Я жить без неё не смогу… Эта мысль пульсировала в висках, перекрывая стук сердца. Да я за одну её улыбку готов сжечь этот мир и построить на его пепле новый, лишь бы она была в нём счастлива.

Какой же я идиот! Всю жизнь я осуждал тех, кто лжёт ради выгоды или чтобы казаться лучше, а сам в итоге спрятался за дешёвой маской, побоявшись быть собой. Я забыл простую истину, которую знал ещё мальчишкой: честность — это единственное, что имеет вес, когда любишь.

Пусть не простит. Пусть гонит. Но я всегда буду рядом. Буду её невидимой тенью, её щитом. И смотреть, как она растит детей от другого? Нет! От этой мысли сердце сжималось в ледяной кулак, выжигая всё внутри. Нет! Я выгрызу это прощение. Сделаю всё, что в моих силах, и даже больше. Подожду, пока она немного успокоится, и…

— Что за дикий Крамс?!

Стены моего дома внезапно задрожали, на улице взвыл ветер, а с неба обрушился такой ливень, будто сами боги решили смыть Мидар с лица земли. Я почувствовал мощнейшие, хаотичные магические потоки, которые исходили из соседнего дома. Сердце пропустило удар.

— Рина?!

Я выскочил наружу, даже не заботясь о том, что на мне лишь тонкая рубашка. Ледяные капли больно хлестали по лицу, ветер пытался сбить с ног, но я не чувствовал холода. Только липкий, первобытный страх. Я бежал к её дому, и с каждым шагом предчувствие беды становилось всё невыносимее.

Пытаясь сократить путь, я бросился к забору, но замер. Моя магия, обычно послушная и мощная, наткнулась на глухую стену. Дом Рины был «мёртв». Он снова был законсервирован, холодный и пустой.

— Нет! Этого не может быть! Нет! Нет! Нет! — я кричал в пустоту, сдирая кожу на пальцах, пытаясь открыть калитку.

Я не понимал, что произошло. Она ушла? Сбежала от меня так далеко, что даже дом закрылся? А если с ней что-то случилось в этом магическом шторме? Обошёл периметр несколько раз, дёргал калитку, бил по ней кулаками — всё тщетно. Дом был запечатан изнутри.

А если она умерла...?

— А что, Рины нет дома?

— А ты кто такой? — я обернулся, едва сдерживая рычание.

Рядом стоял какой-то долговязый парень. Знакомая физиономия…

— Я Роберт, друг Рины. Вот пришёл к ней в гости, а калитка закрыта.

— В семь утра?! — я мгновенно вспомнил его. Тот самый наглый мальчишка, который крутился вокруг неё в Академии.

— А вам какое дело? — огрызнулся он, явно не понимая, с кем разговаривает.

— Пошёл вон отсюда! — мой голос прозвучал как раскат грома.

Не знаю, что он увидел в моих глазах — ярость или отблеск огня, который уже лизал мои ладони, но парень побледнел и бросился наутёк так быстро, что едва не потерял сапоги.

А я остался стоять у закрытой калитки, чувствуя себя беспомощным зверем. Что же я натворил? Где её искать в этом огромном мире? Я ведь знал, как ей было трудно, знал, через что она прошла… и сам стал для неё очередным кошмаром. Я предал её доверие в тот момент, когда она открыла мне сердце.

Я совершил чудовищную, непростительную ошибку. Я готов до конца своих дней стоять на коленях, прося прощения, но какой в этом толк, если её нет рядом? Слова теперь кажутся такими пустыми и жалкими.

В груди затянулся тугой узел вины и боли. Я вскочил в седло, направляя Лэрика в бешеный галоп. Я спешил в главный храм Богини Жизни. Если Ава не даст мне ответа, если не поможет вернуть её… тогда мой бесконечный путь в пятьсот лет теряет всякий смысл.

Для чего я жил? Работа, долг, приказы императора… всё это оказалось мишурой. Только сейчас, потеряв её, я понял: моя настоящая жизнь началась лишь в тот день, когда я впервые увидел свою строптивую соседку.

— Где же ты, девочка моя? — прошептал я в пустоту, молясь, чтобы не было слишком поздно.

Храм был построен много веков назад и являл собой светло-серое прямоугольное строение из мрамора. Когда-то величественные колонны, обрамлявшие его, словно кружево, были целы, а сейчас, разрушенные во многих местах, они напоминали падших ангелов, у которых были сломлены крылья.

Храм возвышался в долине позади столицы Империи. Многие забыли о нём и полагали, что главный храм стоит в Лэйвоне. Но это мнение было ошибочным. После войны между Авой и Тэосом, когда все святилища были разрушены, этот отстроили первым и благословлён Богиней. Именно его, по преданиям, она посещала чаще всего. Когда-то.

Со временем столица разрослась, строились новые величественные храмы, и о первом забыли. Сейчас его внутренняя отделка напоминала выцветшее полотно, где еле проглядывался рисунок художника. Внутри было зябко и тускло. Огонь свечей не горел здесь уже столетиями.

Я прошёл к статуе Богини и рухнул на колени.

— Если ты меня слышишь — явись. Я знаю, что ты слышишь! Приди, помоги мне, дай ответы! — я молился, я требовал, я умолял, но в храме стояла абсолютная тишина. — Я знаю, что Рина и тебе нужна! Я помогу! Я сделаю всё, что ты скажешь! Я умру, если надо!

Я был в полном отчаянии. Богиня не являлась в наш мир сотни лет, но моя надежда не угасала. Она была последней нитью, связывающей меня с Риной.

— А вот умирать не надо!

Пришла! Услышала! Перед статуей стояла ослепительно красивая светловолосая женщина. Казалось, она соткана из самого солнца — её одеяние и крылья то и дело полыхали всполохами живого огня.

— Ава! — я низко поклонился ей. — Спасибо, что услышала меня. Я хотел…

— Я знаю, чего ты хочешь, сын Светлой Империи. И ты прав: девочка мне действительно нужна. Так уж сложилось, что я сама закрыла твою Империю и… открывать поначалу не хотела. Но женщины ведь могут передумывать, не так ли? Однако у меня не получилось — скорее всего, брат постарался, а потом я и вовсе забыла о ней… — Она ненадолго задумалась. — О чём это я? Ах, да! Мне нужна та, кто видит Нити. Только она сможет открыть мой храм, а там и Пелена может поддаться. Нужно как можно скорее пробудить Источник.

— Да, я знаю. Это из-за угасающей магии?

— И из-за неё тоже. Может погибнуть целый ряд планет, если твоя совсем потеряет силу. Пока между ними есть нить, хоть и слабая… нужно спасти Мидар. Ладно, что-то я разговорилась.

— А как же меч Тэоса?..

— Ох, это было совсем давно. Его меч ни при чём. Помоги девчонке, а я этого не забуду. Кто знает, может, и тебе когда-нибудь понадобится помощь.

— Где она? Помоги мне найти её!

— Она в Межмирье…

— Но как?!

— У меня слишком самостоятельные помощники, — Богиня недовольно поджала губы.

— Межмирье… — я похолодел. Порталы туда не работают уже несколько тысячелетий. — Как мне попасть туда?

— Я тебе помогу. — Ава протянула мне ладонь, на которой сверкал крохотный, пульсирующий шарик. — Возьми, это портал. Он одноразовый. Не получится открыть стену — останетесь в Межмирье навсегда. Я устала ждать!

— А как оттуда попасть в Мидар? — Девочка сама поймёт.

Ава растворилась в золотистом воздухе, а я остался стоять, сжимая в руке драгоценный шар. Я не верил, что у меня получилось. Теперь у меня был шанс. Всего один.

Глава 29

Глава29

В Межмирье было… шумно.

Левон меня перенёс, усмехнулся и исчез, а я осталась стоять посреди оживлённой улицы с широко открытыми глазами и мыслью, что я феерическая дура! Оказаться в другом мире без денег, без одежды и без знакомых — я точно тупица! Ещё и голова раскалывается так, будто по ней проехался мой самокат. Интересно, сколько мы вчера выпили? Или это побочный эффект от прыжка через миры?

Я побрела сквозь толпу, стараясь не впасть в панику. Минут через тридцать я вышла на менее оживлённую площадь, в стороне которой заманчиво отблескивало маленькое озеро.

— То, что нужно!

Я умылась прохладной водой, пытаясь пальцами хоть как-то привести в порядок спутанные волосы. Господи, как мало мы ценим обычные вещи... Сейчас я бы душу продала за зубную щётку и расчёску. Да и переодеться не мешало бы: после всех ночных приключений на платье красовалось несколько пятен. Явно результат моих пьяных экспериментов с настойками.