В дамской комнате, умываясь прохладной водой, я невольно стала свидетелем диалога. Те самые «охотницы» у зеркала подправляли губы.

— Видала, какой породистый? Глаза — чистый лёд, а плечи... ммм, — щебетала кудрявая. — Пойду, предложу ему «экскурсию» по ночному городу. Такая рыба долго одна не сидит.

Я замерла в кабинке, стиснув зубы. Ну, идите, девчонки. Флаг вам в руки и барабан на шею.

Я вышла следом за ними. Медленно, с достоинством королевы, идущей на казнь... чужую казнь. Кудрявая блондинка уже стояла у нашего столика и что-то жарко шептала Киллиану прямо в ухо. Бедный мой «декан»... глаза расширены, в них — смесь шока и полнейшего непонимания, как отбиваться от такого неприкрытого напора. Увидев меня, он аж подпрыгнул:

— Женщина, уйдите! Я не свободен! — выпалил он, глядя на меня как на спасательный круг.

Дама в пышном платье замерла, и её лицо мгновенно пошло пятнами от негодования. Она сложила руки на груди, а её голос сорвался на высокий, истеричный писк:

— Какая я вам женщина?! Я девушка! Вы что, ослепли от своей важности?

Киллиан, чьи глаза уже начали метаться от меня к этой фурии, нервно сглотнул. В его взгляде читался неподдельный ужас: он явно кожей чувствовал, как хрупкое доверие, которое только-только начало выстраиваться между нами, рассыпается в прах. Видимо он боялся, что я сейчас развернусь и уйду, решив, что всё это — очередной дешёвый спектакль или, что ещё хуже, его привычный образ жизни.

— Ну, девушка, тогда уйдите! — почти взмолился он, пытаясь оттеснить её плечом, не переставая коситься в мою сторону. — Пожалуйста, вы мешаете!

— Хам! — выплюнула она, вскидывая подбородок. — Какой красивый мужчина, и какой неотесанный хам! Я к нему со всей душой, а он...

— Да какая душа, ради всего святого! — в панике перебил её Килиан, и в его голосе прорезались нотки отчаяния. — Рина, это не то, что ты думаешь! Она сама... я её первый раз вижу! Уйдите же вы наконец, вы всё портите!

Он выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю или собственноручно телепортировать настырную незнакомку на другой конец империи, лишь бы я не успела сделать неправильных выводов.

Блондинка, напоследок ожгла его презрительным взглядом, фыркнула так громко, что задрожали подвески на её веере, и испарилась быстрее, чем магический туман.

Я присела на своё место, скрестила руки и медово поинтересовалась:

— Ну и что? За сколько Анжела предлагала себя? Сколько деревянных попросила?

Киллиан моргнул, совершенно потерявшись.

— Какая Анжела? Какие... деревянные? Рина, сейчас я не понимаю твой юмор, если это конечно он, но клянусь, это не то, что ты подумала!

— Да всё я прекрасно поняла, — я вздохнула, глядя на его растерянное лицо. — Мужик, на тебя все вешаются, это факт. Но ты пойми: я не хочу, чтобы ты меня дальше обманывал. Если у нас что-то и наладится, то только на честности. Никаких «двух лиц» и тайных планов. Понял?

Он кивнул так искренне, что моё ледяное сердце предательски подтаяло.

Ужин мы заканчивали уже в более тёплой атмосфере. Когда вышли, на город опустились густые фиолетовые сумерки. Киллиан резко затянул меня в тень за угол какого-то старинного здания, пахнущего озоном.

— Рина... — выдохнул он, прижимая меня к стене. Его поцелуй был требовательным, горячим, сносящим все мои укрепления. Я почувствовала, как его руки уверенно заскользили по моей спине, а затем он начал медленно, дюйм за дюймом, опускать лиф моего платья. Прохладный воздух коснулся кожи, но тут же сменился жаром его дыхания. Когда он начал целовать мою грудь через тонкое кружево лифчика, по телу прошла такая волна электричества, что я едва не застонала в голос.

Внизу живота всё сжалось в тугой узел. Мне этого хотелось до дрожи, я соскучилась по нему, по его запаху и мощи... Но мозг, этот противный страж порядка, вовремя подал сигнал. «Стоп, девочка! Третий день! Он ещё не искупил вину по полной программе!»

Я с трудом упёрлась руками в его плечи и мягко, но решительно отодвинула его.

— Не надо... Хватит, Киллиан.

Я тяжело дышала, поправляя платье. Он замер, прислонился лбом к стене рядом с моей головой, пытаясь успокоить сорвавшееся дыхание.

— Прости, — глухо сказал он через минуту. — Я был не прав. Я слишком заигрался... во всём.

Я смотрела на него и понимала: крепость ещё стоит, но ворота уже изрядно подгорели. И, чёрт возьми, мне это даже нравилось.

Глава 38

Глава 38

Весь следующий день мы гуляли по разным районам города, рассматривая достопримечательности и диковинные дома. Заходили в уютные кафе, где пробовали деликатесы, запивая их яркими, разноцветными напитками. Я не переставала поражаться разнообразию рас: повсюду кто-то ходил, торговал, сидел на террасах или вёл важные деловые переговоры. Киллиан пояснил, что далеко не все здесь коренные жители. Межмирье веками служило центром магических миров, связывая их невидимой нитью. Именно здесь заключались самые крупные торговые договоры и совершались магические сделки между представителями разных планет.

— Жаль, что Мидар выпал из этой цепочки, — вздохнула я. — Наверное, тогда он был куда более развитым.

— На самом деле магическая нить ещё существует, но она стала пугающе тонкой. С тех пор как порталы сюда исчезли, связь ослабла, и это может привести к катастрофе.

— И откуда ты это знаешь? Про нить?

— Богиня сказала, — коротко ответил Киллиан.

— Главное, что она не пропала вовсе. Связь может восстановиться со временем, — я начала подумывать о том, чтобы снова навестить Аэна. Он же как-то перемещается между нашими мирами!

— Слушай, а может, тебе спросить Богиню? Вдруг она знает, как восстановить портал?

— Я думаю, всё связано со Светлой империей, — задумчиво произнёс Киллиан. — Если получится открыть Источник, возможно, и порталы восстановятся.

— Но ведь пути в Межмирье исчезли гораздо раньше, чем закрылась граница между империями. При чём здесь Источник?

— Я думаю, что когда Источник полностью откроется, произойдёт мощнейший выброс магии, — Шанти произнёс это так лениво, растягивая слова, будто не сообщал ничего важного. — И тогда можно попробовать «заклинание открытых дверей» прямо на межмирном портале.

Я снова застыла с открытым ртом, глядя на своего пушистого спутника.

— А ты -то откуда это знаешь? — надо же, мой милый «котопёсик» иногда вместо того, чтобы клянчить еду, выдаёт поистине гениальные вещи.

— Тебе открываются знания предков? — Киллиан улыбнулся, и в его глазах блеснул интерес. — Это хорошо. Мы потом с тобой отдельно поговорим на эту тему. Ну что, пойдём посмотрим, чего там за толпа собралась?

К моему удивлению, толпа собралась для того, чтобы посмотреть презентацию новинки.

— Солнечные очки! — выдохнула я, не веря своим глазам.

— Это хорошо? — Киллиан с подозрением покосился на странные стекляшки.

— Это просто замечательно! Сейчас сам заценишь.

Мы перемерили с десяток разных моделей, подолгу рассматривая себя в зеркалах, и, сделав наконец окончательный выбор, довольные пощеголяли дальше. Солнце припекало, но глазам стало комфортно: мы больше не щурились, а шли по центральной улице, улыбаясь прохожим и то и дело останавливаясь, чтобы разглядеть необычные строения.

Киллиан впервые в жизни прокатился на лифте и эскалаторе. После он долго рассматривал стеклянно -бетонные высотки, поражаясь, как они стоят настолько ровно и не падают без видимых магических подпорок.

А чуть дальше я увидела вывеску.

— Фотоателье!

— Что?

— Пойдём, нам обязательно нужно сфотографироваться!

Я буквально затащила их в прохладное помещение, где фотограф сделал несколько десятков снимков и предложил выбрать лучшие для печати.

— Фу! Эта не пойдёт, эта тоже… и эта не очень. — Шанти листал карточки, недовольно фыркая.

— Что не так? Отличные же фото!

— Где я тут или тут хорошо вышел? — он тыкал когтем в каждый снимок со своим изображением. — Уважаемый! Мне нужны новые фото. Вы меня неправильно сняли. Это не моя рабочая сторона, разве вы не видите? Вы определённо должны были сказать мне об этом заранее!