– И как с тобой сражаться⁈

Следующий удар оказался значительно сильнее предыдущих. Одно из брёвен не выдержало и, вылетев наружу, покатилось по земле. В частоколе образовалась приличная дыра.

– Вот дерьмо…

Ящер словно только этого и ждал. Он тут же навалился всем телом на повреждённый участок.

Бах!

Ещё одно бревно с хрустом вылетело наружу, а следом не выдержало третье. Теперь в заборе зияла уже приличная брешь. Рептилия победно рыкнула и принялась настойчиво просовывать внутрь огромную голову. Вот только здесь её ждало небольшое разочарование: морда оказалась слишком широкой. Ящер зло мотнул головой, попытался пролезть ещё раз, но лишь сильнее застрял между брёвнами.

– Ну хоть в чём‑то тебе не повезло…

Я тут же схватил ещё одно копьё. Если уж обычную чешую пробить невозможно, оставалось искать единственное уязвимое место – глаза. Я замер, внимательно следя за каждым движением. Монстр дёргался, пытался расширить пролом, время от времени поворачивая голову.

«Давай…»

«Ещё немного…»

Подловив момент, я резко выбросил копьё вперёд. Наконечник летел точно в жёлтый глаз, но в последний момент рептилия моргнула. Удар пришёлся прямо в толстое веко. Раздался глухой щелчок, и копьё отскочило в сторону.

– Да ты издеваешься…

Ящер раздражённо заревел. И тут совсем рядом раздался другой рык, настолько низкий и грозный, что у меня самого по спине пробежал холодок. Я резко обернулся и увидел Барсика. Шерсть на его спине поднялась дыбом, уши были прижаты, а хвост нервно бил по земле. Он смотрел только на ящера, явно включив монстра в своё меню.

– Барсик…

В груди неожиданно потеплело. Все деревенские разбежались, даже охотники, а этот мелкий засранец пришёл на помощь!

Ящер тоже отвлёкся. Он перестал ломать частокол и медленно повернул голову в сторону нового противника. Именно тогда я заметил глубокую рваную рану на шее.

Думать было некогда. Я сорвался с места и со всей силы всадил копьё прямо в окровавленную прореху между чешуйками. На этот раз сопротивления почти не было. Наконечник глубоко вошёл в плоть. Ящер взревел так, что у меня заложило уши. Огромная туша резко подалась назад, пытаясь выдернуть засевшее оружие, но получилось только хуже. Копьё качнулось внутри раны, монстр дёрнулся ещё сильнее и получил новую вспышку боли.

– Ну что, не нравится⁈

Рептилия завертелась на месте, потом неожиданно придавила древко передней лапой и одним мощным движением вырвала оружие из собственного тела. Кровь снова густо потекла по шее твари, его взгляд стал каким‑то мутным, видимо, боль начинала брать своё.

В этот момент Барсик снова зарычал, ещё громче и увереннее. Рептилия медленно перевела взгляд на пуму. Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга, а потом произошло то, чего я ожидал меньше всего. Ящер неожиданно отвернулся, резко крутанулся на месте и, тяжело перебирая лапами, быстро направился обратно к лесу. Через несколько мгновений огромная туша уже скрылась среди деревьев.

Я ещё несколько секунд продолжал сжимать обломок копья, не веря собственным глазам. Лишь когда шум в лесу окончательно стих, я медленно выдохнул. Похоже, на этот раз победа осталась за нами.

Я медленно опустился рядом с выбитыми брёвнами, всё ещё пытаясь прийти в себя. Руки слегка дрожали, а сердце продолжало колотиться так, словно ящер вовсе не ушёл, а просто спрятался за ближайшим деревом и ждал подходящего момента для второй попытки.

Барсик подошёл ближе и ткнулся головой мне в плечо. Я молча обнял его за шею и несколько раз провёл ладонью по вздыбленной шерсти.

– Спасибо тебе… – кот довольно прищурился и ещё сильнее прижался ко мне. – Нет, серьёзно. Если бы не ты…

Заканчивать мысль не хотелось. Барсик тихо замурлыкал, словно ничего особенного не произошло. Подумаешь, прогнал двухтонного крокодила. Обычный день нормального домашнего кота.

– Ты сегодня заслужил столько рыбы, сколько сможешь съесть. – Барсик тут же открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. – Хотя нет… Это была опасная формулировка.

Кот снова потёрся мордой о мою руку, явно решив, что обещание уже услышано и обратной силы не имеет.

Минут пять мы так и просидели возле разрушенного частокола. Потом где‑то осторожно скрипнула дверь. Я поднял голову и увидел, что из ближайшего дома выглянул один из мужчин. Убедившись, что монстра рядом больше нет, он медленно вышел на улицу, а за ним начали вылезать остальные герои. Постепенно деревня оживала. Люди осторожно покидали свои укрытия, переглядывались, осматривали разрушенный забор и кровавые следы возле ловушки. Вскоре вокруг меня собралась уже целая толпа.

Я окинул земляков долгим взглядом.

– Спасибо за помощь, – скривился я.

Кто‑то отвёл глаза, но далеко не все почувствовали себя виноватыми.

– Это вообще‑то была твоя идея, – буркнул мужчина из задних рядов. – Мы из‑за неё едва кормом для монстра не стали.

– Точно!

– Ловушка не сработала!

– Он чуть в деревню не прорвался!

По толпе быстро прокатился согласный ропот. Я несколько секунд молча смотрел на людей, не веря собственным ушам.

– Вот как…

Вперёд вышел староста и не дал мне договорить. Выглядел он заметно уставшим.

– Хватит, – резко сказал мужчина, повернувшись к толпе. – Если бы не Серж, зверь уже оказался бы внутри деревни.

Люди немного притихли. Староста посмотрел на разрушенную ловушку и продолжил:

– Она всё же ранила монстра. Значит, идея была рабочей. – Он повернулся ко мне. – Нужно попробовать ещё раз.

Я даже усмехнулся и обвёл взглядом притихших жителей.

– Учитывая сегодняшнюю помощь, для меня это будет очередная прогулка по лезвию бритвы.

Староста поморщился, он прекрасно понимал, что спорить здесь особо не с чем.

– Они не солдаты, Серж.

– А я, значит, солдат?

– И не служители церкви, – продолжил мужчина, словно не услышал вопроса. – Обычные жители. Земледельцы, ремесленники, пастухи. Они испугались. Это ожидаемо.

Я хмыкнул.

– А во мне вы, значит, видите старого вояку, не одну сотню раз встречавшегося с подобным?

Староста долго смотрел на меня, после чего тяжело вздохнул.

– Не знаю, Серж. Но в последнее время ты действительно изменился. – Он ненадолго замолчал, задумавшись о чём‑то своём. – Возможно, просто резко повзрослел.

– Угу. За несколько недель лет на двадцать. – Я осторожно убрал с колен голову Барсика, который уже успел закрыть глаза и теперь усердно притворялся спящим.

Кот недовольно фыркнул, а я поднялся на ноги.

– Ладно. Хватит с меня приключений.

Староста нахмурился.

– Что ты хочешь сказать?

– Если желаете ещё раз заманить монстра в ловушку, то вполне можете справиться сами.

По толпе прошёл новый шёпот.

– Но мы же не чужие люди… – начал староста.

– Я рискнул своей жизнью ради вас, – перебил я. – А вы бросили меня в самый неподходящий момент. – Мужчина открыл рот, но я не дал ему продолжить. – После подобного слова уже особого значения не имеют.

– Но они испугались. Это же обычные люди, Серж, – снова попытался вразумить меня староста.

Я лишь махнул рукой, объяснять дальше не хотелось. Может, он и был прав, скорее всего, даже полностью прав. Я не винил этих людей за страх. Сам во время появления ящера едва не потерял контроль над собственным телом. Вот только понимать причину чужого поступка и снова доверить этим людям свою жизнь – совершенно разные вещи.

Я подозвал Барсика и направился к дому. За спиной снова заговорили, но я уже не слушал. В голове постепенно складывались новые варианты: можно было притащить к деревне копьеметатель. Несколько хороших попаданий в уже повреждённую шею вполне способны закончить дело. Только до реки ещё требовалось добраться и потом вернуться обратно, таща тяжёлую конструкцию через лес, где сейчас бродил раненый и наверняка очень злой ящер.