Уже оказавшись вне зоны видимости пенсионерки, они звонко рассмеялись.

— Слушай, спасибо тебе большое! — положив руку на плечо парня, от души поблагодарила Маринка. — А то за бабушкой не заржавело бы. Вмиг припахала к работе.

— Да не за что. Но мне на самом деле надо куртку зашить, — произнес юноша.

— А-а, — смешалась блондинка. — Так ты не выдумал?

И тут Илья прыснул со смеха.

— Испугалась? Значит, не умеешь ты шить! — подразнил он девочку.

— А вот и умею! — заявила она. — Вот порви что-нибудь. А зашью!

— Как-нибудь в следующий раз, — усмехнулся юноша.

Они неспешно прогуливались по сельским тропам в этот ранний час, когда на огородах только и можно было что разглядеть согнутые спины бабушек. Молодежь предпочитала отдавать все свои силы более темному времени суток.

Илья в красках описывал их с Янкой приключения: и как они доводили до белого каления бедного лешего, пародируя кукушку и расставляя по поляне искусственные цветы. И как они гоняли по всему лесу Жар-птицу в попытке вырвать у нее хотя бы одно перышко. И как клад искали в ночь на Купала.

— Нашли? — взволнованно спросила Марина.

— Какой-там. Заблудились да в болото забрели. Хорошо, нас Кикимора вытащила, — махнул рукой парнишка.

Смех девушки заглушило настойчивое урчание живота.

— Ой, — блондинка неловко улыбнулась. — Такая сонная была, что даже не позавтракала.

— Ничего. Сейчас сообразим, — подмигнул ей Илья и, неожиданно взяв Марину за руку, повел в неизвестную ей сторону.

Отчего-то девушка испытала приступ смущения от столь вольного жеста нового знакомого. Но, поскольку сам парень вел себя довольно непринужденно, то и блондинка не стала как-то акцентировать на этом внимания.

Рука у Ильи была теплой, немного шершавой от мозолей.

Юноша подвел девушку к ларьку, на витрине которого до сих пор можно было разглядеть забытые сладости из детства.

— Неужели уже открыто? — удивилась Марина.

— Ага, — делая шаг в сторону ларька, беззаботно отозвался Илья.

— Но у меня нет с собой денег, — и в подтверждении своих слов городская вывернула свои карманы.

— Ничего. Разберемся, — успокоил ее новый знакомый.

Девушке оставалось только стоять на месте да хлопать глазками. Казалось, для этого деревенского простого паренька нет ничего невозможного. Ведь Илья действительно разобрался и уже резво подзывал к себе новенькую.

— Тетя Зина, запишите, пожалуйста, батон хлеба и… «Колокольчик» будешь? — обратился к Марине юноша.

Та только кивнула, застенчиво поглядывая на продавщицу.

Поправив очки, женщина окинула ребят лукавым взглядом и, всеми силами сдерживая улыбку, вручила Илье батон в пакете и бутылку лимонада.

Поблагодарив добрую продавщицу, юноша, подталкивая свою спутницу, направился к небольшой сельской площадке. Расположившись на лавке, он передал пакет Марине. Та обхватила руками хлеб. Корочка хрустела у нее под пальцами, аромат разносился на всю округу Разум у городской помутился, и она впилась зубами в горбушку.

— Как же вкусно! — простонала девушка. — Никогда не думала, что простой хлеб может быть таким вкусным!

— Это тебе не ваш магазинный, — с гордостью усмехнулся Илья. — Дай-ка, — он отломил себе ломоть.

— А как ты так, без денег? — запивая любимым вкусом из детства, поинтересовалась Марина.

— Так у нас же все свои. Записали в тетрадку должников и все. Это нестрашно, — тут же добавил Илья и тоже сделал глоток лимонада.

Оглядев бутылку, девушка не смогла сдержать улыбки.

— Лет сто его не пила. Знаешь, — она обернулась на собеседника, — когда я была маленькой, дедушка постоянно покупал мне «Колокольчик» и «Буратино».

Глаза у блондинки сияли от прилива ностальгии.

— А как так вышло, что ты раньше тут не была? — настал черед юноши задавать вопросы.

Блондинка сделала один большой глоток и с трудом проглотила, отчего нос защипало, а на глазах выступили слезы.

— Не знаю, — честно ответила Маринка. — Просто родители не привозили.

— А с бабушкой не было интересно пообщаться? — Илья не обвинял, просто искренне хотел разобраться в ситуации.

— Мама говорила, что бабушка вредная. Что ей не до меня. Что она занята. А потом вдруг бах, и тебе говорят, что надо бы проведать бабушку. Это так странно, — нахмурилась девушка. — Я сперва решила, что она умирает. Ведь обычно так происходит. Но мама объяснила, что я просто очень давно с ней не общалась. И это нехорошо.

— Ты, должно быть, была в шоке, -усмехнулся ее собеседник.

— Ты себе даже не представляешь! — рассмеялась блондинка. — Такое ощущение, что мои родители с ума сошли! Но… я рада, что я здесь, — призналась Марина. — Тут интересно. И весело! Вот только Янка… Дикая какая-то!

— Она хорошая! — Илья ободряюще похлопал девушку по плечу. — Просто ей тяжело.

— Тяжело? Это всем вокруг с ней тяжело! — выпалила городская.

— Тебе просто нужно к ней привыкнуть, — хохотнул юноша. — Пошли, покажу тебе что-то!

Блондинка нехотя поднялась на ноги.

— А ведь так хорошо сидели! — простонала она.

И вновь извилистая, местами поросшая травой, сельская дорога. Одни деревянные домики сменялись другими, пока, наконец, Илья не привел свою спутницу к своему дому.

— Вот! — он с гордостью представил ей свой байк. Не первой молодости. Местами железо изрядно пожевала ржавчина. Зато свой.

— Он хотя бы ездит, — вскинув брови, глядя на транспорт с натяжкой, с сомнением поинтересовалась Марина.

— А то! — и Илья в доказательство своих слов попытался завести мотоцикл.

— Но, видимо, не сегодня, — сложила руки на груди блондинка.

— Я же только вчера его проверял, — смущенно потирая затылок, задумчиво произнес юноша.

— Вот ты где!

Ребята вздрогнули от звука грубого, неприветливого голоса. Обернувшись, они обнаружили перед собой никого иного, как Яну. Колдунья явно была чем-то обижена. Недовольно сверкая глазками в сторону сестры, обратилась к старому другу:

— Почему меня не дождался?

— Ты спала. А тебя в таком состоянии будить опасно, — развел руками юноша. — В прошлый раз, позволь напомнить, ты меня так прокляла, что я целый день из-за икания не мог разговаривать.

Девушка, нехотя признавая долю истины в словах Ильи, демонстративно сложила руки на груди.

— Не злись, — миролюбиво произнес юноша, подходя к закадычной подруге. — Позже вечером все вместе погуляем. Договор?

— Договор, — несколько оттаяла Яна.

Но эта милость распространялась только на Илью и к Марине не имела никакого отношения.

— Пошли, бабушка уже потеряла тебя, — и, не глядя на сестру, юная колдунья направилась в сторону дома.

Блондинка же не спешила семенить за сестрой. Обернувшись на нового знакомого выразительно вскинула брови и выгнула губы. И только после таких субтитров отправилась к дому бабушки.

— О, козочка моя белая вернулась, — приветствовала внучку пожилая женщина. — Вот вам ведра, топайте ягоды обирать. А то опять лягушки все ее обсосут.

Маринка скривилась, представив себе такую неприглядную картину. Янка молча вяза ведро и, не дожидаясь сестры, вышла во двор. Как только обе девушки разбрелись по разным сторонам клубничной грядки, опытная колдунья смерила внучек пристальным взглядом.

— Эй, малахольный! — позвала она Александра.

— Слушаю, — подошел к старушке юноша.

— Вот тебе деньги, сходи за продуктами. Список я в коридоре оставила, — не глядя на новообретенного внука, проговорила бабушка Липа. Все ее внимание было приковано к рассорившимся девчонкам.

Проследив ее взгляд, недавний дворянин сдержанно кашлянул.

— Ежели есть, что сказать — так говори! Мне свои эти ужимки оставь, — цокнула на старая колдунья. — Что в таких случаях Пушкин говорил?

— Александр Сергеевич больше в любовных делах был мастер.

— Да это мы знаем, — прервала его пенсионерка. — Ты-то высокого полета птица. Может, подсобишь чем бабушке. Вижу, не ссорятся, не ругаются. За косы друг друга не таскают. А все ладу у них нет. Чего не поделили? Вроде, и с парнем тем уже разобрались. А все равно как кошка с собакой.