- А теперь я хочу отпраздновать нашу охоту! – провозгласил он и мужчины громко его поддержали. Косуля станет венцом их пиршества, когда он оповестит своих подданных, что на днях получил весть от Карелиона с просьбой ускорить свадьбу с Одилией. Такая спешка обескураживала, но сам Ратавар, поразмыслив, не видел в том ничего дурного. Дочь Верховного главнокомандующего была настоящей красавицей, а принцу давно пора было обзавестись женой, дабы продолжить свой род. Ангельский минерал добывался, но отчетные документы вызывали тревогу. Некоторые шахты по добыче приостановили свою работу, а сам принц не чувствовал новых месторождений. Исчезновение ангельского камня может привести к катастрофе для их земель. Их край процветал, был богат лесами, животными, рыбой, но эта жизнь поддерживалась благодаря энергии камня. Ратавару был необходим наследник, иначе его род исчезнет, а вместе с ним и все окружающее их благо. И пусть он сознавал, что союз с Анорвой принесет много хорошего двум государствам, но не мог отделаться от навязчивого чувства неправильности и фальшивости, особенно от мыслей про Одилию. Глупости. Ратавар знал множество женщин, дочь Верховного главнокомандующего одна из достойнейших партий, которые только возможны. Какие тут могут быть сомнения?

Делегация, сопровождающая принца, седлала конец и направилась к замку. Слуги привязали тело косули и волоком потащили тушу следом. Ангельский замок располагался на большом острове и когда еще не кончился лес все уже увидели громадные крепостные стены и оборонительные башни замка, стоявшего на краю скалы. Прямо из стен сверкающими синими наростами торчали колючие ангельские минералы. На одной стороне скалы раскинулся город, где часть дома была выдолблена прямо в скале, а вторая часть собиралась из известняковых блоков и речного камня. Они строились на манер пчелиных сот и соединялись между собой ступенями, ведущими вниз, к Великому морю, где пришвартовывались корабли с Чужих земель и с земель Энгелштейна.

Ворота со скрежетом открылись перед Ратаваром, впуская его в просторный внутренний двор замка с хозяйственными постройками: конюшней, кузницей, казармой, водонапорной башней, колодцем, там же возвышался и сам замок с донжоном. Он представлял из себя стилевое продолжение крепостной стены с выросшими из внешних стен синими кристаллами то тут, то там, где-то они достигали больших размеров, где-то едва виднелись. Крыша замка на солнце сверкала темно-синим и ее шпили устремлялись ввысь, силясь дотянуться до неба. На заднем дворе располагался дивный сад из растений, подаренных монаршей семье правителями или купцами с Чужих земель. Климат в Энгелштейны был благостным: теплым, не засушливым, бархатным, так что многие растения охотно приживались. В саду прекрасно себя чувствовали розовые кусты, некогда привезенные из Анорвы, вишневые деревья с розовыми маленькими цветочками весной и темно-красными кисло-сладкими плодами ближе к осени, было там место для выращивания пряностей и лекарственных растений. Все вокруг пропитывала магия ангельского минерала. Не смотря на такое богатство, в отличие от Анорвы, замок по старинке отапливался печами, вода не циркулировала по трубам, а помещения освещали свечи.

Погода на улице была прекрасная, безветренная природа благоухала, птицы пели. Одилия и Хеди сидели в заброшенном саду над колбой, стоявшей на переносной походной горелке, в ней плясал огонек, заставляя коричневую жижу, похожую на жженую карамель, лениво перекатываться по стенкам, плюхать наружу редкими каплями. Дочь Верховного главнокомандующего сложила ноги не так как подобает благородной девице, вся помятая, со скрученными и заколотыми карандашом на затылке волосами, она поднесла к глазам найденную книгу и внимательно перечитывала, шевеля губами.

- Вроде бы все верно мы с тобой смешали, но воняет это зелье просто невыносимо, - она кинула взгляд на колбу и наморщила курносый веснушчатый нос, - с ужасом представляю, что мне придется это пить. Хеди улыбнулась и через плечо тоже перечитывала что написано в книге.

- Тут написано, что его еще нужно настоять пару дней, может запах выветрится?

Одилия пожала плечами и отложила книгу. Да и какая разница уже? Назад пути не было. Они с таким трудом выкрали эту колбу и горелку с кухни, у них ушло катастрофически много времени на поиски всех ингредиентов, глупо было отказываться от затеи только из-за запаха. На кону стояло слишком многое.

Одилия подняла глаза и огляделась, все здесь напоминало о Феделе, на лице расцвела улыбка. Она страшно тосковала по нему и хоть виделись они редко, само ощущение, что он находится где-то поблизости, ей нравилось.

- Знаете, госпожа, вы сделали это зелье не хуже любого другого алхимика при дворе, - робко начала гувернантка и госпожа вопросительно подняла бровь, повернувшись к ней.

- Вы никогда не задумывались о другой судьбе, что могли бы сделать для мира больше, чем выйти замуж за человека, которого выбрал для вас отец?

Одилия отрицательно покачала головой. Она принимала свою жизнь как должное, никто из женщин не смел пойти против воли мужчины и подумать о глобальном, их удел вязать, шить, петь, танцевать, готовить, воспитывать детей. О чем ей мечтать? Не пойдет же она в военный университет в самом деле. Но слова гувернантки всколыхнули в ней непрошенные мысли. Что если бы она смогла стать алхимиком или инженером? Смешивала бы зелья, крутила гайки… да даже лекарем смогла бы стать и женщинам было бы проще, когда их осматривает женщина, а не мужчина.

Хеди тем временем продолжила, задумчиво устремив взгляд вдаль.

- В нашей стране женщинам живется очень не сладко. Я никогда не выбирала себе судьбу гувернантки, у меня нет семьи и детей, просто потому что за меня так решили. Многие наши служанки разделены со своими семьями, потому что так решили не они. А те женщины в темнице, вы же знаете о них? – она посмотрела на госпожу долгим взглядом, та кивнула в ответ, закусив губу. Все знали и никто ничего не делал. Безнаказанность, позволенная Карелионом, потому что для него это не имело никакого значения.

- Мне думается, что вы могли бы изменить судьбу страны, судьбу женщин Анорвы.

- Я?! – искренне удивилась девушка.

- Да, вы!

- Прости, Хеди, но я не из тех, кто может это сделать, я… это просто я. – растерянно ответила Одилия, шаря вокруг взглядом. Она не чувствовала себя сильной, не была готова к такой ответственности, нет, она всего лишь желала сбежать отсюда, а куда – другой вопрос, Федел разберется, он точно разберется, он же капитан. Внезапно она поняла, что он действительно капитан и ему будет сложно исчезнуть с ней, где он будет ее прятать? Да что они будут делать? А вдруг он не приедет, когда получит послание? С каждой новой мыслью ее охватывало отчаянье, она обхватила себя руками. Гувернантка, прекрасно знавшая свою воспитанницу, распутала ее из собственных объятий и крепко взяла за руки, заглядывая в глаза.

- Да, я знаю, вам страшно, не бойтесь, я буду рядом, пока смогу, - и она прижала к себе девушку, покачиваясь с ней из стороны в сторону, баюкая. Но тут они обе услышали крик:

- Одилия! Одилия, ты где?!

- Это мама… - прошептала девушка, с ужасом оглядывая полянку. Этот заброшенный сад не был секретным местом, но сюда мало кто ходил и здесь было относительно безопасно.

- Идите! Идите, а я здесь все спрячу, - Хеди засуетилась, она так разволновалась, что чуть не уронила колбу. Зелье было готово, его оставалось лишь остудить и настоять. Одилия кивнула и обогнув буйные розовые кусты побежала в противоположную сторону, чтобы с другой стороны особняка подбежать к матери, как будто бы она не в саду и была. Она бежала так стремительно, пробираясь через заросли, чудом не порвав свое простое платье, подвернула ногу, но не сильно, скривилась и, сквозь боль, поскакала дальше. Увидев через кусты мать, девушка вытащила из волос карандаш, сунула его себе между грудей в корсет, пригладила волосы, разгладила одежды, пару раз вздохнула, закрыла глаза, чтобы немного успокоиться и выскользнула сквозь ветки.