Ему было всё равно.

Сохраняя абсолютное спокойствие, Кларк приподнял левую, свободную руку и протянул ко мне свои мощные пальцы, которые прямо на глазах обросли металическим покрытием.

Кристаллы маны Особого Металического типа 2-го Ранга.

Его рука стала напоминать стальные тиски, способные запросто переломить мою тонкую шпагу. Я прищурился, напрягая каждую мышцу; острие моей шпаги превратилось в подобие падающей звезды, проскользнуло между большим и указательным пальцами Кларка и вонзилось в другую руку, которой он удерживал Адель.

Стиль Драконоборца! Начинающий, но всё же.

Брызнула кровь. В следующее мгновение раздался стон, Адель рухнула на землю, а Кларк снова отпрянул, удерживая, сжимая и наконец ДАВЯ молнию своей металлической рукой.

Я немедленно схватил Адель за руку и отбежал на пару метров.

— Зачем… кх… зачем ты вернулся? — хрипло спросила Адель. Она вся побледнела, её ноги дрожали, но при этом смотрела она прямо на меня.

— Я же говорил, — ответил я бесстрастным, но достаточно громким голосом, чтобы меня слышали все собравшиеся.

— Я лично собираюсь разделаться с плебеями, которые посмели меня похитить. Можешь помочь, можешь и дальше лежать в стороне — только не мешайся под ногами.

Выбор за тобой.

…

…

…

Вокруг с новой силой загремела битва. Имперские гвардейцы были настоящими профессионалами. Пока одни с ходу сошлись в рукопашной с ветеранами Кларка, другие быстро заняли оборону по периметру крыши, методично отстреливая подкрепления, пытавшиеся прорваться наверх.

Впрочем, пробиться на крышу пытались немногие. Почти весь гарнизон сейчас удерживал внешние стены.

Снизу доносились обрывочные крики. Кто-то призывал немедленно броситься на помощь Кларку, но другие тут же осаживали паникёров:

— Держать позиции! Никому не победить генерала!

Восставшие даже не сомневались в победе своего генерала. Среди прочих я услышал голос того самого старика, который планировал меня пытать:

— Сейчас имперские псы на собственной шкуре прочувствуют кулаки Стального Кларка!..

В своё время генерал Адам Кларк был Высшим воином, и хотя старость изрядно подкосила его здоровье, а отставка лишила кристалла 3-го ранга — редчайшей государственной ценности, раздобыть которую было практически невозможно, — он всё равно оставался смертельно опасным противником.

Как в игре, так и в реальности.

В Сказании о Храбрых Душах его побеждали Алекс и его друзья.

Наши ряды были немного менее плотными.

— Выбор за тобой, — бросил я Адели и немедленно отпрянул.

Адель стиснула зубы, поднялась на ноги и тоже метнулась в сторону. При этом её лицо исказила болезненная гримаса. Девушка была измотана, безоружна — она даже не могла подобрать свой меч. Её правая кисть очевидно была сломана.

Я цокнул языком и снова перевёл взгляд на Кларка, грозно разминавшего кулаки.

'Имя: Адам Кларк

Возраст: 113

Сила: 47,01

Рефлексы: 24,45

Регенерация: 21,12

Манипуляция Маной: 27,4

Навыки:

Кулачный бой (Продвинутый): 3/3

Восточная Борьба (Продвинутый): 3/3

Манипуляция маной металла (Мастерская): 1,4/3

Увядающий мастер кулачного боя

Резонанс: 58%'

Кажется, совсем недавно я был уверен, что смогу победить его в одиночку, если у меня будет Зилион? Когда действительно стоишь перед массивной и стремительной фигурой с могучими стальными кулаками, сразу понимаешь, насколько умозрительными были подобные рассуждения.

Жаль, что нельзя было использовать систему, чтобы повышать характеристики других персонажей. В игре, например, позволялось развивать всех сопартийцев. Не то чтобы я горел желанием тратить столь драгоценные баллы на других людей, но прямо сейчас я бы совсем не отказался поднять Силу Адели — с «29,01» до «30,01», например. Тогда бы я частично залечил её раны, снова превращая её в полноценную боевую единицу.

К сожалению, это было невоз…

«Принято! Модификация завершена!»

…А?

На лице Адель отразилось крайнее изумление, смешанное с болезненной гримасой. Девушка растерянно посмотрела на свои руки. Неужели?..

Не успел я додумать эту мысль, как в лицо мне ударил леденящий поток воздуха. Адель резко вскинула голову:

— Осторожней!

От неожиданности я замешкался и слишком поздно заметил Кларка. Генерал мгновенно сократил дистанцию и выбросил вперёд кулак, закутанный в крепкую сталь.

У него был Кристалл метала 2-го ранга, который позволял не только сделать любую часть твоего тела металлической, но и придать ей соответствующий и даже больший вес, который сам владелец кристалла совершенно не чувствовал. Кулак, который Кларк устремил в моё лицо, весел не меньше десяти тонн. Встретить его напрямую было всё равно что голыми руками остановить фуру на скоростной трассе.

Я машинально вскинул шпагу, направив её острие прямо в глаз генерала, и одновременно выставил перед собой левую руку.

Затем почувствовал удар, как будто весь мир перевернулся и надавил на меня своим весом.

Долю секунды я не понимал, где нахожусь и что происходит. Глубокий, дрожащий вдох, который привёл меня в чувства. Моя спина была вжата в парапет и болела, болела страшно, я бы не удивился, если бы мне сказали, что у меня сломан позвоночник. Но даже эту боль я почти сразу забыл, когда посмотрел на свою руку. При виде неё даже у меня, — а я привык видеть самые разные травмы — по спине побежали мурашки. Казалось, её «расплющило». Будто все кости внутри перемололи в блендере.

— Стиль Имперской Шпаги? Неплохо… — раздался спокойный, ровный голос Кларка. — В своё время я отравил на тот свет добрую сотню его мастеров. Мало кто из них пережил больше одного удара.

Я взглянул на него сквозь мутную пелену боли. Сперва мне казалось, что я промахнулся — нет. На месте его левого глаза действительно зияла кровавая кашица. Но ему было всё равно. Уцелевший глаз сверкал жестоким светом, пока он приближался ко мне неторопливой, но властной походкой.

Я прокашлялся и немедленно повысил Силу на все оставшиеся баллы.

'Текущие баллы: 5,2

Текущие баллы: 0,2'

Кровь моя забурлила, раны пришли в движение, — но всё это происходило слишком медленно. С трудом приподняв дрожащую руку, я сделал выстрел. Молния пронзила разделявшее нас пространство за одно мгновение, но Кларка уже не было на месте. Неважно, насколько стремительна твоя пуля, если враг успевает уйти раньше, чем ты нажмёшь на спусковой крючок.

Он исчез.

Куда⁈

Мой взгляд застилала мутная дымка. У меня просто не оставалось сил, чтобы уследить за его перемещениями. А ведь он был быстрее меня.

Я вскинул голову и увидел, что Кларк подпрыгнул, почти сразу преодолев разделявшие нас двадцать метров. Я попытался направить разряд ему вслед — молния действительно двигалась в разы быстрее любого из нас, — но было уже слишком поздно. Я понимал, что он размозжит мне голову прежде, чем она ударит ему в спину. Превозмогая дикую боль, я вскинул шпагу уцелевшей правой рукой, и вдруг…

Дзинь!

Кларк обрушился на землю, словно пушечный снаряд, замахнулся — и вдруг отпрянул, когда перед ним серебристым росчеком сверкнул длинный меч.

Передо мной взметнулись золотистые волосы.

— Вы решили помочь имперцу, мисс Адель? Прямо как ваш отец, — заметил Кларк всё тем же спокойным голосом, совершенно не соответствовавшим происходящему на поле боя. Лишь внимательно прислушавшись, можно было уловить в нём едва заметные нотки раздражения.

— Я решила избавиться от вас, генерал Кларк. За свои преступления вы отправитесь в тюрьму, — заявила Адель.

Шанс!

Переведя дух, я поспешно отступил в сторону и бросил быстрый взгляд на левую руку. Кости уже срослись, но ещё не до конца. Я мог шевелить пальцами, но каждое движение отдавалось дикой болью.