Леонард тяжело вздохнул. Словно заранее знал, что разговор закончится именно так.

— Это глупо, — тихо сказал он Эстер.

Я нахмурилась. Перевела взгляд на неё. Потом на Леонарда.

И неожиданно поняла, о чём они говорят.

— Ты хочешь остаться?.. — выдохнула я.

Эстер посмотрела на меня. А потом снова повторила:

— Уходите.

От Автора: Драгоценные читатели, снова скидки 🤫 У Ри Даль скидка на книгу "Врачебные хлопоты сударыни-попаданки"

https:// /shrt/uWVd

Я ошеломлённо переводила взгляд с Эстер на Леонарда.

Виола уже вскочила на ноги.

— Нет! — прошипела она, забыв о всякой осторожности. — Мы не оставим тебя здесь.

Эстер лишь покачала головой.

— Очень даже оставите.

— Ты не можешь пожертвовать собой ради всеобщего блага!

— Могу, — спокойно ответила она. — Более того, именно таков был его изначальный план.

После этих слов она посмотрела на Леонарда. Словно спрашивая разрешения произнести вслух то, о чём оба давно знали.

— Не так ли?

В коридоре повисла тишина. Я перевела взгляд на Грейвиса. Он стоял неподвижно, нахмурив брови и не сводя глаз с Эстер.

Несколько долгих секунд никто не произносил ни слова. Потом Леонард всё-таки кивнул.

— Да.

Внутри у меня что-то неприятно сжалось.

— Что значит «да»? — спросила я.

Он повернул голову в мою сторону.

— Был момент, когда мой план действительно предполагал появление человека, чья смерть заставила бы людей подняться.

У меня перехватило дыхание.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Я уже открыла рот. Уже вдохнула воздух, собираясь высказать всё, что думаю о подобных планах. Но слова неожиданно застряли в горле. Потому что я вдруг представила себя на его месте.

Представила тысячи людей, которые продолжат страдать из-за бесчинств гильдии. А затем подумала каким мог бы стать мир в котором не существует власти богатых необоснованно жестоких глубцов.

Затем представила Эстер, добровольно идущую на смерть ради других.

И с ужасом поняла, что не уверена в собственном ответе.

Более того. Я слишком хорошо знала себя. Если бы мне сказали, что смерть одного человека спасет сотни других…

Если бы этим человеком предложили стать мне. Я бы тоже рассматривала этот вариант.

От осознания этого стало дурно. Потому что очень легко осуждать чужую жестокость. Гораздо сложнее признать, что в похожих обстоятельствах ты способен поступить точно так же.

— Мне это не нравится, — тихо сказала я.

— Мне тоже, — ответила Виола.

— А вашего мнения никто не спрашивал, — спокойно, но твердо возразила Эстер.

Вот только смотрела она не на Виолу и не на меня, а на Леонарда. Словно именно ему отвечала.

— Это моя жизнь. Моё право. И мой выбор.

— Эстер...

— Вам в любом случае придётся возложить эту миссию на кого-то, — продолжила она, не дав мне договорить. — Не вижу ничего странного в том, что этим человеком буду я.

— Что значит не видишь ничего странного?! — сорвалась Виола.

Она вцепилась в решётку так сильно, что побелели пальцы.

— Ты хочешь нас бросить?

На мгновение лицо Эстер дрогнуло. Потом она грустно улыбнулась.

— Дорогая моя, ты не хуже меня знаешь, что иногда жертва необходима.

— Нет!

— Да.

Эстер подошла ближе к решётке.

— Я такая же, как и остальные девушки монастыря. Ничем не хуже и не лучше. Моё единственное достижение заключается лишь в том, что мне удалось собрать вас вместе. Дать вам место, которое вы сможете назвать домом.

Её взгляд потеплел.

— Благодаря этому вы станете сильнее. Намного сильнее, чем были рядом со мной.

— Нет...

Виола снова опустилась на корточки и дрожащими руками принялась ковыряться в замке.

Я видела, как трясутся её пальцы. Видела, как она пытается не заплакать. А потом за её спиной неожиданно вырос Ух.

Одним резким коротким ударом ребром ладони по шее, он лишил ее чувств.

Виола обмякла. К счастью, Леонард оказался рядом. Он подхватил её прежде, чем она рухнула на каменный пол.

В голове в очередной раз пронесся короткий вывод по ситуации. Удар по сонной артерии. Сознание вернётся через несколько минут.

Леонард поднял девушку на руки и посмотрел на Эстер.

— Они что-то сделали с замком, не так ли?

Эстер кивнула.

— Его не вскрыть, — подытожил она.

— Виола смогла бы, — почему-то возразила я. Хотя буквально сегодня узнала, что она вообще на такое способна.

— Нет. — Эстер покачала головой. — Стоит приложить чуть больше усилий, и механизм подаст сигнал. Сюда прибежит охрана.

Она обвела нас взглядом.

— И тогда погибну не только я. Если выбирать между моей жизнью и вашими...

— Я понял, — резко перебил Леонард. В его голосе прозвучало раздражение. — Я найду другой способ.

Эстер грустно улыбнулась.

— У тебя больше нет времени, Лев.

Он поднял голову, собираясь возразить, но она не позволила.

— Ты должен защитить Дель.

Я вздрогнула.

— Что?

Эстер смотрела прямо на ноге, не обращая внимания на мой вопрос.

— Она твой ключ. У неё знания, которые бесценны. Ты должен её защитить.

А затем посмотрела мне в глаза.

— И ты ни в коем случае не должна погибнуть.

У меня перехватило дыхание.

— Эстер...

— Сделай всё, что угодно. Всё. — Голос её стал совсем тихим. — Но выживи.

Я подошла вплотную к решётке и вцепилась в холодный металл.

— Я не уйду.

— Уйдёшь.

— Нет.

— Да.

Она улыбнулась.

— Ты не хуже меня знаешь, что это единственный правильный выбор.

Я зажмурилась. Потому что знала.

Проклятье! Я знала, и на ее месте поступила бы так же.

— Если вы попытаетесь вскрыть камеру, сюда придёт охрана. И тогда мы все окажемся по одну сторону решётки.

Она перевела взгляд на Виолу, лежащую на руках Леонарда.

— Позаботься о ней.

Я молчала.

— Ей будет тяжело. Она плохо переносит потерю близких.

Я почувствовала, как к горлу подкатывает ком.

— Эстер...

— Твоя жизнь сейчас дороже моей.

Эти слова я слышала уже второй раз. И второй раз они резали сильнее ножа.

Я не хотела уходить. Не хотела оставлять её здесь и принимать этот выбор, как единственно верный. Но хуже всего было то, что я понимала: она права.

Поэтому, когда Леонард первым развернулся к выходу, я всё-таки пошла следом.

Каждый шаг давался тяжело. Будто я собственными руками закрывала дверь камеры.

Уже возле выхода из коридора я услышала голос Леонарда:

— Я что-нибудь придумаю.

Я подняла на него взгляд и кивнула. Потому что не сомневалась, что действительно попытается. А значит, пока ещё не всё потеряно.

Но на всякий случай мне стоило начинать думать о плане Б. А ещё лучше — сразу о нескольких.

От Автора: Драгоценные читатели, еще несколько дней записаны как скидки авторов нашего моба. Кому интересно, забирайте 🤫 На сегодня это Ольга Иконникова и ее история "Пять секретов врача-попаданки"

https:// /shrt/NGZ2

Обратная дорога прошла словно в тумане.

Никто не разговаривал.

Даже обычно неугомонная Виола молчала. Правда, исключительно потому, что находилась без сознания на руках Леонарда.

Когда мы вернулись в монастырь, уже начинало светать. Небо над крышами медленно светлело, окрашиваясь в серо-голубые оттенки. Где-то вдалеке кричали первые птицы.

Леонард, следуя моим указаниям, поднялся по лестнице на второй этаж и ногой осторожно открыл дверь комнаты Виолы.

Девушка даже не пошевелилась.

Он аккуратно уложил её на кровать, поправил сбившееся одеяло и укрыл до подбородка.

На мгновение мне показалось, что он задержал взгляд на её лице дольше обычного.

Словно проверял, действительно ли всё в порядке.

— Она будет в бешенстве, — тихо сказала я.