— Здрасьте, — кивнул я ему, вывалившись из шлюза с игольником в правой руке.

Старикан поднял голову, поправил очки на носу (вот уж не думал, что при современном развитии медицины такое встречается), захлопнул гроссбух и строго спросил:

— Вы кто такой? Что вам нужно?

«Гарти! Что скажешь?»

«Всё в норме, кэп, — отозвался искин. — Систему связи я вырубил. Камеры не работают».

«Маладэц!..»

— Прежде, чем отвечать, я хотел бы предупредить вас. Тянуться к тревожной кнопке не стоит. Она всё равно не сработает, — шагнул я вперёд, освобождая место для Таиры и Молли.

Когда они появились у меня за спиной, лицо у кладовщика предсказуемо вытянулось.

— Сударыни, — приподнялся он из-за стола. — Чем обязан неожиданному визиту?

— Ты что, ничего ему не объяснил? — ткнула меня локтем Молли.

— Не успел, дорогая. Сейчас исправлюсь, — я галантно посторонился, давая дамам возможность разойтись полукругом, чтобы они могли контролировать всё помещение.

— Всё чисто, — сказала Молли секунд через пять.

— У меня тоже, — сообщила Таира.

— Отлично, — развернулся я к кладовщику.

Всё время, пока мы осматривались, он молча стоял у конторки, ничего не предпринимая.

— Итак. По поводу, кто мы и что нам нужно. Первое. Наши имена ничего вам не скажут, они поддельные. Второе. Нам нужен концентрат «Т4» в количестве пятьдесят килограммов.

— То есть, вы просто грабители? — уточнил кладовщик

— Конечно! А вы что подумали? — качнул я стволом и широко улыбнулся.

— Ну, в таком случае, то, что вам нужно, вон там, — указал старикан. — Зона номер четыре-два. Контейнеры синего цвета. В каждом по пять килограммов протонного концентрата, тип «Т4».

— Грацие, уважаемый. Вы очень нам помогли.

— Пер фаворе, синьоры грабители…

Ну, прямо как в старом-престаром мультике: «Наконец-то! Марио Бри́ндизи идёт грабить банк».[1] Меня аж на слезу едва не пробило…

В зону четыре-два отправились я и Молли. Таира осталась возле конторки контролировать контролёра. А то ведь мало ли что. Вдруг он просто внимание усыпляет, а после ка-ак прыгнет… Даром, что старый, ушиби меня в печень…

Контейнеров в указанной зоне было полно. Они стояли рядами. Зелёные, жёлтые, красные… Синего «несветофорного» цвета оказалось всего двадцать штук. Ровно половину из них мы забрали. На каждом (тут кладовщик не наврал) стояла спецмаркировка «ПК Т4. Нетто: 5 кг». Именно то, что нужно.

Добычу мы уложили на небольшую тележку. Даже такой не слишком объёмный груз катить всё же легче, чем тащить его на горбу.

«Послушай, кэп, — проснулся внезапно Гарти. — А ты не можешь кое-что глянуть вон там, в уголочке, за стеллажами?»

«А что там такое?» — оторвался я от тележки.

«Да пёс его знает. Но, чувствую, там что-то фонит. Что-то такое… не слишком понятное».

«Не слишком понятное, говоришь?.. Ладно. Пойду, посмотрю…»

Я показал жестом Молли, чтобы она оставалась на месте, а сам двинулся к стеллажам. И чем ближе я к ним подходил, тем интереснее мне становилось. То, что оттуда и вправду идёт какое-то излучение, стало понятно метров за десять до цели. Причём, это излучение не походило ни на один из видов, какие мне были известны.

«Что это, Гарти?» — спросил я, остановившись перед кучей мешков, изготовленных из «металлизированного» материала.

«Ты не поверишь, кэп, — ошарашенно пробормотал подселенц. — Это скалантум. Переработанный. Обогащенный процентов до девяноста».

«Скалантум⁈ Ты не ошибся?» — я был ошарашен не меньше.

«Я⁈ Ошибаюсь⁈ В таких вещах⁈ — возмутился искин. — Ты что, забыл, кто мой прародитель⁈»

«Ладно-ладно. Не обижайся. Я пошутил», — бросил я примирительно, затем развернулся и твёрдым шагом направился прямо к конторке.

— А скажите-ка, уважаемый, — упёрся я взглядом в резко подобравшегося кладовщика, — что это там за мешки в уголочке? Откуда на вашем складе скалантум?

— Добрались-таки? — дёрнул щекой старикан и тяжко вздохнул. — Ну, всё. Теперь меня точно прикончат.

— За что?

— За разглашение главной тайны компании, конечно. За что же ещё-то? — пожал плечами мой визави.

— Скалантовую руду добывают здесь, на Дивее-Центральной, в единственном месте в Содружестве,— догадалась первой Таира. — И здесь же обогащают. Под прикрытием разработки и обогащения супергелия.

— Вы совершенно правы, милая девушка, — ещё раз вздохнул кладовщик. — И этот склад… — он обвёл взглядом зал, — один из пары десятков, где среди контейнеров с концентратом прячут готовый к продаже скалантум. Напрямую отсюда ничего не вывозят. Мой склад — это как бы… промежуточная инстанция. Хранилище логистического резерва. Надеюсь, вы понимаете, что это такое?

— Мы понимаем, — усмехнулась подошедшая Молли. — И я боюсь, что…

— Что нам придётся забрать отсюда ровно четыре мешка, — продолжил я за подругу. — И в качестве компенсации…

— Деньги мне не нужны, — быстро ответил старик. — Для мёртвых они бесполезны.

— А с чего вы решили, что я предлагаю вам деньги? — вздёрнул я брови. — В качестве компенсации я предлагаю вам вовсе не деньги, а шанс оправдаться перед работодателем.

— И каким образом вы это сделаете?

Скепсиса в его голосе было столько, что хватило бы на целую армию совершенно упоротых циников, но я этому, ясен пень, не поддался:

— Во-первых, с помощью этого, — в моих руках появился станнер. — А во-вторых…

«Гарти, ты можешь сфабриковать достоверное видео?»

«Могу, но зачем? — проворчал подселенец. — Проще просто прикончить этого дуралея».

«Прикончить, действительно, проще, — не стал я спорить. — Но проще не значит, легче. Ферштеен?»

«Ладно. Уговорил… Готово. Лови картинку…»

— … А во-вторых, взгляните на монитор.

Я скинул через чип-карту файл, полученный от искина, в складской «центр слежения и контроля» и щёлкнул переключателем.

— Впечатляет, — покачал головой кладовщик, просмотрев подменное видео до конца. — Это и вправду… может сработать.

Я мысленно хмыкнул. Ещё бы оно не сработало! Да ни один эксперт, ёпсель-мопсель, не сможет отличить от реальности сгенерированный Гарти контент. Искусственный интеллект, достигший уровня личности — это вам не комар чихнул. Даже, м-мать, страшно подумать, что будет, если он вдруг решится захватить этот мир… Хотя, с другой стороны, а нафига он моему цифровому приятелю нужен? Этот «безумный, безумный, безумный мир» со всем его гуманоидным несовершенством… Ну, разве что для забавы… На пару-другую минуток…

— Ну, так чего? Готовы принять компенсацию? — взглянул я на старика.

— Готов, — кивнул тот. — Стреляйте.

Я вскинул станнер и…

— А, кстати, имя своё не подскажете? Ну, так, для порядка.

— Меня зовут Бру́но, — ответил старик. — Просто Бруно. Если вам это действительно важно.

— Мне это важно, господин Бруно. Прощайте.

Сказал и нажал на спуск.

Кладовщик осел на́ пол безвольной куклой.

На видео, сфабрикованном Гарти, мы обездвижили этого деда сразу, как только ворвались на склад, а дальше уже без помех сгрузили контейнеры и мешки на тележку и смылись тем же путём, каким и пришли.

— Часа три пролежит, — сообщил я Таире и Молли. — За это время нам надо успеть свалить из системы…

— Зря ты его не кокнул, — бросила Молли, когда мы наконец погрузили добычу на борт и отстыковались от транспортного рукава.

— И вовсе не зря, — возразила Таира. — Прикольный был старичок. Если б он помер, я б огорчилась.

— У него ещё есть шанс отчалить на небеса, — подвёл я черту под дискуссией. — Левое видео может его хозяевам не понравиться. И, кстати, вопрос. Вы помните этого деда?

— В смысле⁈ — удивилась Таира.

— В смысле, что я вот пытаюсь припомнить, как этот Бруно выглядит, и не могу. А ведь всего минут двадцать прошло, как мы разговаривали.