– Пожалуй, я доверю столь ответственное дело опытным... м-м, господину повару, – пришлось продолжить Миле, поскольку все на нее смотрели выжидающе. – Я доверяю вашему вкусу, Гурмон. К тому же вам и самому скоро может понадобиться надежный поставщик хороших напитков, не так ли?

– О чем речь? – мигом просек Вернер, заинтересованно подаваясь вперед, но Мила не стала отвечать.

Еще раз извинившись, выбралась из-за стола, пришлось внаглую подвинуть Вальтера, не торопящегося подниматься, чтобы дал ей проход. Но когда протискивалась мимо слишком близко стоящего мужчины, чувствовала, как опаляются жаром щеки. И от осознания этого еще больше смутилась. Не хватало еще ей смущаться под мужским взглядом от его же, мужчины, близости, как какой-то девчонке!

Ой, она же теперь и есть девчонка.

Какая подстава от молодого тела с активными гормонами!

Не поднимая головы, чтобы не выдать себя красными щеками, Мила коротко пробормотала, что ей пора, прям совсем пора домой и, тут же отвернувшись, свистнула, призывая условным сигналом своих орчат.

Но, судя по сапогам и штанам впереди, Айварс по-прежнему торчал столбом на своем месте! И с высоты его роста, над головой Милы раздалось подозрительно довольным тоном:

– Я провожу. Уже действительно поздно и не стоит леди одной ходить по улицам.

Он опять игнорирует ее малолетних охранников? Или просто хочет прогуляться за компанию?

Вначале шли молча. Новые орчата, к которым Мила пока не привыкла и, как сама понимала, боялась вновь привязываться, трусили где-то стороной, лишь изредка оборачиваясь на охраняемую человечку. Айварс тоже вышагивал без разговоров, чеканя шаг по булыжной мостовой. Волки где-то были, должны были быть, но их совсем не видно.

Однако вскоре тишина между ними была нарушена.

– Ты сама-то веришь в то, что такая таверна может быть доходна? – наконец выразил свое сомнение старший сын Гурмона. – Или тебе все равно, лишь бы...

– Верю. И точно знаю, что такие формы... заведения еще как ценятся, – не дала ему договорить, вот точно какие-то грубости должны были последовать.

– Это где ж они ценятся? – не верил ей Айварс, поглядывая на нее искоса. – Чет я не слыхал, чтобы в твоем Санае такое было.

– Не в Санае, – покладисто согласилась девушка. – Еще дальше. Но вообще такие собрания "для своих" есть везде. Сам посуди: с оргами понятно, волки тоже своими компаниями тусуются, но и у человеческой знати тоже есть подобное. Они же на свои балы и ужины собираются не только чтобы потанцевать и поесть, но в первую очередь именно обсудить дела меж собой, свою молодежь, наследников показать, других посмотреть. Так почему бы вам, кто завязан на торговле, не сделать для себя такое профессиональное местечко? Сейчас торговцы могут друг к другу домой в гости ходить, но только те, кто одного уровня, с наемниками они чаще разговоры ведут прямо на рынках или складах. Что не всегда удобно. Домой к себе стороннюю охрану не позовут, чтобы за столом вопросы обсудить. А в обычных тавернах слишком много посторонних, шумно. Не для серьезных разговоров место.

– Ну, так, может, понятно... Только за пару встреч в месяц таверна себя не окупит!

– Ха! Какие "пара встреч"? – фыркнула Мила. – К тому же туда будут заходить не только из-за разговоров, но именно особенности заведения, ну и поесть тоже. Ты же сам пробовал стряпню Труди, вкусно же готовит. А если еще периодически будут делать блюда из кухонь разных стран... Да так раскрутить можно заведение, что туда будут даже аристократы проситься!

– Ха-ха! Твоими бы словами... И где Труди возьмет тебе рецепты разных стран?

– Так он наверняка много где был, многое видел и знает, а если нет, так я ему подберу интересные рецепты. Если он не против будет. А можно еще специально приглашать проезжающих мимо поваров... то есть кто умеет готовить из ваших... Да много чего можно придумать, было бы желание!

– И откуда ты все это берешь? Или кто тебя опять на такую идею натолкнул? – косился на нее шагающий рядом мужчина.

– А что сразу... В смысле... эм, книжки читать нужно. Знаешь, сколько там всего интересного?

– Читать-то я умею, только в каких таких интересных книжках ты про рецепты разных стран находила? И такие странные затеи. Чет я ни одну такую книгу не видел.

– А много ли ты вообще их видел? – ой, на нее так зыркнули, что нужно убавлять обороты. – То есть места нужно знать, где такие книги есть... были. То есть могли быть...

Так, потихоньку споря, дошли до дома, где жила девушка.

Встали у ворот, надо же что-то на прощание сказать провожающему добровольцу, который словно чего-то выжидал, не торопился разворачиваться.

"Он же сейчас не попросится зайти на чай?" – почему-то вылезла глупая мысль у смутившейся Милы, совсем на земной манер, хотя многое с прошлой родины уже стало стираться из памяти.

Или потому смутилась, что, наконец, проявились волки-охранники, выходящие из ночных сумерек и с ехидными улыбками интересующиеся, чего люди встали на пороге.

– Благодарю, что проводил, – промямлила Мила, не поднимая взгляда на возвышающегося рядом Айварса.

Почему у нее такое ощущение, как в далекой юности, что ее ухажер со свидания проводил, а строгие родители выглядывают в окна, переживая, где ее носит. Или вместо родителей все эти зрители? Что ухмыляющиеся волки, что новые орчата, оглядывающиеся на нее непонятливо, мол, чего она там застряла.

Стала уже разворачиваться в сторону открытой в стене калитки, как Айварс ее окликнул:

– Не верь Вальтеру.

Развернулась обратно.

– Думаешь, надурит с поставками вин? С качеством? Ты что-то о нем знаешь? – заинтересовалась Мила.

– Не знаю, но... – мужчина запнулся, поскрипел зубами, при этом его тяжелый подбородок выехал вперед. – Просто чую... чет с ним не так, – выдавил из себя и будто смутился.

Упс, а не ревность ли это? Хотя она Айварсу никаких намеков не давала. Да она даже не смотрит на него лишний раз!

– И что предлагаешь? – уточнила на всякий случай.

– В смысле? – не понял мужчина. – Я?

– Ну ты же что-то чуешь, ты и развивай тему дальше... – развела руками девушка. – О-о! А давай ты за ним проследишь и все о нем выяснишь?

– Я?!

– Ну не я же! Я в слежке не разбираюсь. А тебя я найму... ты же наемник? Чтобы узнать заранее о будущем поставщике до того, как заключать с ним какую-либо сделку. Все-таки речь о больших суммах, если поставки будут для всей сети.

Интересно, этот мир практикует уже экономическую разведку? Если нет, то она их с этим тоже познакомит. Но на нее с таким сомнением посмотрели, что...

– Точно! Ты сам не сможешь... – но в момент лицо выпрямившегося мужчины стало превращаться в холодную маску, что даже в сумерках видно. – ...в смысле, он же тебя узнает, какая тут слежка. О! А давай следить будут мои орлята, их как раз много, а ты ими руководить, как надо?

– Чего?!

– Да, давай так и сделаем – я тебя нанимаю, но учителем слежки для ребят, ну, и главным по сбору информации. А именно следить за Вальтером будут мальчишки, им нужно учиться в городских условиях...

Она в любом случае не прочь узнать о том мужчине больше – вдруг он уже женат, чтобы она зря время не тратила, мечтая о чем-то большем.

– Я? Учителем? Для оргов?

Ух, сколько негодования в тоне Айварса!

– Что, думаешь, не потянешь? – едва сдерживая уголки губ, уточнила Мила.

– Да ты! Да я!... – Айварс опять качнулся в ее сторону, на его скулах опять желваки ходят. – Как ты, вообще, до такого... Ты слишком сумасбродная! – кое-как нашелся он со словами.

– Угу, наверное, когда графский сын от меня сбегал, именно так он и думал, – что-то Милу уже несло на крыльях нервного юмора. – Так что, господин наемник, беретесь за мой заказ? Я, кстати, уже знаю, как ваши договоры заключаются, могу сама подготовить бумаги, на законнике сэкономим. И жаль, что еще нет вашего клуба, торгово-наемнического, а то на улице такие разговоры вести как-то не очень удобно...