— А то напридумывали они, понимаешь, что у нас запросы высокие! Мол, подавай нам высокого и подкачанного. Чтобы был красавчиком, но не влюблённым в себя нарциссом. Богатым, но не папенькиным сынком. С сильным характером, но боже упаси — не абьюзером! Смешным, но чтобы не клоуном из цирка… А по факту? Встречаются такие «рыцари», что честное слово — лучше замуж за их коня выйти! Хочется ведь, чтобы мужчина был как каменная стена, а у него, извините, камни только в почках!

Я глубоко вздохнула и назидательно подняла палец вверх:

— И вообще, девчонки, золотое правило: если после расставания твой бывший не пошёл срочно в качалку, не записался к психологу и не купил себе мотоцикл, в вашем случае, какого-нибудь дельфина с мотором — значит, ты где-то недоработала! Значит, не до конца ты его вдохновила на самосовершенствование через страдания.

Шанти, до этого снова что то жевавший, подавился и посмотрел на меня с нескрываемым ужасом.

— Рина, тормози! Ты сейчас им всю демографию в озере испортишь. У них же тритоны после твоих речей вообще без шансов останутся!

— Именно! — я припечатала кружку к траве с таким видом, будто только что провозгласила новый манифест Межмирья. — Запомните, девочки: вашему мужику с вами уже сказочно повезло, если вы разрешаете ему дышать в вашем присутствии и не бьёте его каждый божий день! Это же высшее проявление гуманизма и женской доброты.

Стэла и Марго синхронно икнули, пытаясь переварить масштаб моего милосердия.

— А если он ещё и сыт, и наглажен, — продолжала я, распаляясь всё больше, — то он вообще должен каждый вечер совершать паломничество к вашему дивану и благодарить звёзды за то, что вы такая лапочка. А они что? «Рина, отойди! Рина, жди здесь!» Тьфу!

Шанти, который к этому моменту уже отполз на безопасное расстояние, прикрыл глаза лапой.

— Рина, умоляю, закусывай. Ты сейчас договоришься до того, что Киллиан, когда нас найдёт, сам добровольно в этот пруд прыгнет, подальше от тебя.

— Пусть прыгает! — махнула я рукой. — Вода тёплая и компания — огонь. А он пусть там с тем Беляшом обнимается, раз я такая не правильная. Ик.!

Я гордо закинула в рот последнюю мидию и посмотрела на русалок. Те глядели на меня с благоговейным трепетом. Похоже, в этом озере намечалась феминистическая революция. Да я почти что Ленин!

Чуть позже, когда мы окончательно наговорились и уговорили вторую бутылку коньяка (который русалкам, кстати, зашёл куда больше, чем шампанское), я внезапно вспомнила, что не умею плавать. И, разумеется, тут же потребовала, чтобы меня научили.

Мы голышом прыгнули в воду. У Марго и Стэлы, как по волшебству, отросли хвосты, и они, словно два весёлых дельфинчика, принялись катать меня по озеру, попутно объясняя, как правильно грести руками и ногами.

— Нам так весело никогда не было! Правда, Марго?

— Истинная правда!

— Ой, девочки, я тоже сто лет так не отрывалась, — призналась я, пуская пузыри. — В последнее время одни расстройства были. А вы классные! Настоящие царицы морей! Ой, песню сейчас вспомнила, в тему!

И я затянула на весь лес:

—Теперь он пьяный по твоей винееее... Я царица, царицааа! Один лишь взгляд — и лютый холод по спинеее... Он просто не может в тебе не раствориться… Мальчик поплыл, мальчик…

Русалки самозабвенно мне подпевали (а что им оставалось, я орала это уже в четвёртый раз). Но вдруг на последних строчках они замерли и испуганно уставились мне за спину.

— Что. Здесь. Происходит? — раздался до боли знакомый голос.

— Явился? — я лениво обернулась, стараясь удержаться на воде.

— О-о-о, это твой мужчина? Какой красавчик! — тут же оживились девчонки.

— Так, девочки! — я строго погрозила им пальцем. — Вы чего на него напали, как эскортницы на шейха? Я вам что про мужиков говорила?

— Рина, — Киллиан сделал глубокий вдох, явно пытаясь сохранить остатки рассудка. — Ты сейчас спокойно выходишь из воды и отходишь от русалок. Живо.

— Чего это вдруг?

— Да! Чего это ей уходить? — возмутилась Стэла.

Киллиан стоял ошарашенный, переводя взгляд с меня на икающих хвостатых подруг.

— Ты... ты умудрилась подружиться с русалками?

— А что с ними не так? Хорошие девчонки! И вообще, не мешай нам, у нас девичник.

— Да, мы ещё песню не допели! — Марго уже заметно кренило в сторону, но она упрямо пыталась поймать мелодию.

— А что это вы поёте? — подозрительно прищурился маг.

— Каждая уважающая себя девушка в Межмирье должна страдать под песни Анечки Асти! — гордо заявила Стэла.

Научила на свою голову... Забыла только добавить, что «страдать» лучше в нетрезвом виде.

— И чего это вы страдаете? По-моему, вам очень даже весело.

— А оттого, красавчик, что ты бросил Рину в лесу!

— Никого я не бросал! Я отправил её в безопасное место. Кстати, где Шанти?

— Он сказал, что с нами, бабами, сидеть не хочет, и пошёл спать. Во-о-он за тем кустом постелил. Бессовестный! Заявил, что мы ужасно поём.

— Понятно, — вздохнул Киллиан.

— Ну ты иди, иди... не мешай нам! — Марго была настроена решительно.

— Куда это «иди»?

— Ну не знаю, к Шанти сходи, проверь, как он там.

— Я от тебя не отойду ни на шаг.

— Слушай, ты чего прицепился? Явился, не запылился… Как ты меня вообще нашёл, следопыт недоделанный?

— У тебя маячок в груди. Ты что, не чувствуешь? — Стэла беспардонно тыкнула в меня мокрым пальцем. — Вот тут светится.

— Ах ты ж гад! Ты ещё и следишь за мной?!

— Не слежу. Я его специально закинул, чтобы найти тебя было проще. Как ты вообще здесь оказалась? Я же выставил портал на несколько метров от себя!

— А вот нечего было меня вообще от себя отправлять! Получи фашист гранату.

— Так, всё, по новой... — Киллиан потёр переносицу. — Ладно, закругляйтесь. Я пока приготовлю спальные места.

Пока Киллиан возился со спальниками, ворча что-то про «неуправляемых пьяных девушек», мы с девочками в последний раз проорали припев и стали прощаться. Коньяк закончился, а спать хотелось нещадно.

— Рина, подожди! — Стэла нырнула и через минуту вернулась с небольшим мешочком. — Это тебе.

Я заглянула внутрь — мешочек был набит ракушками необычной формы, которые — о чудо! — мягко светились в темноте.

— Это же целое богатство!

— Брось, для нас это просто камушки. Ими всё дно в ущелье усыпано.

— Спасибо большое! Сделаю из них коллекцию украшений. Вот бы вы в Мидаре жили…

— В Мидаре? Так наша бабушка оттуда. Со Светлой империи.

— Да вы что?! — я аж протрезвела на секунду.

— А как она здесь оказалась?

— Дедушка влюбился и забрал её. Раньше -то переходы открыты были, а теперь Мидар закрыт. Так хотелось бы на родину предков посмотреть…

Я сжала мешочек в руках.

— Девочки! Вот зуб даю, костьми лягу, но Мидар открою! И мы ещё увидимся.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда держи мою чешуйку, — Стэла протянула мне сверкающий лепесток. — Как откроешь путь, потри её в руках у любого водоёма, и я появлюсь.

— И мою возьми! — добавила Марго. — Вдруг Стэла будет занята охмурением какого-нибудь тритона.

Я бережно спрятала подарки.

— Спасибо, девчонки. До встречи!

— Пока, Рина! А парень у тебя всё-таки красавчик. И смотрит так, что точно влюблён по уши. Так что прощай его скорее. Удачи!

Русалки уплыли, оставив после себя тишину и лёгкий запах тины, а мне внезапно захотелось грандиозного скандала. Душа требовала справедливости и немного спецэффектов. Где Киллиан? Ага, вон он, красавчик наш…

— Что ты там стоишь? Давай, иди ложись, я спальники уже приготовил, — позвал он спокойным, ровным голосом, который меня сейчас бесил больше всего на свете.

— А ты чего раскомандовался?! — я упёрла руки в бока, покачиваясь. — Я вообще тебя не просила мне ничего готовить! Сама справлюсь!

— Я же забочусь о тебе, алкоголик мой маленький, — Киллиан подошёл и бережно обнял меня, стараясь аккуратно уложить на спальник.