– Именно то, что нужно.

Щиты я закрепил по бокам волокуши, под небольшим углом, после чего стянул их верхние края верёвками. Получилось нечто вроде двускатной крыши.

Если сверху действительно вылетают те самые металлические штыри, они должны будут соскальзывать по наклонной поверхности, а не пробивать лежащего внутри человека. По крайней мере именно на это я очень рассчитывал. Осмотрев конструкцию, я удовлетворённо кивнул.

– Выглядит жутко… – я сделал небольшую паузу. – … значит, должно работать.

Оставалось решить вопрос с транспортировкой. К передней и задней части волокуши я привязал длинные верёвки. Передние предназначались для того, чтобы тянуть её вперёд. Задние – чтобы удерживать на спусках или, если понадобится, вытаскивать обратно. Закончив, я ухватился за передние концы и осторожно потянул. Конструкция скрипнула, после чего плавно поехала вслед за мной. Щиты не развалились, верёвки выдержали, даже дно почти не прогибалось, ну и тянуть было не очень тяжело.

– А ведь получилось… – невольно улыбнулся я.

Конечно, испытаний с человеком внутри она ещё не проходила, но времени на дополнительные проверки уже не оставалось. Я развернул волокушу и быстрым шагом потащил её к провалу, ведущему в подземелье. Очень хотелось надеяться, что инженерная смекалка окажется сильнее древних ловушек.

Волокуша неприятно скрипела по камням, но всё же исправно ползла следом за мной. Несколько раз щиты цеплялись за выступы, однако серьёзных проблем это не доставило. Добравшись до входа в подземелье, я осторожно поставил конструкцию рядом с провалом и заглянул вниз.

– Вы всё ещё там? – решил я всё же уточнить. Мало ли, вдруг они нашли другой путь.

Снизу почти сразу донёсся знакомый голос.

– Да ты юморист!

Я невольно усмехнулся. Чего‑то она какая‑то недовольная. День неудачный, что ли?

– Это хорошо. Значит, чувство юмора ещё не потеряли.

Ответом мне стала тишина. Похоже, мою шутку не оценили, хорошо, что я не стал озвучивать её полностью.

– Ладно, к делу. Сейчас я кину в вашу сторону верёвку. Есть чем подсветить?

– Да. – почти сразу ответила Кристина.

Через несколько секунд в глубине коридора вспыхнул мягкий бело‑голубой огонёк.

Я даже присвистнул.

– Неплохо…

Источник света оказался небольшим цилиндром размером с ладонь. Что‑то вроде электрического фонаря… только явно работавшего совсем не на батарейках. Света он давал вполне достаточно, чтобы различить людей и часть коридора.

– Слушайте внимательно. – Я начал быстро объяснять. – Ловушки оставляют относительно безопасный карман. Штыри вылетают примерно на уровне локтя. Поэтому передвигаться нужно ползком. Тогда шанс попасть под удар значительно меньше.

Несколько секунд никто не отвечал. Потом снизу донёсся незнакомый мужской голос.

– У нас трое раненых. Они сами выбраться не смогут.

Я тяжело вздохнул.

– А я разве предложил вам выбираться самостоятельно? – ответить им было нечего, потому я продолжил. – Сейчас сброшу верёвку. Подберите её и тяните к себе волокушу.

Я похлопал ладонью по деревянной конструкции.

– Она закрыта щитами с обеих сторон. Первым пусть залезет кто‑нибудь из здоровых. Мне нужен человек, который поможет тянуть волокушу с этой стороны и доставать раненых.

На этот раз первой ответила Кристина.

– Хорошо. Мы поняли. – После короткой паузы она добавила: – Кидай верёвку.

Я быстро проверил надёжность крепления первого конца, второй несколько раз намотал на руку, чтобы случайно не выпустить, после чего осторожно сбросил бухту вниз. Верёвка с тихим шелестом исчезла в темноте.

– Лови! – крикнул я.

Через несколько секунд она натянулась.

– Есть! – донеслось снизу.

Я удовлетворённо кивнул.

– Отлично… А теперь посмотрим, насколько хорошей идеей было изображать из себя инженера‑спасателя.

Верёвка снова натянулась. Несколько секунд снизу доносились приглушённые голоса, потом деревянная конструкция едва заметно дрогнула.

– Пошла! – крикнул кто‑то из подземелья.

Волокуша медленно скрылась в провале. Мне же оставалось только ждать. Главное сейчас – не торопить людей. Если они начнут суетиться, то ловушки очень быстро объяснят им цену спешки.

Прошла примерно минута, прежде чем из глубины донёсся голос Кристины:

– Всё! Можно тянуть!

Я крепче перехватил верёвку.

– Держитесь внутри!

Упёрся ногами в землю и потянул, и волокуша нехотя сдвинулась с места. Щиты неприятно заскрежетали по камню. Послышался свист летящих снарядов. Однако спасательную капсулу они пока не задевали. Верёвка натянулась так сильно, что впилась в ладони.

За несколько минут конструкция продвинулась примерно на метр, потом ещё немного, и я остановился, пытаясь отдышаться.

– Вы чего… всей толпой туда залезли?.. – устало выдохнул я.

Снизу почти сразу ответили:

– Нет. Там один человек.

Я несколько секунд молча смотрел в темноту, после чего тяжело вздохнул.

– Судя по всему… в его роду были как минимум тролли…

Кто‑то негромко хмыкнул, даже Кристина, кажется, тихо рассмеялась. Настроение сразу медленно поползло вверх, и я снова ухватился за верёвку.

– Ладно… Поехали дальше.

Рывок за рывком едва не стирали ладони в кровь, но рукавиц у меня не было, а искать их уже некогда. Волокуша двигалась, но медленно. Камни постоянно цеплялись за полозья, щиты скребли по стенам, а каждый следующий метр приходилось буквально вырывать у древнего подземелья. Несколько раз я слышал глухие удары, видимо, штыри умудрялись попасть в броню нашего танка.

Я уже собирался сделать очередной рывок, когда позади послышался шорох. Инстинктивно развернувшись, я потянулся к трофейному клинку, но атаковать оказалось некого. Рядом со мной мягко приземлился крупный серый комок шерсти.

– Барсик! – вырвалось у меня. – Какого чёрта⁈

Вот же непослушное дитё… Я же ясно приказал сидеть дома.

Котёнок даже не посмотрел в мою сторону, словно меня здесь вообще не существовало. Он деловито подошёл к натянутой верёвке, несколько секунд принюхивался, потом спокойно ухватился за неё зубами и потянул.

Я невольно замер.

– Ты… серьёзно?..

Барсик недовольно рыкнул, словно спрашивая, собираюсь ли я помогать или только разговаривать.

Я не выдержал и усмехнулся.

– Ладно… Уговорил.

Мы одновременно навалились на верёвку, и конструкция снова поползла вперёд. На удивление, помощь оказалась вполне ощутимой. Конечно, один подросший котёнок не мог заменить пару крепких мужиков, но тянуть стало заметно легче.

– Молодец… – выдохнул я между рывками.

Барсик лишь сильнее упёрся лапами в землю. Тем не менее машина без колёс ездит довольно неохотно, потому процесс ускорился не сильно, но через несколько минут волокуша наконец показалась у самого выхода.

Сначала из темноты появилась чья‑то рука, потом широкие плечи, а следом наружу выбрался человек. Я невольно присвистнул. Мужик был просто огромным. Метра два ростом, не меньше, а весил, наверное, все сто пятьдесят килограммов. Причём это сплошные мышцы, без капли жира. Казалось, если ему в руки дать бревно, он сможет использовать его вместо зубочистки. Я несколько секунд смотрел на спасённого, потом всё‑таки не выдержал.

– Вы не могли кого‑нибудь полегче первым послать?

Здоровяк посмотрел сначала на меня, потом на волокушу и неожиданно усмехнулся.

– Наверное, могли.

Затем его взгляд сместился чуть в сторону, туда, где сидел Барсик, и улыбка сразу исчезла.

– Это… твоя зверюга? – напряжённо спросил он.

Барсик как раз закончил вылизывать лапу и теперь с ленивым любопытством рассматривал незнакомца.

– Моя. – спокойно кивнул я. – Не тронет, если не спровоцируешь.

Мужик ещё несколько секунд внимательно изучал котёнка, потом медленно выдохнул.

– Ладно, чёрт с тобой. – Он подошёл ближе и неожиданно протянул мне руку. – Парень… спасибо.

Рукопожатие оказалось таким, что я на мгновение испугался за сохранность собственных пальцев.