Адель обеими руками схватилась за меч и приняла боевую стойку.

— … Как пожелаете, — медленно кивнул Кларк. — Не вмешивайтесь, — обратился он к своим телохранителям и Мании, которая тут же положила руку на пистоль. — Я сам. Это не займёт много времени.

С этими словами генерал неторопливо выступил вперёд, сбросил тяжёлую чёрную куртку и размял руки. Его мощные плечи напоминали горы, а ладони были такими огромными, что он без труда смог бы свернуть шею быку, даже монстроузному и пропитаному маной, как те, что обитают в ОКЗ Восточной марки и традиционно используются местными жителями для поединков на арене.

В своё время генерал Федеральной армии Меркела Адам Кларк был Высшим воином. Продолжительность жизни таких людей порой достигает ста сорока, а в исключительных случаях — и всех ста пятидесяти лет. Однако примерно после девяноста их силы начинают постепенно угасать, хотя здесь всё зависит от самого человека.

Насколько же силён был генерал в свои сто тринадцать?

Кларк похрустел шеей — и в следующее мгновение ринулся на Адель, как бешеный бык. Стальная крыша загремела у него под ногами. Адель едва успела вскинуть меч, прежде чем двухметровая фигура генерала оказалась прямо перед ней, протягивая свои гигантские руки. Сердце Адель затрепетало, как бабочка, зажатая в ладонях. Противник был быстрее, сильнее, а у неё даже не было кристалла.

Бежать не получится. За спиной — бездна.

Поэтому Адель бросилась вперёд, прямо в стальные объятия генерала Кларка, выставив меч перед собой и целясь ему в сердце.

Бессмысленно.

Стоило Адель дёрнуться вперёд, как её раны вспыхнули, и всё её тело свело болезненной судорогой. Её лицо исказилось от мучительной гримасы — а затем ещё раз, когда крепкие, грубые, словно наждачная бумага, пальцы Кларка сомкнулись на её руках и одним своим нажимом раздробили правую кисть.

Кларк схватил её за руки и приподнял над землёй, даже не позволяя выпустить меч. Боль была такой, словно Адель сжимала в ладонях раскалённый уголь.

— Вот и всё. А теперь давайте мы вернём вас в карцер, — раздался доброжелательный голос генерала.

Адель хотела брыкаться, но не могла. Она ничего не могла. Впервые она попыталась действовать так, как считает нужным, ослушалась отца — и ошиблась. Теперь ей придётся сидеть в клетке в ожидании собственной кончины. Глупой. Бессмысленной. Бездарной. Она повела себя как ребёнок, как глупая девчонка…

— Идёмте, — сказал Кларк.

В его голосе не было нажима, но была бесконечная власть, которой Адель не могла оказать ни малейшего сопротивления и которая тащила её на верную смерть.

Сама не зная почему, в этот момент Адель вспомнила Савина. Почему он просил её остаться в Академии? Наверняка у него были собственные, тёмные мотивы, но даже если так, она обещала ему и теперь не сможет исполнить своё обещание…

— Сверху! ­– неожиданно крикнула Мания.

В спину Адель ударил резкий порыв ветра. Следом раздался оглушительный металлический грохот и скрежет. Хватка на её руках не ослабла — наоборот, стала ещё жёстче. Она хотела вскрикнуть, но лишь крепче стиснула зубы. Обернувшись, она посмотрела на край стены. Теперь там громоздился стальной корабль, лишь немногим больше почтового судна, на котором их похитили, по корпусу которого переливались фиолетовые отблески.

— Десантный челнок с противобарьерным покрытием… Занятно. Имперский командующий потерял терпение? Зачем отправлять сюда крошечный отряд, если сам барьер продержится от силы пару минут? — задумчиво произнёс Кларк. — Или он просто идио… — и вдруг осёкся.

Двери десантного корабля отворились, и наружу выбежало несколько солдат в красных имперских мундирах. Прямо за ними появился юноша с неряшливой причёской, но аристократичным лицом и надменным взглядом.

Сама не понимая почему, Адель почувствовала, как её сердце, ещё совсем недавно сжатое тисками отчаяния, вдруг забилось в груди сильнее, чем когда-либо прежде.

— Идиот здесь только один, — сказал Антон Савин.

А затем вскинул руку и выпустил раскалённую молнию…

'Регенерация: 10,62

Регенерация: 11,62'

Занятное наблюдение. Если повышение Силы исцеляло мои раны, то Регенерация отвечала за выносливость. Заметил я это относительно недавно, а впервые воспользовался только сейчас. И хорошо, ведь если бы не это, я бы давно уже свалился от усталости.

Сперва мне пришлось бегом пробираться через минное поле, следуя указаниям Шальке, который всё же согласился проводить меня к позициям имперского флота. Затем, когда нас взяли в плен, приняв за разведчиков террористов, я надрывал голосовые связки, чтобы добиться встречи с командующим приграничным гарнизоном — компмаршалом Гастоном.

Тот сильно побледнел, когда узнал, что своими поспешными и необдуманными действиями, халатностью и тупостью (именно это я кричал ему в лицо) едва не убил сына самого герцога Савина. За такое он не просто лишится должности, но и будет отправлен в ссылку на один из островов Северного моря.

Или же, напротив, может получить награду и личную рекомендацию моего отца, если окажет мне небольшую услугу.

Массивные защитные барьеры, работающие на кристальной энергии, можно было либо пробить, либо «преодолеть». Почти как в первом эпизоде «Звёздных войн», где энергетический щит блокировал выстрелы, но не мог остановить пехоту. Именно поэтому крепостям были необходимы стены и другие оборонительные сооружения. В условиях настоящей войны, когда у Кларка были бы почти неограниченные запасы энергетических кристаллов, солдатам пришлось бы либо с боем прорываться в крепость и вручную уничтожать генераторы щита, либо неделями, а то и месяцами, обстреливать её из гигантских орудий, пока барьер не оказался бы перегружен.

Был и третий вариант — отправить в самое сердце вражеской базы элитный отряд, чтобы уничтожить генератор. Именно для таких самоубийственных миссий и были разработаны безумно дорогие десантные челноки с кристальным противобарьерным покрытием.

Именно такой сейчас дымился у меня за спиной, в то время как из него выбегали гренадёры имперской пограничной армии. Всего их было шестеро, все они были Воинами Продвинутого ранга и все, по приказу Гастона, считали меня своим командиром.

— Занять позиции! Никого не пускать на крышу. И никого не выпускать! — крикнул я и одновременно выстрелил молнией прямо в Кларка, державшего Адель за руки.

«Манипуляций электрической маной (Продвинутая): 3/3»

Не могу сказать, когда именно это случилось. Вероятно, когда мы бежали через минное поле, а я, разглядывая пасмурное небо, размышлял о том, как именно образуются молнии и будут ли они целенаправленно бить по кораблям, которые находятся выше всего остального.

При мысли об этом у меня в голове словно что-то затрещало, хлынул свежий ветерок, и навык Манипуляции электрической маной, долгое время державшийся на вершине Начинающего ранга, наконец достиг 0,1 стадии Продвинутого. После чего я сразу же повысил его с помощью системы.

На это потребовалось сразу 9 баллов. Как оказалось, каждая степень Продвинутого ранга стоила не 1, а 3 очка навыков. Собственно, как и в игре.

«Текущие баллы: 6,2»

Зато теперь я мог использовать Зилион на полную мощность.

Молния отразилась в чёрных глазах генерала Кларка, на миг осветив его морщинистое лицо — серое, как небо, затянутое грозовыми тучами. Оно мгновенно сделалось суровым и сосредоточенным. Генерал резко бросился в сторону. Выверенные годами рефлексы позволили ему в последний момент уйти с траектории атаки… но лишь на мгновение. Вдруг молния изменила направление и устремилась в погоню.

Генерал прищурился и отпрянул. Электрический змей летел прямо за ним. Раздался крик:

— Осторожней!

Слишком поздно. Я оказался прямо у него под боком и вскинул руку, совершая стремительный выпад шпагой.

Его зажали с двух сторон.