За последним поворотом в дымном тумане показалась белая вывеска с синей полосой:

ОРДЕН СЕСТЁР МИЛОСЕРДИЯ

А перед дверями приората‑приёмного покоя была натуральная давка.

Раненые лежали прямо на полу. Кто‑то сидел, прижимая ладонью распоротый бок. У другого лицо было обожжено плазмой до чёрной корки, он дышал коротко, со свистом. Женщина в порванной куртке держала на коленях подростка с перебитой ногой и шептала ему, что всё будет нормально.

Народ напирал в дверь приемного покоя. Лишь приземистый охранный дроид не позволял страждущим прямо сейчас взять приорат штурмом.

Вик попытался пройти вперёд. Его тут же толкнули в грудь.

– Куда лезешь?

– Мне только заплатить, – пояснил парень. – Медпомощь не нужна.

Толпа тут же взорвалась негодованием.

– Всем тут только заплатить!

– У меня брат кровью истекает!

– Назад, щенок! Думаешь, один умный?

Кто‑то дёрнул Эль за плечо. Не сильно, но достаточно, чтобы она остановилась.

– И девку свою тащишь? На аборт, что ли, привел⁈

Последняя фраза почему‑то дико выбесила Вика. Выхватив бластер Квиста, он наставил его в лицо наглеца.

– Руку убрал!

Человек отпустил Эль.

– Ты совсем охренел, малой?

– Да. С рождения. Проверить хочешь?

Кто‑то сбоку двинулся к нему. Эль тут же встала рядом, закрыв Вика с левого бока. В ее руках появился иголочник.

– Он идёт к платёжному терминалу, – громко и ровно сказала она. – Не к хирургу. Не к койке. Не к вашим бинтам. Пройдёт, оплатит и уйдёт. Врачи нам не нужны. Тому, кто к нам полезет, врач тоже не понадобится.

Вик коротко глянул на неё. Она ответила таким же коротким, вызывающим взглядом. Без насмешки, без привычных подколов. Просто: держись, я рядом.

Толпа качнулась.

Сзади кто‑то застонал. Впереди охранный дроид повернул башню, но пока не вмешивался.

Эль тихо сказала:

– Иди. Я прикрою.

– Вместе пошли, – ответил Вик.

Медленно, шаг за шагом продираясь сквозь толпу, они пошли к дроиду. Люди сыпали проклятиями, но расступились перед ними. Один легкораненый попытался схватить Эль за запястье: Вик тут же нажал на спуск, и легкораненый превратился в тяжелораненого.

У входа квадратный дроид опустил сенсорную башню.

– Назначение визита.

– Платёж, – сказал Вик. – Межсистемный медицинский. Уорриор. Хоспис. Срочно. Медпомощь на месте не требуется.

Дроид перевёл сенсор на бластер.

– Оружие придется сдать.

Вик подчинился не сразу.

Эль положила ладонь ему на запястье.

– Вик. Теперь можно.

Он медленно опустил ствол, затем положил его в ящик, услужливо выдвинутый дроидом на собственном корпусе.

Дроид просканировал его, затем Эль, и чуть сдвинулся от двери.

– Платёжный доступ не относится к имеющейся очереди. Проход разрешён. Нарушение порядка будет пресечено.

– Спасибо, – негромко произнес он. – Реально, помогла.

Внутри Приората царил почти такой же бардак, как и снаружи.

– Уорриор. Орбитальный хоспис. Перевести деньги на стабилизацию пациента. Срочно.

Сестра подняла глаза.

– Оплатите операцию?

Вик быстро пересчитал деньги и мотнул головой.

– Нет. Только поддержание статуса и консервация.

– Срок?

Вик передал ей деньги

– Сколько хватит.

Сестра приняла его, вставила в считыватель.

– Девяносто три суток стабилизации. С учётом срочного межсистемного канала и комиссии ордена.

– Берите.

– Подтвердите, что понимаете: это не операция, не выздоровление и не гарантия места в лечебной очереди.

– Подтверждаю. Когда поступит перевод?

– Не могу сказать точно. У нас сейчас некоторые сложности со связью, но, как только все разрешится, уверена, мы все отправим.

Вик понял: средства уйдут не ранее, чем войска Аттвуда и Ратенау зачистят Станцию и Астероид, и отключат системы глушения. Судя по увиденному, ждать придется недолго.

– Отправляйте!

Сестра нажала на кнопку ввода, экран мигнул, затем высветил:

ПЛАТЁЖ ПРИНЯТ.

СТАБИЛИЗАЦИЯ ОПЛАЧЕНА: 93 СУТОК.

УВЕДОМЛЕНИЕ НА УОРРИОР БУДЕТ ОТПРАВЛЕНО ПО МЕДИЦИНСКОМУ КАНАЛУ ОРДО МИЗЕРИКОРДИА.

Сестра протянула ему тонкую пластиковую квитанцию.

– Это вам, сэр. Для подтверждения.

– Спасибо.

– Не благодари. Я взяла комиссию.

Эль тронула его за локоть.

– Пошли. Пока твою мать спасали, станция решила умереть без нас.

Когда они вышли, людей снаружи стало еще больше. Отойдя от толпы. Вик снова включил коммуникатор Роты. Там уже всё не просто кричало, а разваливалось на куски.

– … остатки к нижним ярусам… повторяю, к нижним…

– … Клегг с техниками отходит…

– … к «Дикобразу», если шлюз ещё наш…

– Район дока блокирован! Белые полосы у стыковочного коридора!

– Инквизиторы чистят жилой пояс! Не попадайтесь со старыми жетонами!

Вик слушал и понимал: Рота перестала быть единой силой, распавшись на отдельные кучки людей, которые пытались пробиться к спасению прежде, чем их переименуют в пиратов, еретиков и мертвецов.

Тут только он вспомнил, что не забрал свой бластер у дроида. Пошел было назад, но Эль его остановила.

– Ты куда?

– За бластером!

– Не стоит. Попадем на патруль – тебя сразу сцапают. И жетон Роты тоже лучше выкинуть.

Поразмыслив, Вик понял что она права, и бес сожалений бросил пустой жетон в щель между

За поворотом их остановили.

Двое аттвудских пехотинцев в серебре и голубом. Между ними – инквизитор в серо‑белом плаще. В руках у него был плоский сканер с серебряным знаком Спиритуса.

– Статус, – сказал инквизитор.

Эль тут же вцепилась ему в руку.

– Господин инквизитор, туташние мы, – затараторила она, специально подделываясь под тон самого простонародного быдла. – Были с мужем у святых сестёр, дай им Спиритус здоровьица. Вот, теперя домой вертаемся.

Вик едва не поперхнулся.

Инквизитор перевёл сканер на него.

– Документ медицинского посещения.

Парень тут же достал квитанцию.

Инквизитор провёл сканером. Прибор пискнул. На его экране отразилась белая печать ордена.

– Оружие?

– У нас денег на еду нету, – хлопая глазами, ответила Эль. – Какое‑такое оружие?

Секунда.

Вторая.

Инквизитор отступил.

– Проходите. В жилой сектор. Не сворачивать.

– Храни вас Пресвятой Спиритус! – сказала Эль самым чистосердечным голосом, и они пошли дальше.

Только за следующим поворотом Вик пришел в себя.

– Муж?

– Видишь, сработало.

– Ладно, хрен с ним. А твой иголочник где?

Лукаво усмехнувшись, Эль достала маленький смертоносный аппаратик, повертела в руках.

– Знаешь, в чем прелесть такой игрушки? Ни один сканер не распознает как оружие. Медицинский прибор. Вот так!

Петляя в дыму, они добрались до знакомого люка. Сервисный дроид не подвел: через пару часов они уже оказались на Астероиде.

Если за это время положение тут и изменилось, то явно не в лучшую сторону.

Красный свет мигал уже не везде: многие коридоры тонули в серой полутьме. Из боковых отсеков тянуло гарью. Когда Вик и Эль проходили мимо бывшего тюремного отсека, им пришлось брести по колено в воде, вытекавшей из пробитой трубы.

Впереди был переход к старому перекрёстку. Тут стояли три фигуры.

Двое – видимо, десантники из отряда Дома Аттвудов. Голубая с серебряным отливом броня, герметичные скафандры.

Третий был в серой гражданской куртке, без шлема. Рядом с ним висел маленький дрон‑маяк с голубым огоньком под брюхом. Он медленно поворачивался, сканируя проходящих.

Вик сначала не узнал этого человека.

Затем память будто огнем полыхнула.

Это был то самый оператор дроидов, с которым они повздорили во время последнего боя Атланта.

Тот самый гад с арены.

Он бросил на Вика ленивый взгляд. Потом всмотрелся внимательнее.

Слишком внимательно.

Вик опустил глаза и попытался пройти мимо. Да кому я нужен – словно говорил он всем своим видом. Просто грязный пацан с нижних уровней. Таких сейчас хватает в каждом коридоре…