– Во-первых, не грязную! – возмутилась девушка. Основная кухонная зона, где велись все рутинные промежуточные работы, была все же за закрытыми дверями, а на открытом "островке" Труди только мясо готовил. – Во-вторых, это развлечение, господин Конрой. Смысл в том, чтобы объединить еду и зрелища. Богатые господа обычно не в курсе, как продукты превращаются в готовые блюда, поэтому с интересом будут смотреть. Особенно за таким харизматичным поваром, как Труди. Или караванщики будут здесь вспоминать свои былые времена, как когда-то у костров сидели, сами будут тянуться к живому огню. К тому же то, что кухня прямо в зале, не будет мешать общаться Труди со своими знакомыми, их живому общению, не отрываясь от работы...

– А почему ты назвала это заведение мясным баром? Мясо не разливают в кружки, как за барной стойкой!

– Зато его теперь готовят тоже за стойкой, прямо на глазах заказчиков, – махнула человечка рукой в ту сторону, где можно было рассмотреть горячую зону внизу. – И тоже в самых разных вариантах, на заказ – рукой и под настроение самого Труди, а не как одно-два дежурных блюда в обычных безымянных тавернах.

– И Труди не повар! – рявкнул Конрой, поскольку, видимо, больше не к чему было прицепиться.

– Пока нет, – кивнула Мила, постепенно оживая под привычный спор. – Кстати, а как в драконьих землях получить статус повара? Можно в Виншадоре устроить кузню поваров! В моем мире даже такие "шоу"... развлечения публичные есть – открытые соревнования тех, кто хочет получить звание лучшего... именно публичные соревнования кулинаров всех видов! Это привлечет интерес к городу, Ваша светлость, – покосилась на Шанитира, который за все время встречи ни слова не проронил.

Хотя зачем она опять старается? Герцог до сих пор не вспомнил про ее прежние бизнес-предложения. На яичный край не повелся, гастрономический туризм и кулинарные шоу тем более не оценит. Вздохнула.

– Кузню? Поваров? Сама слышишь, как глупо это звучит?! – опять почему-то был недоволен Конрой.

Вот же ретроград упертый! Хотя он – волк, а они любят порядок: когда все понятно, по установленным правилам и чтобы никакого самовольства.

– Не глупее, чем школа счета, торговли и прочей ерунды для орчат, однако результат есть. И какой наглядный, – неожиданно вступился за нее Моррокей.

Не ожидала Мила такой поддержки! Даже покосилась на соседа.

– К тому же пока ей не сопротивляются, она медленнее достает из иномирной памяти и внедряет свои идеи, – продолжил ее несостоявшийся жених. – Но чем больше ей мешать или отрицать, тем упертее она их продвигает.

А, нет! С этим драконом все в порядке – все такой же гадский особист, не о ней волнующийся. И да, она уже знает, что он все это время крутился вокруг нее, чтобы изучать чужимирянку, наверняка с точки зрения безопасности для империи.

– Так что ей теперь – вс-с-се дозволять?! – прошипел на этот раз опять кто-то из драконов.

Не тот ли, чьи воины проиграли ее орчатам, если она правильно поняла?

Многочисленные тяжелые взгляды нелюдей опять скрестились на человечке. Та отодвинула бокал, который неосознанно крутила в руках все это время и выпрямилась.

Кажется, сейчас ее судьба решается?

Старший Качевайн перевел взгляд на черного дракона.

– Что скажешь, Шанитир?

Неужели тайная служба все же интересуется мнением ее "покровителя", владетеля здешних земель, на которых была найдена чужемирянка?

Темные, почти черные глаза Шанитира остановились на Миле, но дракон молчал... минуту, другую.

Чего же он тянет с ответом?! Мила осознала, что нетерпеливо подергивает ногой под столом, и заставила себя прекратить.

Или у этих долгожителей все медленно происходит?

Но вот мужчина моргнул и ответил, поворачиваясь к соплеменнику:

– Милдред Питер останется под моим покровительством. Ее странные идеи вроде сухого яичного порошка или пуховых одеял уже показали свою практичность и даже прибыльность. Так что она продолжит воплощать свои затеи на моих землях по праву первого.

И смотрел он не отрываясь теперь на гостя. Теперь Качевайн завис на пару минут, но в итоге тоже кивнул, принимая такое решение. Пока Мила с недоумением соображала – а когда герцог успел узнать про то, что яичный порошок и пуховые одеяла уже кто-то делает? Неужели и пуховые одеяла уже приносят прибыль драконицам? То есть он все-таки держал руку на пульсе ее жизни, отслеживал ее дела? Волки в ее охране не просто так свое мясо едят, регулярно докладывают боссу?

– Неужели станете яичной провинцией? – хмыкнул Моррокей рядом.

А откуда он знает... ах, да, он же спецагент! Неужели и в документы герцога успел как-то нос сунуть?

Теперь черный взгляд остановился на соседе Милы.

– Посмотрим. Мне нравятся кулинарные эксперименты чужемирянки, так что пусть продолжает со своими тавернами... какими бы они ни были. Маринованные и цветные яйца уже поставляют в соседние земли, даже в Дриштардайн их отсылали. Пусть доход с них пока невелик, но у Милдред были и другие идеи. И новая идея публичного соревнования готовщиков всех видов мне тоже нравится. Пусть этим тоже займется человечка. Думаю, после всего этого у нее не останется сил на другие глупости.

"На другие глупости"?! Это какие?! О чем он, вообще? Неужели знает, что она в последний раз наговорила айнам и Моррокею? И пусть уж первородные определятся – ее затеи это "глупости" или все же "нравится, пусть занимается дальше"?

– Что ж, раз решено, то не будем больше задерживать Милдред, – улыбнулся старший Качевайн, вновь поглядывая на озадаченную человечку. – Сегодня твое новое заведение требует внимания. Как и твои... партнеры.

Мила оглянулась вниз через перила, неподалеку от которых сидела. Да, Труди хотя был заметно завален заказами, крутясь между разными жаровнями, но вновь вскинул взгляд на их галерею. Как и Гурмон, который сидел там же, за стойкой с клиентской стороны с большой кружкой и тоже то и дело насуплено поглядывал в их сторону.

И когда выдохнувшая от облегчения Мила спустилась с галереи, первый вопрос, которым они ее встретили, чего от нее хотели драконы.

– Да так, ничего особенного... – как всегда, решали ее жизнь вместо нее же. – О, представляете, герцог одобрил идею школы поваров! Ну-у, то есть соревнований... публичных, но под этот шумок мы и школу протащим...

– Че? – Труди замер от удивления, затем ругнулся и бросился переворачивать куски мяса на одной из решеток.

– Че еще за школа поваров? – как-то напряженно уточнил Гурмон.

– Я пока еще не знаю толком, но... вы что-нибудь придумаете, господин Гурмон?

– Я?!

– Но вы же здесь единственный из нас повар. С та-аким большим опытом. И школа будущих поваров поэтому пусть лучше будет под вашим руководством...

– ...! – выдал мужчина, провел широкой пятерней по лицу и, развернувшись в сторону, гаркнул пробегающей мимо подавальщице, чтобы принесла ему еще выпить – побольше и покрепче.

– А то на сухую понимать, че ты творишь каждый раз, Милдред, как-то не заходит, – пояснил он, поворачиваясь опять к ним. – Ты лучше скажи, когда мы таверну Вернера запустим?

– Так там все готово! С кухней и залом точно, остальное у своего Вернера спрашивайте, – ответила девушка, думая, а не заказать ли ей тоже что-нибудь выпить, поскольку драконы все же потрепали ей нервы.

Но сам факт, что особисты пока ее трогать не буду – в казематы за ее скандальные теории не отправят – уже отлично! А то, что герцог, наконец, дозрел до воплощения тех ее предложений – "всего-то" полгода прошло, даже больше! – вообще замечательно! И что от него даже получено настолько четкое одобрение "сверху" ее франшизы...

К тому же он сказал: "какими бы таверны ни были"! Может, теперь еще сеть пиццерий "придумать"? Или кафешек с тортами и ввести в моду кофе? Кофе изредка привозили откуда-то из южных провинций, потому что спрос на него был разве что у драконов, но у тех обычно свои каналы поставок. Но у нее теперь уже столько знакомых купцов есть! Да хоть по этому залу сегодня пройти и спросить – наверняка хотя бы с пяток купцов согласятся ей привезти издалека даже такой непопулярный товар, как кофе.