Хард поглощает мое дыхание, мое слабое сопротивление, оставляя лишь осознание одного: я принадлежу ему. И в этот миг, ошеломленная и возбужденная, я почти готова в это поверить.

Поцелуй прерывается внезапно, когда я меньше всего к этому готова.

Ауро отрывается от моих губ. Его дыхание слегка учащено, а багровые глаза с холодной, хищной внимательностью изучают моё раскрасневшееся лицо, будто оценивая результат.

— Твоя энергетика землянки, — его низкий голос звучит с едва уловимой хрипотцой. — Она не накапливает и не удерживает воздействия. Тевин уже объяснял. Всё проходит сквозь тебя, не оставляя следов.

Его пальцы слегка сжимают мои бёдра, подчёркивая следующую фразу.

— Именно поэтому тебе требуется постоянное обновление. Чтобы другие понимали, кому ты принадлежишь.

Мои ноги плохо держат, меня слегка пошатывает. Ауро придвигает ко мне стул, позволяя сесть. Уходит в спальню и возвращается в своём версе, с надвинутым капюшоном, мрачный, пугающий, непроницаемый.

Меня бросает в дрожь от того, как быстро он ко мне приближается.

— Иди за мной, — приказывает он и направляется к выходу.

— А мой… мой верс?.. — тихо спрашиваю я.

— Перед переговорами заедем в одно место, — не глядя на меня, отвечает он. — Тебе нужна новая защита.

И так все бескомпромиссно, безальтернативно, что у меня внутри неожиданно поднимается волна протеста.

Вот все у него рассчитано наперед, но я ведь живая! У меня есть и другие потребности, помимо еды и одежды.

Ауро замечает, что я не следую за ним, останавливается и оборачивается. Его бровь плавно ползет вверх.

— Мне… Мне тоже нужно в душ и… я бы хотела привести себя в порядок, раз мы едем куда-то, — с долей некоторой опаски, отслеживаю его реакцию на свой тихий бунт.

Кто его знает, как он отнесется.

Ауро же реагирует… не так как я ожидала. Его бровь ползет еще выше, а потом он задает и вовсе неожиданный вопрос.

— Тебе не хватило сухой очистки в спальне? Она встроена в твой шкаф.

Тут настает мое время удивляться. Сухая очистка? Я этой гадостью их высокотехнологичной не пользовалась почти. Слишком потом ощущения на коже были неприятными. Ему что воды для меня жалко?

Наверно, что-то такое проявляется на моем лице и Зодиак все же поясняет.

— Душ можешь принять вечером. Сейчас тебе нельзя смывать ничего. Вода стирает мою энергетику с твоего тела. В шкаф встроена самая последняя модель очистной системы. Она и волосы аккуратно расчешет и уложит.

Он больше не говорит ни слова, а молча берет меня за руку и возвращается в спальню. Останавливается возле проклятущего шкафа и так же без слов открывает его.

— Вот. Здесь, — показывает панель, которая оказывается все это время маячила у меня прямо перед глазами, и запускает простую быструю очистку.

Меня мгновенно обрабатывает дезинфицирующим излучением до последнего скрытого уголка. Прямо в одежде. Волосы тоже. Я прямо ощущаю, как они легко ложатся на плечи красивыми ровными волнами.

Мне в какой-то мере стыдно от своей недогадливости, но он ведь мог предупредить меня? Поэтому наравне со стыдом, вспыхивает и ожидаемая злость.

Ауро же будто ничего не замечает.

— Сейчас можешь просто умыться, если этот ритуал так важен для тебя, — невозмутимо замечает он.

Я киваю и демонстративно ухожу в ванную комнату, перешагивая через выбитую им дверь с таким же невозмутимым видом, как это проделывал он совсем недавно.

Умываюсь. Просто плескаю воду на разгоряченное лицо и рассматриваю себя в зеркальную панель.

Боже, какие у меня щеки пунцовые! Раскраснелась вся будто невинная девица.

Неудивительно, что Зодиак так себя ведет.

Выхожу к нему не сразу, а когда немного возвращается нормальный цвет на лице.

С таким же невозмутимым видом подхожу обратно.

Ауро все также спокойно ждет, смотрит заинтересованно, если можно так назвать его взгляд.

— Вита, — с негромким нажимом в голосе обращается он ко мне, когда я приближаюсь. — Готова?

От едва уловимых опасных ноток в его голосе у меня холодок по спине пробежал.

Я киваю. Странно было бы и дальше испытывать его терпение.

Слишком хорошо помню, кто он такой. Я и так словно опасного тигра сейчас за усы подергала.

Но Ауро не торопится. Уголок его красивых губ вдруг обозначает тень усмешки.

— Я хочу слышать о твоих потребностях не в момент их критического уровня. А как только они возникнут, — говорит он и смотрит на меня оценивающим цепким взглядом пару секунд.

Неуловимым глазом плавным движением оказывается вплотную ко мне.

— Теперь идем, — добавляет он.

Ахаю, когда он легко поднимает меня на руки, а тяжёлая ткань его верса полностью окутывает меня, закрывая всё моё тело.

Теплая волна приятных мурашек прокатывается по коже. Мне необъяснимо хорошо от этого уже привычного его жеста. Словно подсознательно я именно этого и ждала от него.

Ауро, глядя прямо перед собой, выходит со мной на руках в длинный коридор. Несёт меня по бесконечным, безлюдным коридорам своей цитадели.

Закутанная в чёрное, дышащее одеяло его верса, я чувствую себя до странности уютно.

Ткань странно тёплая и, кажется, слегка пульсирует в такт его шагам.

Он заносит меня в свой личный транспорт и устраивает у себя на коленях.

Стены вокруг начинают плыть. Знакомое ощущение невесомости, за которым следует давящая тяжесть.

Пространственный скачок. Затем ещё один. И ещё. Резкие, один за другим, будто он снова заметает следы.

Но на этот раз я не чувствую прежнего страха. Лишь лёгкое головокружение и всё нарастающее смущение от того, что он не отпускает меня.

И от того, как он смотрит. Его багровый взгляд из-под капюшона прикован ко мне.

Ауро изучает моё лицо, словно читая на нём следы своего недавнего поцелуя, своей сигнатуры.

Я пытаюсь отвести глаза, рассматриваю интерьер салона — строгий, минималистичный. Но мой взгляд неумолимо возвращается к нему. Под его молчаливым, тяжёлым вниманием щёки снова начинают гореть.

— Версы, — неожиданно говорит он, и его голос низко вибрирует в тишине кабины, — это не просто одежда. Это программируемая материя.

Я замираю, слушая его низкий, глубокий, кажущийся бархатным голос, вспоминая цель нашей поездки.

— Твой текущий верс… слаб. Примитивен. Он не способен ни на полноценную защиту, ни на взаимодействие с твоим биополем. Он всего лишь защитная ткань и не подходит для твоего нынешнего статуса.

Я машинально киваю, вспоминая свой простой плащик. Рядом с его живым, могущественным версом он и правда казался всего лишь простым куском чуть более умной материи.

— Мы направляемся к инженеру версов, — продолжает Ауро. — Он один из лучших, и я доверяю ему.

Он сказал это так, будто наградил незнакомого мне мастера. Хотя, наверно, доверие такого влиятельного харда дорогого стоит.

— Мне оставили тот верс, потому что он подходил к моей легенде переселенки? — неожиданно мне стало это интересно, а еще хотелось немного отвлечься от того, насколько мне нравится сидеть на его коленях.

Ауро кивает, и в его взгляде мелькает та самая тень удовлетворения, что я уже видела ранее.

— Верно.

Мы выходим из подпространства с лёгким толчком. Стены снова обретают чёткость, а вот мои мысли наоборот расплываются.

Все же подобная близость с этим мужчиной размягчает мой мозг до критических пределов. Кто бы мог подумать?

Ауро по-прежнему не выпускает меня, его рука твёрдо лежит на моём бедре, прижимая меня к себе. Я чувствую жар его тела сквозь слои ткани и ту самую странную энергетику, что теперь, кажется, навсегда вплелась в мой организм на всех доступных уровнях.

Прежде чем я успеваю что-то сказать или испугаться, его пальцы властно обхватывают моё запястье. На мою кожу опускается прохладная полоска металла, и тонкий браслет замыкается вокруг с тихим щелчком.