— Хотим! — в один голос ответили девицы, видимо, быстро решив повременить с моим убийством.

Послышался всплеск, и рядом со мной из воды показались две головы.

— Приве-е-ет? — честно говоря, я немного растерялась. Странная внешность, ночь, глухой лес… Две девчонки сидят в пруду и спорят, прикончить меня или нет. — Я Рина.

— Я Стэла, а это Марго.

— Может, выйдем на берег? Мне нужно вещи подсушить.

— Мы пока не можем.

— Почему?

Девушки переглянулись и промолчали. Я медленно вышла из воды и принялась снимать мокрую одежду. Воздух остыл, становилось зябко, так что я решила развести костёр. Было страшновато привлечь лесных хищников, но перспектива околеть от холода пугала сильнее. Я принялась собирать сухие ветки и складывать их «шалашиком».

— Так, мне нужен огонь!

Как только я открыла карман, из него пулей выскочил Шанти. Уставившись на моих новых знакомых, он выдал:

— Вот это попадалово! Ты куда меня притащила?! — зашипел он.

— Что не так? Смотри, я познакомилась с милыми девушками.

— Это не милые девушки! Это русалки!

— Да ну? Они же не существуют.

— Да?

— Да!

— И откуда ты это знаешь, позволь уточнить?

Я задумалась. Ну, допустим, существуют. Тогда чего Шанти так кипятится? В мультфильме Ариэль была доброй и милой. Чего он нагнетает?

— Покумекала? — ехидно встрял кот.

— Хватит в моей голове рыться! И вообще, ты некрасиво выражаешься!

— А мне по уху, как я выражаюсь! Быстро одевайся и бежим отсюда, пока они нас не сожрали!

— Да нормальные они… Хотя да, я слышала, как они обсуждали, что убьют меня…

— Рина, познакомь нас со своим Хранителем!

— Да какой уж там Хранитель? — фыркнула я. — Это скорее я его оберегаю и храню. Шанти, будь добр, поздоровайся с дамами. Это Стэла, а это Марго.

— Очень приятно познакомиться, Шанти, — пропели девушки. — И не переживай, никого мы не съедим.

— Ага, знаю я вас! — бурчал кот.

— Это неправда! Всё люди придумали! Мы не такие!

Пока Шанти о чём-то с ними препирался, я обтёрлась, надела сухое и развела огонь. Как же я сейчас радовалась, что смогла намагичить себе этот карман!

— Девочки, а вы не знаете, почему эта дорожка светится и вибрирует? - смотрю на них, а девчонки покраснели и склонили головы.

— Это мы… Мы просто соскучились по общению.

— Да! И мы думали, что вы — это не вы, — смущённо добавила Марго.

— Ну… в смысле, что придут мужчины. Теплоты и ласки не хватает…

— А как вы… ну… у вас же хвосты?

— Так мы в полночь можем выйти и… Ну, ты понимаешь.

Русалки теперь лежали почти на берегу, только хвосты наполовину оставались в воде. Чешуя переливалась под светом луны и светлячков так ярко, будто они были расшиты пайетками. Грудь прикрывали большие ракушки, запястья и шеи были увешаны браслетами. Длинные волосы крупными волнами ложились на точёные плечи.

С ума сойти! Я общаюсь с русалками!

— Вы очень красивые. И украшения у вас замечательные.

— Что ты! Вот у тебя — необычные. Мы таких ещё не видели, да, Стэла?

— А хотите, я вам сплету такие же? У меня всё для этого есть.

— Хотим, конечно!

— Ну, ты тогда пока плети, а мы скоро подойдём.

Русалки уплыли, а я достала из пространственного кармана цветные нити и камешки. Принялась плести браслеты, полностью погрузившись в процесс, а когда всё было готово и я подняла голову, оказалось, что Стэла и Марго уже сидят рядышком. Они заворожённо наблюдали за моими руками.

— Держите, это вам, — я протянула им обновки.

— Очень красиво! Спасибо, — Стэла тут же приладила браслет на запястье.

— А мы вот… принесли угощения.

Я посмотрела на огромный лист морской капусты, на котором горой были навалены разнообразные морепродукты, и решила, что к такому столу нам просто необходима достойная выпивка.

Глава 41

Глава 41

— Девочки, вы когда-нибудь пили шампанское?

— Нет. А что это?

— Это такой магический напиток с пузырьками. Алкогольный.

— А-а-а… мы как-то у отца стащили бутылку настойки, — припомнила Марго. — Ох и плохо же нам потом было!

— Плохо бывает потом, а сначала — очень даже весело! Ну что, открываем?

— Да!

Я наколола креветки и мидии на тонкие веточки и немного прожарила их на огне. Достала кружки, откупорила бутылку и разлила нам игристого. Русалки пили, зажмурившись от непривычного вкуса, а потом начали весело подскакивать, когда пузырьки защекотали им носы, и заливисто смеяться.

Шанти увидев импровизируемый стол и его глаза округлились от наличия морских деликатесов. Русалки щедро делились едой, подкармливая его когда он делал свои милые голодные глазки, но я по глазам его видела, что ещё чуть -чуть и он лопнет.

-Хватит Шанти. Тебе же плохо будет.

- Я ещё одну рыбку и все!

-Хватит я сказала!

- Рина, ты не соблюдаешь законов стаи! А хотела ещё собаку завести.

- Какой стаи? Я тебя сейчас за шкирку выкину отсюда. Иди полежи!

-Я еще не много посижу. Рядом. Побуду преданным как пёс. Все как ты хотела.

- Не ругай его. Он такой милый! - просила Марго.

- И прожорливый...

— Рина, а почему ты одна в лесу? — перевела тему Стэла, прихлёбывая из кружки.

— Потому что один невозможный мужчина решил отправить меня сюда, даже не спросив, согласна я или нет!

— Это твой любимый?

— Любимый… — вздохнула я.

— Эх, я тоже хочу влюбиться! — мечтательно протянула Марго, глядя на луну.

Мы так хорошо сидели! Девочки, окончательно расслабившись от пузырьков шампанского, наперебой жаловались на судьбу. Оказалось, что на дне у них с мужиками полный дефицит, а те, что есть — ну совсем не принцы. Сокрушались, что требования у них, видите ли, завышенные, а они всего лишь мечтают встретить того самого и жить долго и счастливо...

В общем, беседа пошла настолько душевная, что в ход пошла «тяжёлая артиллерия» — та самая бутылка коньяка, которую я предусмотрительно купила для Киллиана.

— А что? — рассуждала я, с трудом попадая пробкой в горлышко, чтобы разлить очередную порцию. — Сам виноват! Нечего было меня в кусты катапультировать. Мы тут, между прочим, важные вопросы решаем!

Русалки согласно кивали, закусывая пятизвёздочный напиток водорослями. Стэла уже пыталась примерить мои ботинки на хвост, а Марго клялась, что если встретит Киллиана, то обязательно передаст ему, какую женщину он потерял.

— Золотые вы девчонки! — растроганно шмыгнула я носом. — И плевать, что у вас чешуя вместо колготок. Душа -то — во! Чистый бриллиант!

Шанти к этому времени уже просто лежал на спине, сложив лапки на пузе, и философски созерцал звёзды.

— Вот знаете, девочки, ничего хорошего в этой вашей любви нет, — авторитетно заявила я, приканчивая креветку. — Одни нервы и переживания. Честно! Им постоянно что-то от нас нужно, а сами?!

— Что? — в один голос выдохнули русалки, подавшись вперёд.

— Они обманывают, они бросают тебя одну среди леса… Они меркантильные!Подавай им дома и золото. И ещё имеют наглость заявлять: «Ты плохо целуешься, Рина!». А некоторые ... бьют и даже пытаются изнасиловать!

— Что-о-о?! — Марго и Стэла аж подскочили от ужаса.

— Я вам сейчас открою секрет: выбирайте мужика надёжного, а не красивого.

Я сделала многозначительную паузу, чтобы глотнуть ещё коньяка, и меня окончательно понесло:

— Вообще, девочки, запомните: мужик не должен быть красивым! Красивый мужик — это сразу приговор. Мужик должен быть добытчиком и желательно… ну, страшненьким. Чтобы одна бровь короче другой была, глаза разного цвета, а в идеале — чтобы одного глаза вообще не было! Губы чтобы сжаты в полосочку — и хватит с него. Потому что, когда они красивые, они ведут себя нехорошо и абсолютно неправильно! Нам такие экземпляры не нужны, только лишний стресс для кожи лица и сердечной боли.

Стэла и Марго слушали меня, раскрыв рты, а я, поймав кураж, продолжала: