Однако размышлять было некогда. Я быстро подхватил мужчину под плечи и попытался поставить его на ноги, но безуспешно.

– Да ты же весишь как три меня…

Раненый лишь глухо застонал и снова обмяк. Пришлось тащить его волоком. Хорошо хоть до деревни было не так уж далеко. Правда, через десяток метров я бросил эту затею. Я оставил раненого и рванул к людям.

Барсик сначала мешался под ногами, но быстро понял, что сейчас не до игр, и молча побежал рядом, время от времени принюхиваясь к лесу.

Через минуту я добрался до первых домов и сразу заметил мужика, который колол дрова возле двора.

– Эй! – крикнул я ещё издалека. – Помоги!

Тот обернулся, бросил взгляд на меня и окровавленную одежду, бросил топор.

– Что случилось?

– Потом! – отмахнулся я. – В полукилометре отсюда, в сторону реки, лежит раненый. Очень тяжёлый. Нужны люди, носилки и лекарь. Быстрее!

Мужчина побледнел.

– Сейчас!

Он сорвался с места и побежал к центру деревни, на ходу что‑то крича соседям. Я же посмотрел в сторону бедолаги.

– Держись… Они тебе помогут.

Через несколько секунд со всех сторон уже слышались встревоженные голоса.

Я же не собирался здесь задерживаться. Если этот воин пришёл из тех самых руин, значит, остальные могли всё ещё находиться там. Возможно, кому‑то помощь требовалась прямо сейчас.

Я быстро посмотрел на Барсика. Котёнок вопросительно поднял голову.

– Так… Слушай внимательно.

Он моргнул.

– Дом охранять.

Барсик навострил уши.

– За мной не ходить. Понял?

Котёнок явно остался недоволен, даже хвост несколько раз раздражённо дёрнулся.

– Даже не думай увязаться следом. Сиди дома.

Барсик недовольно фыркнул, словно всем своим видом показывая, что хозяин принимает крайне сомнительные решения.

– Вот и молодец. – Я потрепал его по голове. – Скоро вернусь.

Пума ещё раз фыркнула, но всё же развернулась в сторону деревни. Похоже, приказ она поняла. Я проводил её взглядом и только после этого быстрым шагом направился обратно, к месту, с которого всё началось.

Если мои догадки оказались верны, и отряд Кристины действительно полез туда без подготовки… то времени у них почти не осталось.

До руин я добрался значительно быстрее, чем ожидал. Видимо, адреналин всё ещё гулял по крови, заставляя забыть про усталость.

Первым делом мне на глаза попался лагерь. Он расположился немного в стороне от разрушенной башни, на относительно ровной площадке. Несколько добротных палаток, сложенные штабелями ящики, привязанные лошади, аккуратно затушенное кострище. Всё выглядело так, словно хозяева собирались провести здесь не один день.

– Основательно устроились… – пробормотал я.

Но сейчас лагерь был совершенно пуст. Было ясно, что группа полезла куда не следует. Я сразу сорвался к знакомому входу в подземелье, но буквально в нескольких шагах едва не растянулся во весь рост. Под ногами лежала туша того самого быка. Запах уже успел измениться. Если вчера от животного пахло только кровью, то теперь в воздухе отчётливо чувствовались первые признаки разложения.

– Уф… – поморщился я. – Пора бы тебя уже закопать.

Обойдя тушу, я остановился у провала, ведущего вниз. Очень хотелось сразу броситься внутрь, но воспоминания о летающих штырях быстро охладили этот порыв.

– Эй! Есть кто живой⁈ – крикнул я, стараясь, чтобы голос разнёсся как можно дальше.

Несколько секунд ничего не происходило, но вскоре снизу донёсся знакомый женский голос.

– Осторожно! Там ловушки!

Я невольно облегчённо выдохнул.

– Кристина! Это Серж!

Наступила короткая пауза.

– Серж?.. – в её голосе отчётливо послышалось удивление. – Ты чего здесь забыл⁈

– Собственной персоной. Вы там в безопасности?

Снизу донёсся тяжёлый вздох.

– Если так вообще можно сказать… Мы добрались до участка, где ловушки не работают, но выбраться обратно уже не можем.

Я быстро прикинул расстояние.

– Далеко вы от входа?

– Метров пятнадцать… может, чуть больше.

Негусто.

– Раненые есть?

На этот раз Кристина ответила не сразу.

– Трое.

Я тихо выругался про себя. Одного человека ещё можно было бы как‑нибудь провести через ловушки, но не троих раненых… Это уже совсем другая история.

– Хорошо. – Я заставил себя говорить спокойно. – Главное – никуда не уходите. Я сейчас что‑нибудь придумаю.

– Очень смешно. – раздался язвительный комментарий, после чего голоса стихли.

Я ещё несколько секунд постоял возле входа, прислушиваясь. Похоже, они действительно сидели там, не рискуя сделать лишний шаг, что логично.

Я медленно отошёл от провала, анализируя произошедшее. Ситуация складывалась откровенно паршивая. Здоровых людей ещё можно вывести по одному, внимательно отслеживая ловушки. А вот с ранеными такой номер уже не пройдёт. Тащить человека на руках, одновременно следя за каждым сантиметром пола, практически невозможно. Да и если ошибусь… Потеряю не одного, а сразу двоих. Ну и самому помирать почему‑то не хотелось.

– Замечательно… – пробормотал я.

Только сейчас понял, что даже не спросил, сколько их вообще осталось внизу и какого чёрта они полезли всей толпой в древние руины, не проверив даже первые ловушки. Хотя сейчас это уже не имело особого значения. Разбираться будем потом, если будет с кем.

Я медленно повернулся в сторону лагеря, оценив запасы: несколько палаток, ящики, лошади, инструменты…

– А ведь… – задумчиво протянул я.

Вполне возможно, именно там лежит всё необходимое, что поможет безопасно пройти этот проклятый коридор. Конечно, каждая потерянная минута уменьшала шансы раненых, но и лезть туда с пустыми руками означало почти наверняка увеличить количество пострадавших, а этого я собирался избежать любой ценой.

Не теряя времени, я направился к лагерю. Если этим людям хватило ума притащить сюда несколько палаток, значит, и всё остальное необходимое для длительной стоянки они тоже взяли с собой.

Первая же палатка оправдала ожидания. Там нашлось достаточно много верёвок, жаль без мыла и табуретки, но что‑нибудь придумаем. Я быстро отвязал растяжки, смотал их в бухты и бросил рядом.

– Отлично… – принялся я копаться среди остальных вещей. Надеюсь, меня не посадят за ограбление.

В ход пошли запасные мотки, лежавшие в одном из ящиков. Потом удалось найти несколько небольших топориков, пару пил, связку деревянных кольев и целую стопку длинных жердей, приготовленных, видимо, для ремонта лагеря.

– Мне здесь начинает нравиться. – Улыбка появилась на моём лице.

Я перебирал вещи настолько быстро, насколько вообще мог. Сейчас меня совершенно не интересовало, кому принадлежит тот или иной предмет. Главное – спасти людей. В какой‑то момент взгляд остановился на одной из палаток. Я несколько секунд колебался, но потом достал нож.

– Надеюсь, вы мне это простите… – невольно усмехнулся я.

Ткань жалобно затрещала, и через минуту от вполне приличной палатки осталась лишь груда плотного полотна, которое вполне можно было использовать совсем по другому назначению. Теперь в голове наконец сложилась нужная конструкция.

Я выбрал две самые длинные жерди и уложил их параллельно. Между ними начал привязывать поперечные палки, постепенно собирая прочную основу. Получилось что‑то среднее между лестницей и санями. Сверху настелил более тонкие жерди, стараясь, чтобы между ними оставалось как можно меньше щелей. После этого накрыл всё несколькими слоями палаточной ткани.

– Уже почти кровать… – усмехнулся я.

Конечно, до настоящего комфорта было далеко, но по крайней мере раненых не придётся волочить по камням.

Теперь оставалось самое важное. Я быстро осмотрел лагерь и возле одной из палаток обнаружил несколько тяжёлых деревянных щитов. Скорее всего, их использовали во время тренировок или просто перевозили как запасные.