Саша поджала губы, попыталась вытянуть руки — и удивлённо вздрогнула, когда они ударились о некую гладкую, стеклянную поверхность.

— Можешь не пытаться, — неожиданно сказал Сириус. — В данный момент ты представляешь собой чистую духовную энергию. И нет, я не могу тебя слышать. Видеть — да. Пока ещё довольно чётко.

Саша осмотрелась. Она видела всё вокруг, видела свои руки, но при этом мир казался ей странным, плоским. Как если бы из объёмной фигуры он превратился в отражение на зеркальной поверхности.

— Всё что угодно можно использовать в качестве временного сосуда для души, но именно зеркала позволяют видеть их и общаться с ними. Со временем, однако, души в них увядают. Вы уже проходили курс северной философии? «Бытие определяет сознание». Душа в зеркале постепенно превращается в обычное отражение, а затем исчезает… Я мог бы использовать другую оболочку, в которой ты бы не смогла себя осознать, но ты — мой последний, решающий эксперимент и достойна знать… правду, — мрачно усмехнулся Сириус.

— Я мог бы сказать, что действую ради науки — во благо человеческой расы! — но это ложь. Всё, что я делаю, я делаю ради самого себя…

И он рассказал. О том, что некогда был одарённым учёным. Что завистники отправили его в захудалую северную деревню. Что именно здесь он встретил женщину, которую полюбил. Что она погибла. И что теперь он намеревается вернуть её к жизни.

— Я не хочу быть убийцей, — говорил Сириус. — Будь моя воля, я бы использовал только тех, кто уже находится при смерти. Однако времени остаётся всё меньше и меньше, — заявил доктор и демонстративно вытянул руку. Саша увидела на его ладони прозрачный кулон, внутри которого сверкал тусклый огонёк.

— Вот она. Душа Катерины. Это «существо» обещало мне, что я смогу сохранить её «на всю жизнь»… Какой обман! Обыкновенная игра слов! Благо я с самого начала не собирался доверять демону. Для этих созданий нет большего удовольствия, чем сперва подарить человеку надежду, а затем отобрать. Поэтому я взял всё в свои руки. Это я использовал демона… и его дар.

— Что… что вы собираетесь сделать?

— Тебе интересно? Да, я понимаю тебя — я умею читать по губам.

До сих пор мои эксперименты были не до конца успешными, поскольку мне не удавалось сохранить «воспоминания». Недавно я понял, что, чтобы решить эту проблему, мне нужно усилить душу, напитать её духовной энергией, чтобы она, как вспышка, переписала нейронные связи нового тела. И для этого мне нужен донор…

Изначально я не собирался использовать тебя, — вздохнул Сириус, печально качая головой. — Жертвой должен был стать Савин — ведь это было бы так справедливо! Однако его душа оказалась слишком… Какая странная аномалия… Слишком старой. Вероятно, приборы просто ошиблись, но я не могу рисковать в подобных вопросах. Мне нужна молодая душа с высоким уровнем Резонанса, ещё не замутнённая бременем воспоминаний, чтобы память Катерины стала первостепенной.

Пускай даже и невинная… — тихо добавил Сириус.

— В своё время это была бедная деревня. Очень бедная, но всё же не настолько, чтобы местные жители умирали от голода. Всё изменилось, когда здешние земли приглянулись госпоже Савин. Она решили возвести здесь поместье — этот самый замок, — а берега превратить в роскошный живописный сад. Ради этого были уничтожены поля. Крестьянам, разумеется, позволили выбрать новые места для посева, но урожай оказался уничтожен. И ради чего? Ради красивого вида! Самих крестьян погнали плётками на поле и заставили выкорчёвывать их собственную еду и надежду на будущее!

Местный помещик поначалу пытался прокормить людей, но все деньги, полученные за выкупленную землю, проиграл в карты. Дегенерат. А затем ещё и запретил крестьянам уходить на зимние заработки в город — боялся, что они разбегутся навсегда.

Поэтому они ели древесную кору и умирали от голода. Погибло больше половины жителей. Именно голод подорвал здоровье Екатерины. Она продержалась ещё пару лет, а затем у неё отказали почки, разрушенные болезнью… Если бы я был рядом с ней, если бы выкупил её заранее… Но вместо этого я валялся в ногах у «почётных профессоров», умоляя вернуть меня в Академию.

Сириус вздохнул, присаживаясь на корточки перед Сашей и опуская голову.

— Дела давно минувших дней… Сам я немногим лучше Савиных. По обыкновенной прихоти они разрушили бесчисленные судьбы, и теперь я поступаю так же. Но даже если младший Савин ни в чём не виноват, даже если тогда он был всего лишь ребёнком, даже если он бесполезен для моих экспериментов — я всё равно убью его. Вероятно, он уже мёртв.

Саша вздрогнула.

— Я подсыпал твоим одноклассникам снотворное, чтобы они не путались под ногами в решающий момент, — продолжил Сириус. — Все, кроме Савина, получили несмертельную дозу. Однако этот мерзавец — истинный сын своего семейства, поэтому он… — На губах мужчины мелькнула горькая, но триумфальная улыбка. — … умрёт.

…

…

…

Топ-топ-топ.

— Точно не хочешь помочь?

— Зачем это мне?

Примерно десять минут назад Алекса разбудила смутная тревога, вызванная его родословной. Открыв глаза, он обнаружил, что всего вокруг него спали, даже караульные. Алекс сразу попытался разбудить Сашу и ужаснулся, когда увидел, что девушка смотрит в пустоту, совсем как другие заражённые.

В лагере мгновенно поднялся переполох. Учёные стали предполагать, что загадочная болезнь может распространяться даже на людей с повышенным Резонансом. Зазвучали призывы объявить массовый карантин. Жуан лихорадочно шептал, что нам нужно немедленно бежать, а затем расстрелять замок из пушек. Я намекал, что не против (+0,1 балла).

В общем, вокруг царил шумный балаган, пока Адель внезапно не заявила, что всё происходящее выглядит слишком уж подозрительно.

Если бы Саша просто потеряла душу, это ещё можно было бы списать на болезнь, но тот факт, что все мы одновременно заснули, выглядел по меньшей мере странно.

И куда, опять же, пропал доктор Сириус?

Это замечание окончательно похоронило теорию о заболевании. После этого Альфирия неловко заметила, что над центральной башней замка собираются чрезвычайно мощные потоки маны, и герои, не теряя ни секунды, отправились на последнюю, Решающую битву.

Меня тоже позвали, но я отказался.

— Зачем это мне? Я не знаю, как он похищает… что? Мозги? И не собираюсь рисковать своей жизнью. Лучше дождаться подкрепления. А вы можете отвлечь его и этого кальмара, чтобы я мог убраться с этого проклятого острова, — ответил я презрительно, а затем добавил с ухмылкой: — Удачи.

'+0,1 балла!

Текущие баллы: 11,5'

— … Как знаешь, — отрезала Адель и побежала вслед за Алексом вверх по лестнице.

Я проследил за ней взглядом, затем вздохнул.

Вот и всё.

— Мне отправить сигнал солдатам, чтобы они высадились на остров? — вкрадчиво спросил Жуан.

— Давай, — сказал я.

Уже по традиции герои отправились на последнюю битву, в то время как я остался в стороне. И они победят. Алекс победит. Он сейчас намного сильнее, чем в изначальной сюжетной линии, так что он победит. Определённо. А Сириус и Катерина — погибнут.

Марионетка до последнего будет сражаться, чтобы помочь своему создателю. Сам же он, понимая безысходность своего положения, совершит самоубийство. Герои, конечно, будут пытаться ему помешать, но у них не получится — его душу заберёт тот самый демон, с которым он заключил сделку.

Трагический финал для трагической истории.

Я проводил взглядом Адель и остальных и вернулся на место, где дремал немногим ранее. Хотел снова прилечь, как вдруг почувствовал, что под ногой что-то хрустнуло. Присмотревшись, я увидел осколок тарелки, которую уронила Катерина.

И всё же, почему она не позволила мне выпить снотворное? В этом не было никакого смысла. Если она хотела, чтобы я помешал Сириусу, ей достаточно было просто не травить никого из нас. Если же она этого не хотела, то зачем вся эта клоунада?