Я дожил ту жизнь до глубокой старости. Воды становилось меньше, после ветра на земле оставалось всё больше пыли, последние посадки переставали давать прежнюю пищу, а ушедшие отряды возвращались всё реже. Под конец я почти не покидал стоянку: грудь болела при каждом глубоком вдохе, пальцы плохо слушались от холода, а сил не хватало даже на короткий переход к воде. В один из таких дней дыхание стало редким, затем я перестал чувствовать холод и больше уже не смог вдохнуть. Зато теперь я знал, что делать дальше.
Научная основа главы
Шанчэнь и возраст древнейшего заселения
Шанчэнь расположен в уезде Ланьтянь провинции Шэньси, на южной окраине Китайского Лёссового плато. В опубликованной в Nature в 2018 году последовательности описаны семнадцать горизонтов с каменными артефактами в лёссово-палеопочвенной толще. Древнейшие находки происходят из L28 и зоны S27-L28 и датируются приблизительно 2,12-2,09 миллиона лет назад по магнитостратиграфии. В этих горизонтах найдены кварцитовые ядрища, отщепы и отщеповые орудия. Вместе с артефактами в раскопе обнаружены фрагменты костей и зубов оленевых, полорогих и свиней. Ископаемых останков самого изготовителя древнейших орудий в Шанчэне не найдено, поэтому его точная видовая принадлежность неизвестна.
Лёсс, палеопочвы и среда
Шанчэньская последовательность состоит из чередующихся лёссовых и палеопочвенных горизонтов. Для Китайского Лёссового плато лёссовые интервалы в целом связаны с более холодными и сухими условиями и усиленным поступлением эоловой пыли, тогда как развитые палеопочвы соответствуют более тёплым и влажным фазам. Само чередование показывает, что ранние гоминины региона существовали в условиях выраженных климатических колебаний, при которых доступность воды и растительных ресурсов могла существенно меняться.
Рельеф и Циньлин
Ланьтянь находится у северных склонов Циньлина. Регион сочетает лёссовые холмы, овраги, речные долины и более расчленённый горный рельеф к югу. Циньлинский орогенный пояс является крупной полиметаллической минерагенической областью. В нём известны многочисленные медные и другие рудные системы; в восточной части Циньлина также документирована касситеритовая оловянная минерализация. Такое геологическое разнообразие делает принципиально возможным доступ к медь- и оловосодержащему минеральному сырью в более широком регионе Циньлина.
Каменные технологии
Древнейшие артефакты Шанчэня представлены простой раннепалеолитической индустрией: ядрищами, отщепами и орудиями на отщепах. Находки S27-L28 не дают оснований переносить в это время комплексы технологий, характерные для намного более позднего палеолита и тем более мезолита или неолита. Археологический материал этих горизонтов не свидетельствует о сложных производственных комплексах, характерных для значительно более поздних эпох.
Гигантские панды
Ранняя линия гигантских панд Ailuropoda существовала в Китае уже около 2,0-2,4 миллиона лет назад. Ailuropoda microta известна из позднеплиоценовых и раннеплейстоценовых местонахождений Китая; строение её черепа и зубов уже демонстрирует специализацию к переработке жёсткой растительной пищи, связанную с питанием бамбуком. Ископаемые Ailuropoda известны в Китае на протяжении значительной части плейстоцена. Находка панды непосредственно в древнейшем горизонте L28 Шанчэня в публикации 2018 года не указана.
Крупные страусоподобные птицы
В раннем плейстоцене Евразии существовали очень крупные страусовые. Из нижнеплейстоценовой формации Нихэвань в Северном Китае описана массивная бедренная кость страуса возрастом около 1,8 миллиона лет, отнесённая к Pachystruthio indet.; расчётная масса птицы составляет около 300 килограммов. Эта находка подтверждает присутствие очень крупных страусовых в раннеплейстоценовой фауне Северного Китая. Прямая находка Pachystruthio в слое L28 Шанчэня не опубликована.
Хищники раннего плейстоцена
В раннеплейстоценовых фаунах Северного Китая известны крупные хищные млекопитающие, включая саблезубых кошек Homotherium и крупных гиен Pachycrocuta. Более молодые плейстоценовые комплексы района Ланьтяня также содержат разнообразных крупных хищников. Непосредственный состав хищной фауны древнейшего горизонта L28 Шанчэня опубликован неполно, поэтому в главе крупные кошки и гиены не определяются до вида.
