Уловив его настроение, Наташа игриво подмигнула парню и, подавшись к нему, понизив голос, произнесла:

— Прекрати так краснеть! На твое лицо сейчас все комары слетятся!

— Они разве имеют слабость к красному цвету? — пойманный с поличным, Александр даже не пытался притворяться.

— Нет. Но вот кровь, прилившую к твоим щекам, они точно учуют!

— Почему бы нам просто не развести костер? — вдруг прозвучало здравое предложение от Марины.

Ребята дружно уставились на нее, переглянулись между собой и простонали от такого очевидного решения. Вмиг все было организовано.

Наташа блаженно вытянула руки, грея ладони у огня.

— Моя девушка гений! — прижимая к себе Марину, с гордостью произнес Илья и поцеловал ее в макушку.

— Ты только кофту все равно не снимай, — осторожно произнес Саня. Легкая дрожь в его голосе выдавала нервозность.

— Да ладно, ладно оставлю! — бросила Яна, не глядя на парня.

Наступила долгожданная полночь. Марина, сгорая от нетерпения, подскочила на ноги. Не то, чтобы ее привлекал азарт поиска, скорее, хотелось просто покончить сов сем этим. Вцепившись мертвой хваткой в руку Ильи, она в составе всей компании вступила в лес.

Неизвестно, откуда раздавалось протяжное уханье совы, эхом отлетающее от стволов деревьев. Но, казалось, что оно звучит ото всюду. Ребята вздрагивали, оглядывались, но назад не сворачивали.

Балуясь, старичок леший хрустел ветками, вызывали девичьи вскрики, и не только девичьи. Саня тоже несколько раз хватался за сердце.

— А тут есть змеи? Мне кажется, я слышала шипение, — находясь на грани истерики, шептала Марина.

Из-за густых ветвей лунный свет практически не попадал в чащу, отчего передвигаться приходилось практически на ощупь. Воздух, сам напитавшись тьмою, залеплял путникам глаза.

— Мы заблудимся, — сокрушалась блондинка.

Папоротник притаился в окружении плотного кустарника и ждал своего часа, когда сможет приманить неугомонную молодежь. Подразнивая, его цветок вспыхивал на секунду и тут же гас, вновь обращая все во мрак.

Яна, ужасно переживая, что они не успеют, помчалась за вспышками слабого мерцания. Ребята бросились за ней, но кто-то споткнулся, кто-то врезался в дерево.

Когда вся компания, чудом избежав увечий, добралась до поляны с папоротником, они обнаружили колдунью. Она с благоговейным трепетом держала в ладонях светящийся золотистым светом цвет папоротника. Маленький, кругленький. Он одновременно вызывал восхищение и недоумение. Как нечто столь незначительное может привести к целому кладу?

— Скажите, что на поиски мы пойдем уже завтра? — Марина уже чуть не плакала.

На ее счастье, друзья верно рассудили, что в такой темноте все равно ничего не смогут разглядеть. Потому решено было собраться завтра утром и устроить грандиозные поиски.

— Кроватка! Моя кроватка! — восклицала блондинка, как только они переступили порог дома, о который девушка споткнулась от бессилия.

В коридор встречать внучек вышла бабушка Липа. Задорно поглядывая на Марину, вопрошала:

— Родителям-то когда позвоним обрадовать?

— Что? — ничего уже не соображая, едва не хныча, простонала она.

— Ну, про свадьбу твою. Через костер прыгала? Прыгала. Значит, дело уже решенное!

Девушка насупилась.

— А у Яны венок поймали! — делая последнюю попытку, указала Марина пальцем на сестру.

— Венок — не костер. Я никому ничего не обещала, — хохотнула юная колдунья. — Ба! Смотри! Что нашли! — подскочила она к старушке, демонстрируя волшебный цветок.

Обреченно взревев, блондинка закрылась у себя в комнате.

Глава

Они встретились на рассвете. Столько короткие период сна явно снижал энтузиазм ребят в поиске сокровищ. Они зевали, медленно тянулись вдоль дороги в сторону леса. Парни по очереди катили перед собой тачку, нагруженную лопатами и мешками. Их запал действовал по инерции, в противном случае никакие драгоценности мира не вытащили бы их в такой час из мягких постелей.

Оказавшись в лесу, компания в недоумении оглянулась, не понимая, что же им делать дальше.

Яна встала посередине и прошептала бутону:

— Приведи нас, пожалуйста к кладу.

После этого девушка прислушалась. Но в ответ ничего сверхъестественного не произошло. Рассеянно оглядываясь, девушка бросала на ребят недоуменно расстроенные взгляды. Те, потихоньку теряя запал, уже принялись задаваться вопросом: а нужно ли оно им вообще.

Будто уловив общее настроение, бутончик слегка нагрелся. Яна в недоумении и одновременно предвкушении уставилась на него. Но тот потух. И так стремительно, что девушка даже засомневалась, что тот действительно отдавал теплом. В нетерпеливом раздражении она прошла в сторону и вновь ощутила, как крохотный бутон греет кожу.

— Это еще что за игры такие? — нахмурилась она.

— Что такое? — к ней стремительно подошла Марина.

— Да вот, — Яна продемонстрировала ей цветок. — Теплый.

Блондинка коснулась лепестков кончиками пальцев.

— Действительно.

Но стоило Яне вернуться в исходную точку, как тот опять перестал нагревать ладони.

— Так это де игра! — догадалась Марина. — Холодно-горячо!

— Тогда играем! — в голосе колдуньи проскользнула неуверенность.

Но что еще им оставалось делать, когда все ребята были уже тут с лопатами наготове.

Вот и пришлось им блуждать по лесу, выставляя бутон в разные стороны, надеясь, что через несколько шагов он нагреется сильнее. Но, как бы ни старалась Яна, как бы не поддерживали эту авантюру ребята, все же очень быстро вымотала их эта погоня неизвестно за чем. И неизвестно куда. Колдунья все еще не теряла надежды, когда компания приняла решение повернуть назад.

— Нет, нет, нет! — жалостливо бормотала она, когда Илья утаскивал давнюю подругу из леса.

Едва перебирая ногами, добрались они до дома сестер, дружной оравой завалились внутрь под изумленный взгляд бабушки Липы и ее близкой подруги, Галины Ивановны.

— Тьфу, и дня без вас не провести, — пробормотала хозяйка дома.

Гостья, тактично отклоняясь, отправилась восвояси.

Усевшись за стол, ребята наперебой принялись жаловаться старой колдунье на свою неудачу. Больше всех, конечно, сокрушалась Яна. Ведь это была ее давнишняя мечта, с самого детства.

— Да не реви ты, — грубовато погладила пожилая женщина внучку по голове. — Зато ты, вон, какое сокровище нашла!

— Какое? — скуксилась шатенка.

— А ты посмотри, сколько вокруг тебя друзей! — проводя рукой, указала бабушка. — Уж, и не помню, было ли у нас когда такое.

Юная колдунья стыдливо притихла.

— Да-а, этот год, пожалуй, будет отличаться, — хохотнул Илья. — Хоть отдохну от тебя со своей компанией!

— Это еще кто от кого отдохнет! — вскинула подбородок Яна. — Все лето вокруг нас крутишься!

— Не вокруг вас, а вокруг Марины, — подала голос старушка и озорно подмигнула юноше.

Девушки прыснули, парни из чувства солидарности поджимали губы, скрывая насмешливые улыбки, тогда как Илья, ничуть не сконфузившись, по-собственнически положил руку на плечи своей девушки.

— Да ты, вообще-то, нормальной девчонкой оказалась, — заявил Саня, поглядывая смещенно на Яну. — Когда не строишь из себя самую умную.

— Она не строит. Она искренне в этом уверена! — вставила Наташа.

— Марина! Ты не можешь уехать! Смотри, на кого ты меня оставляешь! — воскликнула юная колдунья.

Под звонкий смех молодежи пожилая женина поднялась и поставила чайник.

— Давайте я вам из этого цветка отвар заварю. На деньги. Притягивать будете, — а в глазах ее так и плясали насмешливые огоньки.

Ребята встретили это предложение с неслыханным воодушевлением и тут же придались мечтам, на что бы они потратили сокровища, если бы им все-таки посчастливилось их найти.

— Не забудьте про процент государству, — внесла долю реальности в их фантазии бабушка Липа.

— Да блин! — дружно воскликнули подростки.