— Верни мне оплату за заказ и сделай нормально! — наконец выдохнул он.

— Нет. — отрезал я.

Парень на мгновение потерял дар речи, но потом продолжил:

— Что значит нет?

— Всё сделано согласно твоему чертежу. — покачал я головой. — Никакого возврата не будет.

— Но деталь вышла меньше необходимого!

— Это не мои проблемы, а того, кто готовил чертёж.

— Ты же видел, что там ошибка!

— Видел. — кивнул я.

— И всё равно сделал⁈

— Конечно. — пожал я плечами. — Я даже уточнил. Помнишь?

Матвей открыл рот, пытаясь то ли подобрать слова, то ли вдохнуть поглубже.

— Но…

— Ты сказал делать как начертили. Желательно молча. Я выполнил оба условия. — перебил я парня.

На несколько секунд воцарилась тишина. Матвей явно пытался придумать достойный ответ, но получалось у него откровенно плохо. Именно в этот момент рядом с ним раздалось негромкое рычание. Я даже не сразу понял, откуда оно донеслось.

Барсик каким-то невероятным образом оказался всего в паре метров от сына старосты. Котёнок стоял, припав к земле, прижав уши и демонстрируя вполне внушительный набор клыков. В лунном свете его шерсть слегка переливалась голубоватым сиянием.

— Это ещё что такое⁈ — голос Матвея заметно дрогнул, после чего парень одним прыжком оказался за калиткой.

Я невольно усмехнулся.

— Знакомься. Это мой питомец. Барсик.

— Убери эту тварь!

— Зачем? — искренне удивился я.

— Выбрось его или я тебя выгоню из деревни!

Я прислонился плечом к столбу.

— А ты попробуй. — хмыкнул я. — Только помни, что ты ещё не староста. И далеко не факт, что когда-нибудь им станешь.

Кажется, именно эти слова задели его сильнее всего. Лицо Матвея перекосилось.

— Я ещё найду на тебя управу!

— Не сомневаюсь.

— Тебе это дорого обойдётся!

— Естественно. — кивнул я.

— И тогда посмотрим, кто будет смеяться последним!

Я не стал продолжать дискуссию. Какой смысл спорить с человеком, который явно не в адеквате? Скорее бы его отец уже вернулся, а то этот идиот постоянно портит мне настроение.

Матвей ещё несколько секунд сверлил меня взглядом, потом резко развернулся и зашагал прочь по дороге, продолжая что-то зло бормотать себе под нос.

Я дождался, пока его фигура исчезнет в темноте, после чего повернулся к Барсику.

— Молодец, мелкий.

Однако котёнка рядом уже не оказалось. Я удивлённо огляделся. Где-то в дальнем конце двора мелькнул знакомый пушистый хвост и тут же исчез среди кустов.

— Вот зараза мелкая. — усмехнулся я.

Похоже, свою часть представления он считал завершённой.

— Я дверь не закрываю. Зайдёшь сам.

Из кустов донеслось довольное мурчание. Я покачал головой и наконец вошёл в дом.

Рука потянулась в сторону выключателя, и тут я вспомнил, что тут такого не водится.

— Когда-нибудь я спалюсь. — вырвался у меня нервный смешок.

Жаль, конечно, что с освещением здесь проблемы. Приходится выкручиваться средневековыми способами. Надо бы добыть один из кристаллов из реки, быть может, получится его приспособить для этого дела, если пойму, как он работает.

Однако сейчас это не главное. В первую очередь нужно разобраться с усилением разума. Думаю, это поднимет процент той самой синхронизации, а то нынешний уровень мне не нравится.

Ещё и Барсик куда-то свалил. Растёт мелкий, осваивается. Главное, чтобы на людей не кидался, а то мне никто разрешения на него не выдаст. И придётся мне отправляться в леса, прикинувшись отшельником. Нет, такой вариант мне не очень нравится, всё же человек — животное социальное.

В этот момент я увидел довольную мордашку Барсика. Кот заглянул в комнату, посмотрел на меня, потом снова исчез и появился с увесистым свёртком в зубах.

Где-то я уже видел эту штуку…

— Погоди, — наконец понял я, где видел этот свёрток. — Ты Матвея, что ли, грабанул?

Мелкий потупил взгляд и прижал лапой добычу, явно не собираясь с ней расставаться.

— Не собираюсь я тебя ругать. — Котёнок заставил меня улыбнуться. — Дай хоть посмотрю, что там такое.

Барсик, словно понял сказанное, отпустил свёрток. Я его развернул и присвистнул:

— Дела, однако, брат…

А удивляться было чему. Внутри оказалось килограмма три мяса, ярко светящегося, словно его пропитали речным туманом.

— Так, добыча твоя, — заключил я. — И я на неё не претендую. Только ты поаккуратнее с подобными выходками. Ладно Матвей, ему полезно получить пинка от кармы, но остальных деревенских постарайся не трогать.

Не знаю, понял ли он меня, но надеюсь, что это была разовая акция и только потому, что Матвей ему не понравился.

Нарезав мясо на удобные ломтики, я положил его в миску Барсику.

Тот принял еду с благодарностью и принялся её поглощать.

— Куда в тебя столько влезает? — ухмыльнулся я, увидев, что через пять минут половины мяса уже нет.

Барсик на мгновение оторвался от еды, посмотрел на меня взглядом существа, глубоко оскорблённого подобными обвинениями, после чего вернулся к своему занятию.

— Ну да, конечно. Ты вообще почти не ешь.

Мелкий проигнорировал провокацию. Я же поднял один из оставшихся кусков и внимательно его осмотрел. Чем дольше смотрел, тем больше вопросов возникало. Мясо действительно слегка светилось изнутри. Не ярко, но достаточно заметно даже при тусклом свете свечей.

— Интересно…

Система на него никак не реагировала. Ни подсказок, ни предупреждений, ни характеристик. Но это привычная ситуация.

Я осторожно понюхал добычу. Запах как запах — мясо и мясо. Разве что очень дорогое на вид.

— И где ты его вообще взял? — Мне было очень интересно, где Матвей спрятал такую ценность и как мелкий умудрился её найти.

Барсик продолжал жрать. Судя по всему, отвечать на вопросы он не собирался.

— Хотя можешь не рассказывать. Всё равно не пойму.

Я некоторое время наблюдал за котёнком, потом снова посмотрел на оставшиеся куски. Если подумать, неизвестный передал Матвею довольно увесистый свёрток. И если там лежало только мясо, то оно должно стоить весьма прилично.

Вопрос: зачем оно сыну старосты? Для обычной еды слишком жирно, а для взятки как-то странно.

Я задумчиво постучал пальцами по столу.

— А что, если это вообще не еда?

Барсик мгновенно поднял голову и недовольно рыкнул.

— Ладно, ладно. Для тебя еда.

Мелкий успокоился и продолжил уничтожать добычу. Через несколько минут от трёх килограммов осталось совсем немного.

Я начал всерьёз переживать за его желудок.

— Слушай, а ты не лопнешь?

Котёнок посмотрел на меня как на идиота, причём настолько выразительно, что мне даже стало немного неудобно.

— Понял. Не лопнешь.

В итоге пришлось забрать остатки мяса и убрать их подальше.

Барсик попытался возмутиться.

— Нет.

Мурчание прекратилось.

— Нет, это не обсуждается.

Котёнок сел и уставился на меня.

— Завтра доешь.

Барсик явно считал подобное решение крайне несправедливым. Я же спрятал оставшиеся куски в прохладном углу дома и наконец смог спокойно выдохнуть.

День выдался слишком длинным. Матвей, странный заказ, подводная дверь, эфирный туман, загадочный кулон, теперь ещё и светящееся мясо. Мир определённо не собирался давать мне скучать.

Я уже собирался ложиться спать, когда взгляд случайно упал на тот самый кулон.

Точно.

Из-за всех событий я совсем про него забыл.

Достав находку, я поднёс её поближе к лампе.

— Посмотрим, чего такого интересного добыл мелкий.

На поверхности отчётливо проступал символ, напоминающий обычную шестерню. Интересно, конечно, но что это означает?

Судя по всему, кулон был не новоделом и принадлежал ещё прошлой цивилизации, той самой, что оставила после себя руины.

Однако об этом лучше подумать завтра. Сейчас пора отдыхать.

Взглянув на Барсика, я понял, что сегодня он спит на полу, ибо отойти от миски ему не удалось. Видимо, раздувшийся живот придавил бедолагу к земле.