Этот взгляд не отпускал, поэтому остальных драконов Мила не рассмотрела, послушно усаживаясь рядом с Моррокеем. Кто-то из присутствующих тоже недовольно пыхнул – как так! человечка посмела сесть за один стол с первородными! – но ее пригласили лорд Качевайн, поэтому вслух недовольство, такое ощутимое, не вылилось.

– Твоя очередная затея? – старший Качевайн, сидящий напротив, будто специально, чтобы лучше видеть ее лицо, не сделал ни единого жеста, но ясно и так, о чем он говорит. – Что-то опять новое, совершенно непохоже на твои таверны "Вкусно и ярко".

– Ну почему же, лорд Качевайн, эти заведения схожи, – начала было она.

Кто-то из драконов резко, осуждающе фыркнул, и девушка сбилась. Но под требовательным взглядом старшего из желтых продолжила:

– В своей основе схожи: взять что-нибудь интересное и сделать его... исходную затею еще лучше. Еще ярче, чтобы другие тоже заметили. И оценили по достоинству.

Теперь весело хмыкнул даже Моррокей сбоку, поэтому Мила вздернула голову выше и твердо продолжила:

– Как песчинка, попавшая внутрь моллюска, вроде бы мусор, но она рано или поздно становится жемчужиной, так и что угодно можно довести до совершенства. Или хотя бы улучшить достаточно, чтобы получать доход.

– И что такого интересного было в таверне Гракгаша? Коль ты решила сделать много подобных? – заинтересованно наклонив голову, поинтересовался старший дракон, поблескивая живым золотом в глазах.

– Дисциплина. Порядок. Кухня. И то, что в оргов никто не верит, вернее, в их остальные, кроме физической силы, способности.

Потом пришлось смолкнуть, поскольку несколько подавальщиц поднялись на галерею и стали быстро выставлять первые блюда с закусками, стремясь потом быстрее сбежать вниз. И Мила их понимала – драконы хоть красивые и... богатые клиенты, но их ауры все же ощутимо давили. А когда они собирались такой толпой, то тем более: даже будто кислорода не хватало.

– И поэтому ты решила создать целую группу орочьих таверн по всей провинции своего покровителя, думая, что остальные расы поверят в их способности? – как только последняя подавальщица отошла достаточно, продолжил "ласковый" допрос Качевайн. – Не слишком ли рискованно? Орги рискуют собственным золотом.

– У нас говорят: кто не рискует, тот не пьет... дорогие вина. То есть не переходит на более высокий уровень. А орги к риску привычные, – пожала плечами Мила. Вообще-то, нервно дернула под пронзительным многочисленным вниманием, но надеялась, что ее жест выглядит расслабленно. – Главное, чтобы сами орги в первую очередь поверили в себя. Что они могут больше, чем просто махать секирами. И мне кажется, у меня начинает получаться. Кстати, а когда мне вернут моих мальчиков? – повернулась она к Моррокею, сидящему рядом.

Но тот быстро перевел взгляд на своего старшего родственника, и с той стороны стола донеслось:

– Они не вернутся.

Воздух окончательно пропал. Испарился не только над столом, но словно и в самих легких девушки. Ладно орги спокойно отнеслись к тому, что мальчишек услали в бой, сразу стали собирать ей новых, будто тех уже... списали со счетов? Но драконы... сейчас подтвердили результат своей затеи?!

Мила замерла на миг, растянувшийся на целую вечность, потом моргнула, но заледеневшая в жилах кровь уже успела сковать ее тело.

Каких трудов стоило повернуть голову в сторону старшего Качевайна!

– Почему... не вернутся? – сипло выдохнула она последними крупицами воздуха.

Ее орлята были слишком молоды, чтобы отправлять их в настоящий бой! Да еще против драконов! Но хоть кто-то же должен был выжить?

Никогда она не простит гибель своих орлят этим гадам ползучим... летающим... да неважно!

– Потому что теперь они... мои мальчики, – дернул темными губами дракон по ту сторону стола, словно угадывая по ее взгляду все, что человечка думает о них.

– Ч-что? – не сразу дошел до Милы смысл услышанного. – К-как?

– Как обычно, – вроде бы вежливая, но такая раздражающая белоснежная улыбка по ту сторону стола стала шире. – По результатам проверочных учений я нанял их отряд. В свою гвардию. Это, конечно, не императорская армия, но если они и дальше будут так стараться, то... конечно, не до генерала, но какого-нибудь офицерского чина кто-нибудь из них вполне может дослужиться.

– Ч-чего? – окончательно запуталась Мила, сипло выдавив из себя невнятный вопрос.

Ощутила, что в ладонь ей сунули какой-то бокал, и автоматически хлебнула, чтобы смочить совсем пересохшее от волнений горло. Горло обожгло крепким и терпким вином, и Мила закашлялась, но ненадолго.

– В каком смысле наняли?!

В смысле, ее ребята живы и здоровы?! Их просто наняли... Но они же... еще дети! Часть из них точно.

– Не переживай так, Мила, договор с ними мы составили по всем правилам, – неожиданно произнес Моррокей сбоку. Хмыкнул со знакомой ехидцей: – Ведь это вы с ними успели пройти. Как и умение торговаться. Можешь себе представить – они еще и торговались с нами, первородными, по условиям! Какие наглецы! И в этом уже на тебя похожи.

Девушка повернулась к соседу.

– Торговались? – дурацкая улыбка сама наползла на ее губы.

Значит, ее ребята в порядке... А раз посмели выдвигать свои условия первородным, то... неужели тем гарнизонным драконам они все же накрутили хвосты?!

– Не смей так откровенно потеш-шаться, человеч-чка, – зло прошипел кто-то из драконьей свиты.

– Ну почему же, она имеет полное право, – опять ласковым, размеренным тоном вступился главный из желтых. – Ее затеи странные...

– Идиотс-с-ские! – опять кто-то за столом прошипел, но старший Качевайн метнул туда резкий взгляд и закончил свою мысль:

– Но тем не менее они почему-то работают. По крайней мере, ее... мальчики сработали лучше, чем второй орочий отряд из бывалых наемников.

– По-идиотски они с-сработали! – опять отважно – или глупо? – выступил тот настойчивый тип в противовес своему же главному. – Кто так делает?! Вопреки вс-сему! Вс-сем канонам...

Что там учудили ее ученики? Только вряд ли ей расскажут.

– Тем не менее твои воины упустили охраняемый артефакт, Ангерран, и только это имеет значение, – небрежным жестом остановил спор старший Качевайн. Опять глянул на притихшую Милу, ошарашенно переваривающую новости. – В этом твоя магия, чужемирянка?

– А-а? Кхм, нет у меня никакой магии, лорд Качевайн, – качнула она головой.

Даже обидно, что за все эти месяцы она в себе так ничего волшебного и не почувствовала. Ведь она в магическом мире и сама из аристократов, что-то в ней... в доставшемся ей теле должно быть.

Вот и старший лорд ей не поверил, глянул требовательно на Моррокея. Теперь тот дернул плечом:

– В ней действительно ничего нет... – но взгляд старшего оставался не то недоверчивым, не то недовольным, поэтому продолжил: – Кроме умения готовить что угодно из порой странных сочетаний продуктов, общаться с кем угодно спокойно или даже наравне, ее иномирных знаний... Может, ее сила в артефакторике?

Многочисленные разноцветные взгляды опять уткнулись в Милу. Но та рассеянно покачала головой.

– Никогда не любила технику и не особо разбираюсь в устройстве всяких штук. Но я хорошо считаю и знаю разные экономические приемы...

– Ее сила в обилии ее дурацких идей и в том, как уперто она пытается их достичь вопреки здравому смыслу, – вступился вдруг Конрой со своей стороны стола.

Но Мила лишь улыбнулась на такую грубость.

– Это входит в "ее иномирные знания", господин Конрой, – хмыкнула она. – Потому что раз эти идеи... причем не мои, их до меня придумали, работают в моем мире, то почему бы им не работать и в вашем?

– И в чем смысл выносить грязную кухню в зал ресторации? Прямо под нос посетителей? – махнул рукой Конрой в сторону перил, ограждающих галерею второго этажа.

Что ему не нравится? Что запахи от жаровен поднимаются на второй этаж? И чуткие носы волков... об этом она не подумала, хотя над горячей зоной, где сейчас заправлял Труди с парой помощников, вытяжной короб они сделали. Да и орги, которые ранее помогали в заведении, когда Труди тестировал свою зону готовкой, не жаловались на резкость запахов.