести их побольше каким-нибудь научным способом.

Кроме нашей экспедиции была ещё парочка, так что обложили озеро качественно со всех сторон. Местных жителей допросили с пристрастием, расставили камеры, а сами большими группами ходили по местным лесам и буреломам в поисках следов монстра.

Разумеется, нас обуревал тот самый дух авантюризма и надежда прикоснуться к чему-то неизвестному. Отыскать неведомое науке существо.

Нас сопровождала пара вояк, которых дали в охранение, и во время путешествий каждому выдавали свисток. На всякий случай. А вдруг монстр выскочит из-за дерева, и ты не успеешь криком предупредить, потому, как от страха горло пересохнет. Не знаю, испугалось бы чудовище свистка, но звук он издавал мерзкий, и слышно было издали.

В лесу мы так никого и не встретили. Но приблизительно на пятые или шестые сутки озеро буквально взорвалось. Словно огромное животное носилось в паре метров от поверхности, создавая огромные волны и всплески. А потом, устав плавать, останавливалось и начинало дышать. Огромные пузыри вырывались из-под воды, оглушительно взрываясь и создавая волны чудовищной высоты.

Нам рассказывали, что где-то под дном озера накапливается сероводород и иногда происходит выброс его на поверхность. С пузырями и взрывами. И на это не стоит обращать внимания.

Не стоит обращать внимания⁈

Во всех трёх лагерях началась дикая паника. А учитывая время, около полуночи, криков было немерено. И главное: учёные, которые рассказывали нам про сероводород и призывали ничего не бояться, мол, нас охраняют, первыми бросились наутёк, когда волны высотой в пять метров обрушились на лагерь. Может, и не пять, но в тот момент казалось, что это цунами. А грохот стоял такой, словно где-то рядом отрабатывала «Катюша» по заранее намеченным целям.