– Да, где иногда было много льда, – размеренно продолжала Мила. – Разное видела, много читала... тамошние книжки. Айны об этом узнали... – а если бы Лайн им не донес, то не узнали бы! Но уже поздно переживать. – ...И захотели тоже... узнать о всяком интересном из тех мест. Поэтому нашли меня и договорились с драконами, что... будут общаться со мной.

Сказала и замолчала. Она тоже умеет быть краткой.

– На каких условиях общаться? – почему-то напрягся рядом Торги.

Его старшие осаживать не стали.

– На взаимовыгодных. Ну, вроде того, – ответила Мила. – Я буду рассказывать им интересное на свое усмотрение, а они обещались поставлять зелень... за плату, правда, но недорого, в наши таверны. В смысле во все таверны нашей сети. Правда, теперь думаю, надо было сразу требовать еще хотя бы по одному воплощенному артефакту... вроде как опытный образец для испытаний.

– Че? – не сдержался кто-то из слушателей, которых собиралось вокруг все больше.

– Они будут поставлять тебе зелень в обмен на разговоры? – даже Торги не поверил ее словам, озадаченно почесывая затылок и поглядывая на ее мальчишек, которые будто должны сейчас опровергнуть сказанное. – Вроде того, как Лайнфаэр тогда Гракгашу для тебя приносил? Вот прям за разговоры? Твои?

– За плату. И не мне, а в таверны. Поэтому счета за те поставки хозяева таверн будут оплачивать. Зато на регулярной основе, мы пока на один год договаривались, а там видно будет.

Главный гость из местных что-то сказал, и Урнак, оказавшийся позади Милы, быстро перевел его слова на более понятную ей смесь санайского, который он сам только недавно стал учить, и других оргских диалектов. Что, мол, неужели айны согласились что-то делать ради человека? И по его, то есть ее требованию.

– Айны просто оказались более любопытными, чем вы, орги, – хмыкнула Мила, добавляя в котел будущей похлебки нужные корешки, которые только что почистила и порезала кусками прямо в ладони. – На-а-астолько любопытными, что даже согласны на некоторые уступки для одного из ненавистных им человеков.

А еще они точно не упустят возможность стать монополистами по созданию артефактов по иномирным идеям, но об этом умолчала.

– Зачем тебе таверны с оргами? Какой еще сети? – зато Орнуг оказался самым въедливым и дальновидным из слушателей.

Недаром он был тем самым прославленным воином, лучшим командиром наемников не только в дарголской общине, но и во всех западных провинциях, как вспомнила сведения о нем Мила. Даже Шогр из Дарлетха и столичные мальчишки, как оказалось, слышали о нем – и сейчас чуть не влюбленными глазами то и дело поглядывали на своего кумира.

– Так я подробно рассказывала об этой затее вашим старейшинам, – отозвалась Мила. Она же им тогда такую презентацию устроила! – Или вы не слышали об этом, когда заходили в свои земли?

Раз они прошли мимо Гракгаша и получили от него сведения о ней и драконах, то неужели в общине не поделились с ними еще кое-чем о навязчивой человечке?

– Что, действительно не знаете? О! Тогда я вам сейчас расскажу! Устраивайтесь поудобнее... – при этом один из окружающий оргов, который уже грыз какую-то успевшую поджариться птичью ножку, чуть не поперхнулся. Закашлялся точно. – ...сейчас я вам все-все расскажу! И это точно будет длинная история. Но вы же не торопитесь, да?

Правда, сразу перейти к новому дублю презентации не получилось.

Из дома принесся один из дежурных мальчишек и, дерзко пробравшись чуть не по ногам и головам собирающихся вокруг Милы взрослых, прорвался к ней и, прервав на середине фразы, доложил:

– Тама эта... леди из драконов... ждет тебя, Мила.

Многочисленные черные взгляды перетекли с мальчишки на человечку в каком-то ожидании. Ближайшие орги даже жевать перестали, хотя разве что-то успело приготовиться? Или им если не мычит или блеет, то уже можно есть?

Сама Мила одними лишь губами ругнулась, но вслух спросила другое:

– Какая именно из драконьих леди?

– А к тебе многие ходят? – удивился вслух Торги, который все это время не отходил от нее.

– Аж целых две приходили... вернее, три было, но всего одна обещалась еще вернуться. Так какая? – опять уточнила у посыльного.

А то вдруг еще что-то успело изменить, и там вообще кто-то новенький?

– Не та, которая герцогиня, а другая, – отчитался паренек. – Которая с ней была.

Эх, надо научить ребят правильно собирать информацию на доклад. Оргам обычно все равно, кто куда пришел и зачем, если это не приглашение на драку, но ее орлята будут более продуманными. Когда-нибудь. Но здесь и сейчас ситуация так себе складывается. И как она и говорила, не дали бы им дома спокойно посидеть.

– А ты можешь там сказать, что не нашел меня?

Мальчишка с обидой оттопырил нижнюю губу, но Мила уже сама поняла, какую глупость ляпнула.

– Извини, конечно, нет! К тому же нельзя учить детей лгать, – поправилась она.

"Особенно оргских. Потому что тогда это точно будет слишком по-человечески. А оргов не нужно портить такими умениями".

– Ладно, вернись домой, передай мои глубочайшие извинения леди и сообщение, что сегодня я очень-очень занята и никак не могу прийти на встречу.

– Мила, ты не пойдешь на встречу с драконьей леди? – опять поразился рядом Торги.

– Не пойду, – подтвердила девушка. – Все эти леди в столице живут, и мы можем еще не раз с ними встретиться... – особенно если леди соизволят заранее извещать о своих визитах, как она просила. – ...а с тобой мы за сколько времени впервые увиделись. И кто знает, когда будет наша следующая встреча. Так что сегодня я выбираю быть с тобой.

Торги подобрал отвисшую челюсть и поерзал на месте, будто бы опять выпячивая грудь. Ох, он еще такое дите! Хотя и огромных размеров.

– Тц! – тормознула девушка готового сорваться в обратный бег посыльного. – Ты же понял, что дома последние мои слова передавать не стоит? Даже если тебя будут пытать?

Теперь челюсть всего на миг, но отвисла у мальчишки, а окружающие орги недоумевающе хлопнули глазами. О, поверили в пытки? Нет, все-таки орги все поголовно доверчивые. Даже такие бывалые наемники.

– Леди и ее сопровождению можешь передать только то, что я первым сказала, про извинения и занятость. Зато всем остальным нашим скажи, что могут идти сюда... кроме дежурных. Будет у вас тогда сегодня выездной урок... по обмену опытом. Только так, чтобы никто там ваш уход не засек! И чтобы вы сюда хвост не привели! Справитесь? А то если не справитесь, то дядя Торги вас напинает. Больно... нет, обидно напинает виновных. Ясно?!

Кивнув, мальчишка бросился обратно, ловко уворачиваясь между сидящими воинами.

– Какой еще хвост можно привести? – не понял Торги, опять подбирая челюсть.

Или он так впечатлился, что стал "дядей" кому-то?

– Ну, хвост... кто приходит следом... по следам оставленным? Или у вас так не говорят? – что ж она так "палится"! – О, и это не о волках речь, хотя... вот же харг! Волки из охраны сами нас найдут, тем более куда делись эти двое, что со мной были? Так что ты мальчишек все же не ругай. Потому что кому надо, все равно притащится еще.

Затем спохватилась и быстро вернулась к прерванной теме:

– Так вот, на чем мы остановились? Почему именно таверны...

Который раз объясняет, уже слова сами складываются, причем с каждым разом все более гладко и убедительно. Пока помешивала будущую похлебку, рассказала, что это отличный вариант пристроить бывалых воинов, отошедших на покой от битв, и выдать им в долгосрочный надзор подрастающее поколение.

Пока похлебка варилась, а Мила нарезала отложенные шматы мяса на будущий шашлык и готовила маринады, рассказывала, что таверны полезны для подростков в первую очередь как "форточки" во внешний мир. Где столько неожиданных ситуаций может быть каждый день, столько разнообразных проезжих, что ни одна община, даже если бы захотела, такие условия для обучения не смогла бы устроить на своей территории.