— Не смотри, — попросил меня Леонард.

Но не смотреть я уже не могла.

Осторожно отстранилась, сделала несколько шагов, увидела, как вдалеке свисает женщина, на шее которой затянута петля.

Я тряхнула головой, отстраняясь от всего, что происходит.

Нашла в толпе, совсем рядом с собой, Виолу, протянула к ней руки и развернула к себе.

По её лицу текли слёзы.

Она не плакала и не кричала, она страдала внутри себя, так же, как и я.

Но я-то прожила свою жизнь и видела много смертей, а эта девочка…

Я в очередной раз посмотрела на помост, на ту виселицу, на которой висела Эстер. Ветер слегка раскачивал её из стороны в сторону, пока толпа бесновалась. Они пытались прорваться сквозь оцепление. Спасти Эстер мы больше не могли, и они это прекрасно понимали, они жаждали мести.

С трудом отвернувшись, крепче сжала ладони Виолы и потянула её за собой.

Она подчинилась без сопротивлениям, словно кукла просто пошла следом.

Мы обе плакали, ни одна из нас не знала, что следует сказать в такой момент.

Никакие слова не могут вернуть человека с того света.

Было слишком поздно.

Я могла, могла спасти её, если бы Леонард не лишил меня этой возможности.

И, может быть, завтра я буду другого мнения, а сегодня я была на него зла.

Он оказался за нашей спиной за несколько шагов. Одной рукой взял Виолу за плечо, другой подтолкнул меня вперёд.

— Быстрее, уходим. Сейчас начнётся.

Словно в подтверждение его слов, толпа загудела ещё громче. Где-то за спиной затрещала древесина, раздался звон металла, послышался свист.

Это были стрелы.

Я резко обернулась, потому что инстинктивно, как и любой подобающий, уважающий себя врач, должна была помочь. Но Леонард поймал мою руку.

— Не сегодня.

Карета ждала всего в нескольких кварталах.

Он буквально затолкнул нас внутрь, сам забрался следом и всю дорогу молчал.

Виола больше не пыталась держаться. Она плакала навзрыд, спрятав лицо в ладонях. Её плечи дрожали. Каждый всхлип отдавался болью где-то под рёбрами.

Я сидела напротив и не знала, как её утешить. Потому что сама едва держалась. Я должна была найти хоть какие-то слова, но их не было. Это боль, которую просто нужно пережить.

Когда карета остановилась возле монастыря, Виола вышла первой.

Не говоря ни слова, не оглядываясь, продолжая плакать, она направилась в сторону дома.

Я же осталась стоять возле кареты.

Несколько секунд смотрела на Леонарда, а потом размахнулась и ударила его по щеке.

Пощёчина прозвучала неожиданно громко.

Он даже не попытался уклониться, хотя я знаю, что мог. Просто принял удар.

Наверное, я сама не знала, за что именно ударила его. За то, что не позволил мне спасти Эстер. За то, что выбрал меня вместо неё. За поцелуй, которого не должно было быть.

А может быть, за всё сразу.

Леонард медленно повернул голову обратно. Посмотрел на меня, сделал шаг, потом ещё один, притянул к себе и прижался лбом к моему лбу.

— Мы обсудим это завтра.

Голос прозвучал устало, словно за сегодняшний день он постарел на несколько лет.

Я не смогла ничего ответить. А когда он коснулся губами моего лба, затем он развернулся, сел в карету, я не произнесла ни слова.

Лошади тронулись практически сразу. Я осталась стоять посреди дороги.

Мне было нужно идти в дом, успокоить сестёр, поддержать её. Сделать хоть что-нибудь, но я не знала, как.

Прожить столько лет и так и не научиться сочувствовать.

Или, может быть, впервые в жизни я позволяю себе чувствовать ту боль, которую так отчаянно избегала, говоря пациентам, что сделала всё, что было в моих силах.

Подняв голову, посмотрела на луну, вытерла слёзы, сделала глубокий вдох и, собравшись с мыслями, уже направилась к монастырю, когда позади послышались быстрые шаги.

Я не успела обернуться. Что-то тяжёлое обрушилось на затылок.

Перед глазами вспыхнули искры, мир качнулся, земля ушла из-под ног, и наступила темнота.

Сознание возвращалось медленно.

Сначала пришла тупая, тяжёлая, пульсирующая боль где-то в затылке. Затем появился отвратительный запах. Настолько густой и едкий, что меня едва не вывернуло ещё до того, как я окончательно пришла в себя. Казалось, где-то совсем рядом сдохла крыса и пролежала не один день.

Я поморщилась и попыталась пошевелиться. Запястья тут же отозвались неприятным натяжением. Я дёрнула руками сильнее и поняла, что они заведены за спину и крепко стянуты верёвкой. Голова тут же закружилась, перед глазами поплыли тёмные пятна.

Только сейчас я заметила, что ничего не вижу. Глаза закрывала плотная ткань.

Меня похитили.

Мысль пришла спокойно и даже как-то буднично. Слишком многое произошло за последние дни, чтобы впадать в панику от очередного удара судьбы. Но внутри всё равно медленно поднимался холод. Не страх даже, а понимание того, что ничего хорошего меня здесь не ждёт.

Но раз меня еще не убили, то я нужна.

Медленно подняла голову.

Где-то рядом раздался размеренный стук каблуков. Неторопливыйи уверенный. Человек определенно не спешил. П куда спешит?! Деваться мне все равно некуда. Шаги остановились совсем близко.

Несколько секунд ничего не происходило. А затем повязку сорвали.

Я невольно зажмурилась. Сначала мне показалось, что вокруг царит полная темнота. Лишь спустя несколько секунд взгляд начал различать очертания комнаты.

На старом деревянном столе горела единственная свеча. Её дрожащее пламя отбрасывало длинные тени на стены и потолок. Света едва хватало, чтобы видеть предметы в нескольких шагах от себя.

Голова продолжала кружиться. Изображение расплывалось. Я несколько раз моргнула, пытаясь сфокусироваться.

Получалось плохо.

Комната выглядела заброшенной. Сырые стены покрывали тёмные пятна плесени. В углах лежал мусор. Одно из окон было заколочено досками, через щели между которыми пробивался тусклый свет улицы.

Почему-то сразу вспомнился Восточный квартал.

Слишком уж знакомой выглядела эта разруха.

На секунду в груди вспыхнула надежда. Если это действительно Восточный квартал, значит, Леонард найдёт меня быстрее, чем где-нибудь за пределами города.

Но надежда быстро угасла.

Если меня похитили сразу после казни Эстер, значит, до завтра никто не станет меня искать.

— Так это ты, — произнёс мужской голос. — Та самая ведьма, которая вернула Льва с того света.

Я подняла взгляд.

Он стоял напротив свечи, поэтому его лицо оставалось в тени. Виднелся лишь силуэт.

Высокий, широкоплечий и почему-то смутно знакомый.

Я попыталась вспомнить, где могла слышать этот голос раньше, но боль в голове мешала сосредоточиться.

— Я врач, — хрипло произнесла я.

Горло саднило так, будто меня заставили глотать песок.

— Если вам нужна помощь, можно было просто попросить. Необязательно было проламывать мне голову.

Мужчина неприятно рассмеялся. Смех получился сухим и каким-то злым.

— Мне не нужна твоя помощь, ведьма.

По спине пробежал холодок. Я машинально выпрямилась на стуле, хотя внутри всё сжалось. Лечение преступников может выйти мне боком.

— Мне нужна твоя смерть.

Воздух словно стал тяжелее. В голове тут же мелькнули десятки мыслей.

Работает на гильдию? Мстит за кого-то? Или это тот самый человек, который чуть не убил Лео?

— Точнее, сначала мне нужна смерть Льва.

Он сделал шаг вперёд. Свет свечи коснулся его подбородка и края плаща.

Я почувствовала, как внутри всё напряглось. Он пожертвовал Эстер, хоть и считал ее значимой. Что же он сделает с теми, кто ему не просто безразличен, а вызывает в нем гнев.

В том, что Леонард придет, как только узнает о похищении, я не сомневалась. Даже если это будет ловушка.

— Как только я избавлюсь от него, я убью и тебя.

В комнате повисла тишина. Я заставила себя сделать глубокий вдох.