– А в чем проблема? – спросил Вик.

Квист посмотрел на него так, будто ему только что предложили сунуть голову в работающий плазморез и проверить, тепло ли там.

– В том, что это реактор, парень. Даже маломощный. Даже аварийный. Даже маленький и красивый. Это, твою мать, РЕАКТОР!

Сай растерянно оглянулся на Вика.

– Но он же штатный, – неуверенно сказал он. – От капсулы жизнеобеспечения. Надежная штука, федеральное производство…

– В капсуле он сидит в защищённом отсеке, поддерживает тихонечко системы жизнеобеспечения, и никому не мешает – пояснил Квист. – А вы хотите поставить его на шагающую дуру, которая полезет под огонь, удары, взрывы, радиацию, плазму и всё прочее, что человечество придумало плохого за последние пять тысяч лет!

Вик посмотрел на модуль реактора. Он выглядел вполне безобидно и надежно. Но Вик прекрасно помнил, как ставил его на предельный режим, угрожая толстяку Дензелу.

– И что случится, если повредят защиту?

Техник развел руками.

– Да что угодно! Он запросто может пойти вразнос. Да, аварийная остановка есть. Да, она иногда помогает. Но ключевое слово тут – иногда. Так что, парни, если ваши соратники узнают, что рядом с ними бегает ториевая бомба, они не будут рады.

Вик помолчал.

Слово «бомба» не нравилось. Особенно рядом со словом «Атлант». Только вот выбора у них не было.

– Но поставить‑то можно? – переспросил он.

Техник хмыкнул.

– Ты слышишь только то, что нравится?

– Все я слышу. Квист, только не надо мне читать мораль. Просто ответь на вопрос, ладно?

Старший техник хотел ответить что‑то резкое, но сдержался. Профессиональная гордость победила желание стукнуть рекрута инструментом.

– Можно. Но реактор не даст вам нужной мощности.

– Почему?

– Сам подумай. Атлант – это же не лампа в коридоре! Его энергопотребление – это постоянные пики: рывок, шаг под нагрузкой, удар, разворот, оружие, стабилизация. Реактор рассчитан на поддержание систем жизнеобеспечения, и будет давать ровный поток энергии. А вам нужен будет короткий сильный выброс.

– То есть ничего не выйдет? – печально спросил Сай.

Квист красноречиво развел руками.

– Н как сказать… Поставить‑то можно. Просто, чтобы все нормально работало, вам понадобится буфер.

– Это что еще такое?

– Ну, аккумулятор. Пусть небольшой по емкости, но с солидной отдачей. Шину я бы вам дал, от той батареи что сейчас на вашем Атланте. Но вот сама батарея таких параметров… с этим труднее.

Сай опустил глаза.

– То есть, нам все равно нужна батарея? Без неё – никак?

– Нет. Ну, то есть да, но ваш Атлант будет… анемичным, что ли. Еле‑еле сможет шевелиться в бою. Обычные передвижения он сумеет и на реакторе выполнять, а вот совершать резкие маневры, преодолевать препятствия – нет.

Вик живо представил Атланта на арене. Большая жёлтая туша под огнем врага, и долгая пауза между «надо ударить» и «машина смогла поднять руку».

– Для боевой платформы задержка отдачи равна приглашению противнику стрелять первым.

– Спасибо, майор, – сказал Вик. – А то я не понял.

Парень снова посмотрел на модуль. Что делать? Можно было вернуться к предыдущему плану. Продать нейромодули и искать нормальную батарею. Только вот нет гарантий, что их купят, и что батарея найдется. В конце концов, анемичный Атлант – это все‑таки лучше, чем никакого.

– Демонтируй, – наконец, решил Вик.

Сай повернулся к нему.

– Вик…

– Все понимаю, Сай. Он прав, – сказал Вик, не отводя взгляда от Квиста. – Только других внятных идей у меня нет. А это – хоть что‑то. Квист, демонтируй его и поставь на Атланта. С буфером будем решать отдельно.

Квист медленно и тяжело вздохнул.

– Обычно те, кто произносит эту фразу, потом бегают с огнетушителем.

– Так ты возьмёшься?

– А платить чем будете? Искренней благодарностью? У меня ею весь склад забит.

Вик молча кивнул Саю.

Правильно поняв намек, парень открыл ящик с находками на свалке Эгона. На свет божий явились платы, контакты, инструмент, аварийные ключи, коробки микромодулей и контроллеров.

Квист, перестав ворчать, опустился на корточки и начал выбирать.

– Это мне. Это тоже. Вот это мусор, но… тоже возьму. Вот это Клеггу не показывайте, он просто заберёт и скажет, что так и надо было. Контакты – мне. Вот эти инструменты – беру. Диагностический блок – тоже!

– Может, тебе сразу всю капсулу подарить? – усмехнувшись, спросил Вик.

– Давай! Я найду, куда поставить.

– А ты, оказывается, жадный, Квист!

– Я технарь. Будешь в моей шкуре – поймешь.

Боббс, до сих пор занятый своими ложементами, наконец заметил, что рядом делят добычу без него.

– Эй, любители бесхозного имущества. А шкиперу за участие в судьбе железки что‑нибудь перепадёт?

– Ты получил три ложемента! – напомнил Вик.

– Да, только мне самому приходится их демонтировать.

– И сорок часов Атланта.

Боббс прищурился.

– Сорок часов на погрузке – это за услугу. А поделиться хабаром с соратником не желаешь? Просто, за так, от души?

Вик кивнул на открытый силовой отсек.

– Ты вот о чем подумай, соратник. Без этого Атлант у тебя и минуты не отработает. Будет стоять у стены и делать вид, что он погрузчик. Тебе такой нужен?

Боббс перевёл взгляд на Квиста.

– Эта энергохреновина правда нужна той жёлтой орясине?

– Ну, вообще‑то, если не хочешь, чтобы она не померла на первом ящике, – сказал Квист, не поднимая головы, – то «да».

Боббс подумал. Потом махнул рукой.

– Ладно. Забирайте вашу чертову печку. Но если Атлант потом не придёт ко мне таскать груз, я найду вас даже на орбите Сириуса.

– Ладно, не пыхти. Все тебе будет – пообещал Вик.

– Он оптимист, – сказал Квист. – Это лечится опытом.

Демонтаж оказался не похож на обычное «открутить и забрать».

Квист сначала выгнал Боббса на полшага назад. Потом велел Саю держать панель. Вику – светить и не дышать над рукой. Потом отключил контур, поставил защитную заглушку, проверил статус, выругался тихо и очень содержательно.

– Что? – спросил Вик.

– Ничего. Просто федеральные инженеры умели прятать крепёж там, куда нормальный человек палец не сунет.

– А ты?

– А я ненормальный. Держи ровно.

Модуль вышел из рамы не сразу. Он был меньше нормальной батареи, но тяжелее, чем выглядел. Квист упаковал его в защитный кожух, зафиксировал боковые замки и только тогда разрешил Вику выдохнуть.

Дик‑Пик снова ожила в динамике:

– Рекомендую внести демонтированный объект в опись.

Боббс поднял голову к потолку.

– Заткнись, дура, это чужое. Забирайте уже это барахло, парни, и валите отсюда, она она мне всю кровь выпьет.

Услышав это, Квист усмехнулся.

– Шутишь? Как мы это упрем? Он тяжелый, как астероид! У тебя есть тележка?

Правильно поняв намек, Боббс, ворча, пригнал маленькую электротележку.

– Вернёте, – сказал он. – И не поцарапайте. Эта тележка старше некоторых офицеров.

– Сочувствую офицерам, – сказал Квист, закрепляя модуль на платформе. Сюда же отправились выбранные им инструменты.

Наконец, реактор был готов к перевозке. Старший техник проверил фиксаторы. Лицо у него при этом было такое, что Вик решил не спрашивать, насколько это все безопасно.

Когда они двинулись к выходу из трюма, Боббс крикнул напоследок:

– Сорок часов, парни! Не сорок обещаний, не сорок отговорок. Сорок часов работы!

– Помним, – сказал Вик.

– Вот и хорошо. Люблю, когда должники помнят долги. Они тогда крепче спят и дольше живут!

Миновав шлюз, парни двинулись в сторону парка техники Вольной роты. Тележка послушно катилась за Квистом, везя маленькое ториевое сердце для большого жёлтого шагохода.

Миновав шлюз, Сай оглянулся назад.

– И зачем вообще Боббсу погрузчик? У него вроде есть всё необходимое!

Квист услышав вопрос, иронически хмыкнул, но ничего не сказал.