Через двадцать четыре дня будет мунус. Рудольф сообщил об этом ещё шесть дней назад. Мой первый бой скоро, а боец из меня… Многому ли я научился за десять дней тренировок? Сырая стойка, рваная серия, ни одного спарринга. Выйду против человека, который уже дрался на арене. Единственное моё возможное преимущество — это неожиданная атака слева. Надежда в первом бою только на неё.

Потом мои навыки бойца подрастут. Потом можно будет побеждать леворукой техникой. Как это делает тот же Корв (Ворон). Но первый бой уже через двадцать четыре дня. Отработанной техники к тому времени ещё не будет. А сюрприз с левой рукой сработает, только если останется в секрете до моего первого выхода на арену. Его мало только натренировать. Его необходимо ещё и прятать.

Надо ложку и ковш брать правой рукой. Хлеб есть — правой. Выглядеть для всех правшой. Я открыл глаза. Уставился на полосу заката и прикинул: сегодня утром я бил левой девять ударов подряд, прежде чем разум дёрнул руку вправо. Девять. В бою это секунд пятнадцать, может, двадцать. Если за двадцать секунд я не закончу бой, то противник увидит рывок, поймёт, откуда пришёл удар, и подстроится.

Секрет будет потрачен.

Второго шанса он мне не даст.

За пятнадцать секунд бой не закончишь. Серия должна быть гораздо длиннее. Насколько — покажут спарринги. Пока моя задача проста: каждое утро прибавлять к вчерашнему хотя бы один чистый удар левой рукой. И следить за руками весь день. Двадцать минут до рассвета — всё, что у меня есть. Потому что днём я тренируюсь правой на глазах у всех. Добавить время нельзя. Можно убрать то, что занятия тормозит.

Тормозил мои тренировки доворот. Бранд показал мне серию ударов пять дней назад: замах, диагональ, доворот корпуса, обратный удар снизу. С тех пор я отрабатывал её ежедневно. Правой рукой бил при всех — эта серия шла относительно нормально. Левой рукой я работал только по утрам — та серия ломалась на третьем движении. Замах и диагональ проходили чисто: рука вела вдоль одной оси, разум при этом молчал.

На довороте корпус разворачивался, и на долю секунды тело зависало между двумя положениями. Нейтральная точка. Именно здесь привычки правши брали верх: разум тянул руку вправо, пытался закончить серию с привычной стороны. Поэтому левая рука запаздывала. Удар уходил вкось. Девять чистых ударов утром — это две полные серии и один замах третьей. На третьем довороте левая пока сбивалась с ритма.

Каждое утро — на третьем. Если смогу проходить эту точку без рывка — серия удлинится. Если…

Я покачал головой. Отметил, что полоса заката на небе уже угасала. Я встал, отряхнул тунику и пошёл в камеру.

Камера встретила меня теплом: её стены за день нагрелись и отдавали его медленно, экономно. Пахло соломой и тёплым камнем.

Дакс уже лежал на тюфяке. Отвернулся лицом к стене, прижимал кулак к груди. Не спал: дыхание частое, неглубокое.

Я сел на тюфяк, стянул сандалии, лёг.

Полоска окна под потолком ещё светилась. Закат рисовал на противоположной от окна стене тусклый красноватый прямоугольник.

Я следил за этим прямоугольником с тюфяка. Прямоугольник темнел, сужался. Со двора всё реже доносились голоса: бойцы расходились по камерам.

Охранник прошёл по коридору — я узнал его шаги. Услышал скрежет засова на соседней камере. Потом дерево чиркнуло по пазу и на нашей двери.

Прямоугольник света погас. Дыхание Дакса замедлилось. Оно стало спокойным, глубоким. Шнурок скрипнул — пальцы Дакса разжались во сне.

Я подсчитал его вдохи. На двенадцатом убедился: спит.

Встал.

Упёрся ладонями в стену и начал доворот: без меча — поворот корпуса, как при ударе. Левое плечо вперёд, правое назад. Поворот, фиксация.

Без рукояти в ладони движение шло будто бы проще. На довороте тело легко проходило нейтральную точку — ту, на которой утром левая рука каждый раз дёргалась.

Здесь рука вела себя послушно. Разуму нечего было перехватывать: в ладони пустота. Рефлекс правши срабатывал на рукоять меча — без рукояти он молчал.

Я отметил это на шестом повторении и продолжил считать. Десять. Двадцать. Корпус проходил нейтральную точку чисто, раз за разом. Тридцать.

На тридцать первом Дакс шевельнулся. Я замер. Дакс вздохнул, повернулся на другой бок. Шнурок в его руке снова скрипнул. Дыхание Дакса выровнялось.

Я продолжил, медленнее. Сорок. Пятьдесят.

Всё. Лёг.

Завтра утром — та же серия, но уже с мечом. Траектория движений прежняя. Переменная одна: рукоять меча — остальное сегодня отработано.

Из-за стены людуса доносился смех — таверна ещё гуляла. Мне эти звуки не мешали. В прошлой жизни я часто засыпал под звуки полицейских сериалов.

Закрыл глаза.

На рассвете я вышел во двор сразу, как только охранник отодвинул на двери нашей камеры засов. Небо за восточной стеной едва посветлело. Песок под ногами холодный: остыл за ночь. Из пекарни за углом тянуло запахом свежего хлеба — пекарь начинал работу раньше, чем просыпался людус. Тихо. Ни шагов, ни голосов — только далёкий и едва различимый скрип колеса повозки за воротами.

Я снял со стойки деревянный меч. Сжал его рукоять в левой руке. Рукоять легла в ладонь плотно: мозоли за десять дней притёрлись к её форме. Древесина рукояти поначалу была холодной, но ладонь согрела его за десяток секунд. Рукоять. Вчера ночью мои руки были пустыми, и пятьдесят доворотов прошли без единого рывка. Сейчас в ладони снова рукоять меча. Переменная вернулась. Пора проверить мои успехи.

Палус. Удар. Доворот корпуса — первый в серии. Левая рука прошла нейтральную точку чисто. Четвёртый удар, пятый, шестой. Седьмой — и второй доворот. Тоже чисто. Получилось легче, чем вчера: корпус проходил разворот по траектории, выученной ночью в камере у стены. Восьмой удар. Над восточной стеной полоса рассвета стала шире. Девятый — мой вчерашний потолок. Я стиснул зубы. Десятый… чисто.

Одиннадцатый — за ним сразу третий доворот. Плечи развернулись, рука пошла по дуге. Разум всё же дёрнул тело вправо, пусть и едва ощутимо. Доворот тела завершился. Двенадцатый удар — снизу. Чисто. На тринадцатом ударе локоть ушёл вправо. Удар получился корявым и неуверенным. Я опустил меч. Выдохнул. Двенадцать чистых ударов. Это три полные серии. Вчера было только девять ударов. Позавчера — восемь.

Прибавка по одному удару в день — это линейная прогрессия. Три дополнительных удара за ночь — это уже резкий скачок умения. В чём разница? Я сегодня проделал ещё одну серию, целиком, потому что вчера ночью отработал в ней слабое звено. Вчера в моей руке не было рукояти меча — она не отвлекала при довороте. Утром рукоять вернулась — и доворот прошёл чище: мышцы за ночь запомнили правильную траекторию.

Рефлекс правши ещё срабатывал — на третьем довороте я его почувствовал, но он был слабее. Завтра ночью сделаю ещё пятьдесят доворотов. Послезавтра утром привычки правши ещё немного ослабнут. Я перекинул меч в правую руку. Ударил по палусу — сильно, резко. Со стороны крайнего палуса уже раздались звуки ударов. Это во дворе у палусов появился Ворон. Отработка моих леворуких ударов на сегодня завершена.

Задача на день: ковш беру только правой рукой. Хлеб и ложку — тоже правой. Мечом по палусу бью справа.

Ничем не выделяясь в ряду праворуких тиронов.

После завтрака — снова занятия у палуса. Отрабатывал показанную Брандом серию ударов правой рукой: замах, диагональ, доворот, обратный удар снизу. Десять дней отработки одной и той же серии. Но она по-прежнему шла с ошибками. Бранд вчера поправил мне локоть дважды за тренировку.

Перерыв на воду. Я пил у колодца и смотрел на двор. Наблюдал за тем, как Дакс бил палус через два столба от моего. Он наносил удары размашисто — делал ставку на силу. Удары ложились в ладонь от центра: то влево, то вправо. Двадцать ударов — перерыв, опустил руки на колени, тяжело дышит. Снова двадцать ударов.