Пусть спасает мир без меня хотя бы ближайшие пять минут.

Леонард Грейвис

Я быстро натянул рубашку, застегнув лишь несколько верхних пуговиц, накинул жилет, подпоясался ремнём с кинжалом и, прихватив плащ, вышел наружу.

Ночной холод мгновенно прогнал остатки сна. За дверью меня уже ждал Элтран. Парнишка заметно нервничал, переминаясь с ноги на ногу.

— Что случилось?

Он покачал головой.

— Мне сказали привезти тебя.

— Кто?

— Лучше… лучше увидеть самому.

Такой ответ мне совершенно не понравился. Мы молча дошли до небольшой повозки. Лошадь нетерпеливо ударила копытом, когда Элтран занял место кучера. Я устроился позади, не переставая наблюдать за ним.

— Элтран.

Он обернулся.

— Да?

— Если это очередная выходка Эсола…

Парень неожиданно усмехнулся.

— Нет.

Почему-то после этого ответа я напрягся ещё сильнее. От этого актёра я хотя бы ожидал подвоха. А чего ждать от неизвестного?

Повозка остановилась возле неприметного дома на окраине города. Я узнал его сразу. Элтран спрыгнул и пошёл к дому первым. Он подошёл к двери. Три коротких удара. Потом ещё два.

Всё как я учил.

А затем развернулся и зашагал в сторону повозки.

— Куда ты? — окликнул я его.

— Сегодня мы с Ухом дежурим возле восточного участка голосования.

Я нахмурился.

— Голосование давно закончилось. Подсчёт будет только утром.

Парень виновато пожал плечами.

— Ты сам приказал контролировать всё до начала подсчётов.

Я невольно усмехнулся. Команда выполняла мои распоряжения буквально.

— Хорошо.

Он коротко кивнул.

— Удачи.

И быстро исчез в темноте.

Дверь тем временем открылась. На пороге стоял человек, которого я давно не видел.

— Что случилось? — спросил я раньше, чем успел поздороваться.

Алек внимательно посмотрел на меня и посторонился, приглашая в дом.

— Уже неделю пытаюсь тебя найти.

Я вошёл внутрь.

— Был занят. Даже не думал, что меня настолько сложно найти.

— Тебя — да.

Он спокойно закрыл дверь, но замер, когда услышал:

— А вот твоих людей — нет.

— Моих людей?

Алек усмехнулся.

— Да ладно тебе. — Он неторопливо прошёл дальше по коридору. — Я давно знаю, что Элтран и Ух работают на тебя.

Я молча смотрел ему вслед.

— Алек…

Он махнул рукой.

— Не начинай оправдываться. — Потом обернулся. — В отличие от большинства наших бывших коллег, я всё-таки хороший инквизитор.

Возразить было нечего. Если Алек закрывал дело, сомнений в виновности обвиняемого не оставалось никогда. Да, раскрытых преступлений у него было меньше, чем у остальных. Но ошибок он не допускал. Никогда.

Вот только оставался вопрос, который меня интересовал.

— И чего ты хочешь?

Он остановился.

— Справедливости. — После короткой паузы добавил: — И безопасного города для людей.

Я никогда не сомневался в том, что благородством Алек может переплюнуть всех известных мне людей, поэтому легко принял ответ и последовал за ним.

— Пойдём.

Мы прошли по узкому коридору в кабинет, где не раз просиживали до самого рассвета, споря о законах, расследованиях и о том, как устроен мир.

Алек остановился у двери.

— Может, ты всё-таки объяснишь, что происходит?

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Затем открыл дверь.

— Лучше спроси у неё.

Я шагнул внутрь.

Возле окна стояла женщина в тёмном платье с идеальной осанкой истинной леди. Волосы были высоко собраны, и лишь серебристые пряди мягко поблёскивали в свете единственной лампы.

Она медленно повернулась.

— Эстер…

Я сделал шаг вперёд, не веря собственным глазам.

— Но… как?

Алек прислонился плечом к косяку.

— Когда-то я недолго был среди людей Короля дорог.

Я резко посмотрел на него, но он спокойно выдержал мой взгляд.

— Если кому-то из них требуется помощь, известие всё равно доходит до меня. Рано или поздно.

Он пожал плечами.

— Найти самого Короля дорог оказалось почти так же трудно, как найти тебя. — На его лице появилась едва заметная улыбка. — А вот ваших людей найти оказалось намного проще.

Я молчал.

— Только я не знал, кому можно доверять. Пришлось следить за несколькими сразу.

Эстер тем временем подошла ко мне.

— Я думал… — Голос неожиданно охрип. — Я думал, что опоздал.

Она улыбнулась.

— Опоздал. — И, заметив, как изменилось моё лицо, тихо добавила: — Но ты очень хорошо научил своего друга вязать поддельные узлы.

Она повернулась к Алеку и легко коснулась его руки. Тот коротко кивнул.

— Не буду вам мешать.

Без лишних слов он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я всё ещё приходил в себя. Никогда бы не подумал, что меня так легко выбить из равновесия.

Эстер подошла к столу, налила себе воды и только после этого снова посмотрела на меня.

— Ну что, Леонард… — Она поставила стакан. — Обсудим, чего нам стоит ждать после сегодняшней ночи?

Я проснулась и привычным движением протянула руку в сторону, где ночью лежал Леонард. Но ладонь коснулась только прохладной простыни. Подушка давно остыла, значит, он так и не вернулся.

Я открыла глаза и несколько секунд просто лежала, глядя на деревянный потолок.

Странно, еще совсем недавно подобное утро вызвало бы во мне раздражение. Теперь же я лишь улыбнулась. Я сладко потянулась, чувствуя, как, наконец, перестало ломить все тело после бессонной ночи. Затем поднялась с кровати.

Холодная вода окончательно прогнала остатки сна. Я быстро умылась, привела себя в порядок, аккуратно собрала волосы и взглянула на часы.

До объявления результатов голосования оставалось еще несколько часов. Подсчет уже начался с самого утра, а официально объявить итоги должны были после обеда, ровно в три часа.

До этого времени я собиралась принять двух пациентов, которым требовалась перевязка. Остальных заранее предупредили, что сегодня не придут. Впрочем, за всю свою жизнь я успела понять одну простую вещь. Планы существуют лишь до последнего форс-мажора.

Именно поэтому, закинув через плечо привычную сумку с инструментами, я направилась на кухню монастыря.

Виола уже вовсю хозяйничала.

Я застала ее за разделочным столом в той части кухни, которая все еще оставалась кухней. Она ловко управлялась сразу с несколькими кастрюлями, одновременно успевая давать распоряжения послушницам.

— Доброе утро.

— Если оно доброе, — буркнула она, не отвлекаясь от работы.

Я рассмеялась.

— После обеда узнаем.

Она фыркнула, но уголки ее губ все же дрогнули.

Когда завтраком было покончено, кухня постепенно опустела. И, как я и ожидала, спокойствие продлилось совсем недолго.

Первым в лечебницу ввалился мальчишка лет тринадцати с рассеченной бровью. Следом вошел второй, почти ровесник. Разбитая губа, сбитые костяшки, ссадина на подбородке.

Я молча посмотрела сначала на одного, потом на другого. Они старательно избегали встречаться взглядом.

— Садитесь.

Пока я промывала одному рану, второй упорно рассматривал потолок. Когда очередь дошла до него, ситуация повторилась. Я закончила перевязку, убрала инструменты и только после этого уперла руки в бока.

— Еще раз подеретесь, лечить будете себя сами.

— Мы не… — начал было один.

— Не смей мне врать, — спокойно перебила я. — Я врач и вовсе не слепая. Еще одно такое представление — расскажу матери. Неделю сидеть нормально не сможешь.

Парень побледнел. Он знал, что его мать посещала нас. Второй едва слышно хмыкнул.

Я перевела взгляд уже на него. Его мать я не знала. Но все же это не мешало мне использовать ту же угрозу.

— И тебе тоже достанется.

Веселье исчезло сразу. Они переглянулись.

— Простите...

— Прочь с глаз моих.