Зачем они это сделали? На самом деле причиной был осьминог. Он являлся своего рода «королём» подводных тварей, а потому Сириус, подчинив себе его душу (а вернее заменив её на более послушную), заполучил власть над всеми прочими созданиями, которые обитали в глубинах древнего озера и даже за его пределами — в других водоёмах, соединённых с ним подземными каналами.

Таким образом Сириус хотел не позволить Алексу и остальным покинуть замок. Нет, сами они, конечно, могли пробиться, но вот больные крестьяне — нет. Осада должна была продолжаться до самого вечера. Затем Сириус отравит Алекса и остальных, утомлённых сражением, похитит Сашу и приступит к своему эксперименту на вершине центральной башни.

— Нужно немедленно связаться с гарнизоном! — воскликнул Жуан, дрожащими руками вцепившись в парапет. — Они должны отправить подкрепление, тогда мы…

— Глупость, — сразу отрезала Адель, пристально разглядывая туманную поверхность озера. — Если этот монстр ещё там, любая попытка пересечь озеро — это безумие.

— Это их долг. Они солдаты! — немедленно парировал Жуан.

— Это бессмысленно.

— Бессмысленно? Хм! Вы недооцениваете силу Северной дружины… Верно, господин Савин?

— … Верно, — ответил я, пристально разглядывая склизких и чешуйчатых тварей, неумолимо приближавшихся к воротам.

«Отправьте сюда солдат, немедленно! (солдаты погибнут): награда — +5 баллов»

А штрафа нету, кстати говоря… Наверное, потому что пытаться переправлять через озеро, в котором обитает «кракен», солдат на деревянных лодках — это уже не столько злодейский, сколько идиотский поступок? На самом деле было бы приятно заработать 5 баллов, но если для этого мне придётся убить несколько дюжин человек — пускай даже формально виной всему будет осьминог, — то нет. Я не могу. Возможно, конечно, Сириус прикажет ему просто потопить их лодки, чтобы сами они остались живы, но даже так риск был слишком большой. Что если некоторые из них не умели плавать?

В игре Адель и остальные НЕ позволяли Жуану сделать этот приказ. Даже не зная про осьминога они пониманила, что озеро сейчас небезопасно. Сейчас же решать должен был именно я.

— Верно, не стоит недооценивать силу Северной дружины, — сказал я. — В то же время нельзя отправлять солдат в бой без командира. Поэтому не могли бы вы первым переправиться на другой берег, собрать солдат и повести их в бой, Марсель?

— А? Я? Но я… — Жуан сразу опешил.

— Чиновник, знаю. Но ещё — формальный командир этого гарнизона. Вы предлагаете моим солдатам отправиться в бой без своего командира? — я мрачно прищурился. Жуан вздрогнул. — Или считаете, что в этом нет необходимости и вы сами справитесь с этой задачей?

— Я… я сам, господин Савин! Нам, нам вовсе не нужны солдаты, их обязанность в том, чтобы поддерживать карантин, а здесь… здесь мы сами справимся, конечно, это всего лишь несколько… несколько жалких… монстров… — съёжился Жуан, с очень вымученной, очень болезненной улыбкой поглядывая на армию чудовищ.

— Хорошо, — кивнул я. — Я присоединюсь к вам, как только найду себе новую шпагу.

После этих слов не только Жуан, но и все остальные бросили на меня удивлённые взгляды.

— Вы тоже собираетесь сражаться, господин Савин? — растерялся Жуан.

— Разумеется. Я не могу позволить, чтобы эти твари…

Напали на крестьян, которые находились в замке на карантине, — подумал я, но сказал иначе:

— Переступили порог моего дома.

Кто бы ни был в ответе за все эти события, — добавил я для создания образа, когда стоял одной ногой на лестнице, — он об этом сильно пожалеет…

…

…

Осада. Осада. Неприятно осаждать. Неприятно быть осаждённым.

В игре данный этап занимал всего несколько десятков минут, и даже там это было утомительно. Теперь же нам действительно приходилось бегать по всему замку, снова и снова отбиваясь от легионов разнообразных монстров.

Иногда мы сражались перед воротами; иногда держали оборону на стенах. Уже через пару часов моя рука устала рубить. Я потерял свою хорошую шпагу и был вынужден взять замену у декоративного рыцарского доспеха, который обнаружил в коридоре на одном из этажей, так что теперь мне приходилось прилагать немного больше усилий, чтобы пробить прочный панцирь гигантской улитки или рассечь череп водяного.

Благо я предусмотрительно убрал Зуз в наруч, а Зилион держал в кармане. Поэтому ни один кристалл я не потерял. К тому же это была отличная тренировка. Я уже достиг 3/3 в «Начинающем» навыке фехтования. В игре, да и в реальной жизни, это означало совершенный фундамент — с георазведкой и всем прочим, если продолжать эту метафору. Теперь следовало приступить к полноценному строительству, а для этого требовался план — Продвинутая техника.

Изначально Антон «собирался» изучать классический Стиль Имперского Клинка, которым владели местные дворяне. Простым людям запрещалось осваивать эту технику. Созданная одним из древних правителей Гальварийской империи, она считалась образцовым искусством фехтования и служила, наряду с богатыми одеждами и изысканными манерами, одним из отличительных признаков благородного сословия, отделявших его от простолюдинов.

Во второй части «Сказания о Храбрых Душах», в арке гражданской войны, Алексу предстояло сразиться с несколькими мастерами этой техники, и каждый из них был крайне опасным противником.

В то же время у этого стиля имелись свои недостатки. Во-первых, его «Высший этап» считался достоянием Императорской семьи. Её секреты хранились под семью печатями. Открывали их только представителям императорского рода, а также немногим избранным, доказавшим свою беспрекословную преданность.

На данный момент в Империи было только два «Высших» Мастера Стиля Имперского Клинка — канцлер Перигон и Великий предок (один из Безграничных Воинов), хотя говорили, что Младший принц Рошель тоже стремительно приближается к этой стадии.

И нет, это не значит, что во всём государстве было только два Высших мастера. Многие дворяне тренировали старинные техники своих семей, а второй в Империи Безграничный воин и вовсе сотворил своё собственное искусство, которое никто не знал, кроме него самого — и впоследствии Алекса, учителем которого он станет.

У семейства Савиных тоже была фамильная техника, но для неё требовался длинный кинжал, а не шпага.

Наконец я мог потратиться и купить в Магазине одну из легендарных техник, которыми владели сильнейшие воины древности.

Например, технику Тринадцатого Святого отца, одним ударом обезглавившего тысячу демонов.

Или знаменитого Безумного императора времён Войны Золотых Цепей, который стремился захватить мир.

Вариантов было множество. Я предпочёл бы именно последний, однако хорошие техники стоили дорого. Чтобы позволить себе Продвинутую версию великого древнего искусства, мне нужно было по меньшей мере 30 баллов — три тысячи золотых гилингов!

Грабёж…

В любом случае, чем больше техник я знаю, тем лучше. И не только потому, что понимание основ одного стиля впоследствии упрощает освоение других, но и по той простой причине, что против разных противников эффективны разные стили. Благодаря системе я мог в совершенстве освоить сразу несколько искусств, выбирая наиболее подходящее против каждого конкретного врага, слабости которых я знал из игры.

В итоге я остановился именно на Стиле Имперского Клинка и тренировал его, повторяя заранее выученные движения, пока сражался на стенах и перед воротами.

Впрочем, с определённого момента я так вымотался, что уже не мог заставить себя совершать продуманные и изящные выпады. Я просто рубил и рубил и рубил и чувствовал, что ещё немного, и у меня отвалится рука. Спасали только редкие перерывы. Никто из нас не мог сражаться сутки напролёт, а потому мы попеременно собирались в главном зале, среди потерявших души крестьян, и отдыхали.

В теории это время можно было использовать, чтобы читать учебники и учиться, например, Продвинутому владению электрической маной… но я не сумасшедший. После такой утомительной «зарядки» единственное, на что я был способен, — это свалиться на колени Катерины, используя их в качестве подушки, и задремать на пару минут. Чтобы затем, ругаясь и чихая, снова отправиться на битву под проливным дождём.