— Будете учить королевский гарем современным танцам?

— За это неплохо платят.

— Ваш партнёр тоже станет учителем?

— Наверное, да.

— Тоже будет учить королевских жён?

— Хорошая шутка, но нет. Мехмету уже предлагали там должность инструктора по рукопашному бою.

— А вы не боитесь? Вдруг Великий Король пожелает взять вас в наложницы?

— Ха-ха! Почему бы и нет? Отличная перспектива. Кое-кто мечтает об этом всю жизнь.

— Что бы вы посоветовали победителям фестиваля?

— Держать марку, конечно. И работать, работать, работать. Они чертовски талантливы. Надеюсь, дон Кристо продолжит за ними присматривать.

— Вы останетесь на большую пресс-конференцию организаторов фестиваля?

— Определённо нет. Мы с Мехметом очень устали и больше всего хотели бы сейчас отдохнуть. Прошу прощения, если кому не ответила. Всем спасибо и всем до свиданья. Мехмет! — она вцепилась мне в руку и потащила на выход…

Далеко, впрочем, мы убежать не смогли. Уже под трибунами нас «перехватил» дон Диего.

— Лири! Мехмет! Поздравляю! Вы были великолепны…

— Спасибо, Диего, но если честно, то результат так себе, — сделала Молли кислую мину. — Мы только вторые, а могли бы стать первыми.

— И кто помешал? — ухмыльнулся Диего.

— Обстоятельства. Дон Кристо сумел подготовить отличную пару. Мы этого не ожидали. Увы.

— Ну, такого никто тут не ожидал, — заметил примирительно дон. — Кстати, призовые шестьдесят тысяч вам уже перевели. Плюс столько же от меня. Что в сумме не меньше, чем у первого места.

— Мы рассчитывали на большее, — буркнула Молли.

— Сочувствую, — вновь ухмыльнулся Диего. — Но, знаешь, это вполне поправимо.

— Опять будешь говорить о приватных уроках?

— Конечно, — наш спонсор растянул рот до ушей и весело подмигнул. — Готов платить по пять тысяч за час? Устраивает? Можем начать хоть сегодня.

— Звучит интересно, — прищурилась бывшая узница. — Но прямо сейчас я тебе не отвечу. Давай мы сделаем так. Приходи к нам в номер часа через полтора. Там всё и обговорим. Согласен?

— Я буду у вас ровно через девяносто минут, — наклонил голову дон Диего и отступил в сторону. — Не смею задерживать…

Едва очутившись в номере, мы сходу начали рвать друг на друге одежду. А затем рухнули на кровать и на какое-то время попросту выключились из реальности. На утоление страсти, если верить часам, мы потратили семь минут, хотя мне показалось: занимались мы этим гораздо дольше. Наверное, это всё из-за Гарти. Та настройка, что он установил в моём организме на встрече с Хитоми, продолжала работать, восстанавливая растраченные гормоны за считанные секунды и не давая расслабиться ни на миг.

— Ну, ты и зверь! — выдохнула с восхищением Молли, когда всё закончилось, но тут же не преминула ехидно поинтересоваться. — Это тебя так твоя грудастенькая распалила?

— Не говори ерунды, — чмокнул я её в нос. — И вообще, нам пора собираться. Через восемьдесят минут сюда придёт дон Диего…

Собирались мы быстро. Не прошло и пяти оборотов секундной стрелки, как я уже открывал тайный ход, ведущий в секретные галереи. Сумок и чемоданов со шмотками в дорогу не брали. Лишь самое необходимое — оружие, деньги, футляры с кристаллами, отнятыми у господина Сэбуро.

Для дона Диего на комоде у двери осталось послание. Флэш-накопитель с видео «номер один» из дома Сэбуро. Флэшка лежала в специальной почтовой коробке с выведенным на крышке именем адресата: «для Диего Рамиреса». Открыть её мог только он, по личному коду ид-карты. Помимо видео с «признанием» официального представителя «Васаби Кано», кто в прошлом году украл предназначенные для аукциона кристаллы бри-ши, Молли оставила для дона ещё одно видео, уже от Лири Стефа́ни.

«Дорогой дон Диего, прошу прощения, что не оправдала надежд, — говорила её голограмма. — Увы, мы с Мехметом вынуждены откланяться, так что приватных уроков не будет, как не будет твоей провокации с аукционными 'бришиками». Да-да, я знаю, что ты собирался близко сойтись со мной и создать все условия, чтобы я вновь попыталась украсть кристаллы, которые должен был передать тебе этим вечером Сэбуро Кано, а ты получил бы неопровержимые доказательства, что год назад это сделала именно я.

Спешу сообщить: ты почти не ошибся. С Панди Кристо всё так и было. Как конкретно, кто это организовал, по чьему указанию, ты узнаешь из следующего видео. Ну, а сейчас я скажу тебе вот что. Опять воровать кристаллы я не собиралась, потому что уже получила долю Сэбуро от сделки, а вашу долю, твою и других, и нынешнюю, и прошлогоднюю, ты можешь забрать вот по этим координатам… Особняк в Зелёном квартале, второй этаж, гостиная, сейф. Четыреста пятьдесят «бришиков», ни больше, ни меньше. Моему нанимателю они не нужны, он привык играть честно.

Система охраны пропустит в дом только тебя. Торопись. Через двадцать минут эта информация уйдет и другим участникам аукциона: Панди, Рамизу… возможно, Бехару и Геге. Их планы, ты знаешь, от твоих могут отличаться. Поэтому повторю: торопись. И на этом, наверное, всё…

Ах, да! Совсем позабыла. Неделю назад я встретила… не буду говорить, где, одну женщину. Она представилась мне как «Зетта». Эта женщина попросила меня передать тебе вот что. Дословно: «Диего, ты подставил меня на Уре. Когда мы ещё раз встретимся, тебе придётся ответить на пару вопросов, и если они меня не устроят, ты сдохнешь».

И вот на этом, действительно, всё. Прощай. Я надеюсь, мы никогда больше не увидимся'.

— Зачем ты сказала про Зетту? — спросил я подругу.

— Чтобы знал. Чтобы нервничал, — пожала Молли плечами. — А вообще, есть мыслишка, что этот чёртов Диего отправит за нами кого-нибудь из своих ребятишек. А, возможно, и сам отправится, это было бы лучше всего.

— Чем?

— Хочу и вправду задать ему пару вопросов вживую. Как Зетта, а не как Лири Стефани. Но, чтобы он не сорвался с крючка, с Балуки нам надо прыгнуть на Влёре и чуть подождать. А дальше мы их возьмём на живца, и охотники превратятся в добычу. Нашей «Бегущей» они на один зубок. Согласен?

— Ну, если только они за нами линкор не пришлют.

— Не пришлют, — засмеялась Молли. — Линкоров у этой публики нет…

Выйдя из номера, я сменил личину «Мехмета Шеху» на более привычную «Эрнесто Рибейро с Артанги» (он же «Кевин О’Хара из Лимериды», он же, если рассматривать исключительно внешность, Антонио Бандерас в роли народного мстителя из «Маски Зорро»). Как объяснила мне Молли: «На случай, если кто-нибудь нас увидит, пусть думает, что это очередной мой любовник, а не танцевальный партнёр». Логика, в общем и целом, понятная. Зонья Стефани решила после турнира гульнуть и, соответственно, улетать с планеты не собирается.

До улицы, а после и до стоянки роботакси мы добрались спокойно. Никто нас не останавливал и внимания как будто не обращал. Машину «арендовали» из дорогих, с опцией управления человеком, а не программой. После её успешного взлома моим подселенцем за «руль» села Молли. Я устроился рядом, на пассажирском сиденье.

В космопорт мы поехали по объездной дороге. Гарти построил маршрут, и я сразу же перекинул его напарнице. Формально он был процентов на сорок длиннее, зато обычные люди им, во-первых, не пользовались, а во-вторых, наше «роботакси» могло мчаться по этой трассе на максимально возможной скорости, не обращая внимания (снова спасибо искину) на любые имеющиеся ограничения.

«Если без форс-мажора, до космопорта доедем за полчаса», — сообщил подселенец.

«А если что-нибудь непредвиденное?»

«На непредвиденное я оставил резерв пятнадцать минут… Ну, максимум, двадцать. Разрешение на вылет, орбитальный манёвр — уверен, что с этим проблем не будет. Все основные опасности на земле. Уложимся в этот срок — считай, что всё получилось…»

Первые десять минут всё шло отлично. Дорога стелилась под колёса машины ровной асфальтовой лентой, за окном пролетали поля, путевые столбы, заборы промзон, дважды навстречу промчались грузовики-беспилотники… Ничего необычного. Тихо, спокойно и почти ненапряжно…