– Быстро они. И грабежи прекратились, – заметил Сай.

Вик посмотрел на группу рабочих, которые под охраной грузили ящики в сторону верхних лифтов.

– Просто теперь грабят по правилам!

Хорнет негромко хрипнул из планшета:

– Организованная реквизиция действительно эффективнее стихийного мародёрства.

– А что веселее?

– Это зависит от занимаемой должности и чина!

Дальше проход стал теснее. По полу тянулись силовые кабели, над ними висели временные метки Роты. Два раза их остановили патрули. Оба раза Вик показывал жетон, и этого было достаточно.

Наконец, они добрались до бывшего «шлюза мародеров». Ту, как прежде, стояла охрана: Два бойца в черных с золотом панцирях и низкий дроид на гусеницах. За их спинами шёл грузовой поток: туда‑сюда таскали контейнеры, рамы, пустые крепёжные тележки, кабельные бухты.

Сам проход был перекрыт жёлтой линией. Один из бойцов поднял руку.

– Грузовая зона. Посторонним нельзя!

Вик молча показал жетон.

Дроид подъехал ближе, луч сканера прошёл по жетонам, потом по лицам, потом снова по жетонам.

– Рекруты штурмового отряда, – наконец, идентифицировал их дроид. – Расчёт платформы «Атлант». Доступ ограничен. Не трогать груз, не мешать разгрузке. Боец отступил на полшага.

– Ладно, проходите.

Пригнувшись, парни поднырнули под бело‑желтую ленту.

Действительно, шлюз был занят. Переход соединял его с транспортом Вольной Роты «Дикобраз». В узкое смотровое окошко сбоку можно было рассмотреть очертания толстого корпуса, захватные фермы, чёрные следы гари у маневровых сопел. На боковой панели мигала таблица масс – почти вся красная.

В грузовой зоне «Дикобраза» оказалось много всякого барахла, но совершенно не было людей. То и дело сновали туда‑сюда дроиды‑погрузчики, не обращавшие на парней никакого внимания. Но никого живого, кого можно было бы спросить насчет местонахождения шкипера, в зоне видимости не наблюдалось.

– Ну что, рекруты, ищите радиопрозрачный колпак! – сориентировал их Хорнет. – На крайний случай, простой иллюминатор тоже сойдет!

Окинув взглядом грузовое пространство, Вик вскоре увидел полузаставленный контейнерам обзорный колпак. Протиснувшись к нему, юноша прислонил планшет с Хорнетом к многослойному радиопрозрачному пластику.

Тот мигнул красным, потом нехотя пустил его в режим внешнего поиска. Хорнет просипел из динамика:

– Дайте диапазон маячка!

– Даю, – сказал Сай. – Только он мог уже сесть.

– Мог. Поэтому не жуй сопли, рекрут!

Вик стоял рядом и смотрел не на экран, а на пустоту за колпаком. Там, в чёрном, где‑то должна была болтаться их капсула. Или не должна. Космос никому ничего не должен.

На экране поначалу шла рваная полоса помех. Вдруг полоса дёрнулась.

– Есть.

– Точно?

– Сигнатура спасательной капсулы «Решительного». Слабая, но это она!

Вик почувствовал, как внутри что‑то отпустило. На полсекунды. Потом Хорнет вывел телеметрию. Одна строка горела так ясно, будто её специально написали для издевательства. «Реакционная масса: 0».

Хорнет не стал смягчать новость.

– Ну что, парни, второй раз чуда не случилось. Топливо на нуле. Капсула честно пыталась, но маневрирование всё выжгло. Коррекция траектории невозможна!

Сай убрал руку с панели.

– То есть она рядом, но сама не вернётся?

– Второй вопрос – да, – сказал майор. – Поздравляю. Вы нашли недвижимость в космосе.

– А первый вопрос? – напрягся Вик.

– Пятьдесят тысяч миль. Для вас это далеко или нет?

Вик посмотрел мимо Сая.

Надежды рухнули. Капсула медленно летела в открытый космос, и не было никакой возможности ее вернуть. С тоской Вик вглядывался в чернь космоса, пытаясь найти решение. И не находил.

– Вик, а Вик! – вдруг произнес Сай. – А знаешь, «Дикобраз»‑то – такой же модели транспорт, что был у Дензела!

Резко обернувшись, Вик окинул взглядом трюм. Так и есть, точно такое же брюхо было у корабля Дензела! Не один в один. Но смысл тот же: подойти, зацепить, втянуть.

– Ты думаешь, что…

– Да, Вик. «Дикобраз» может её взять! Точно также запихнут в трюм, как это сделал тот мародер! Майор, что скажешь?

– При грамотном сближении – возможно! При неграмотном вы получите дорогую крошку из первоклассного федерального композита!

Мысли Вика завертелись с бешеной скоростью. Пятьдесят тысяч миль – не так много по космическим меркам. Конечно, если удастся договориться со шкипером.

– Значит, нам нужен Боббс!

И парни отправились на поиски корабельного начальства.

Шкипера они нашли у грузового плана. Он тыкал пальцем в красный сектор на виртуальном экране и распекал своего суперкарго – низенького толстого дроида.

– Тысячу раз говорил вам: не складывать тяжёлое на хрупкое. Это, мать твою, не философия, а гравитация! Закон всемирного тяготения! Ты слышал про Ньютона, железяка?

Тут он заметил Вика и Сая.

– А, мальчики с жёлтой дурой. Уже что‑то сломали, или только выбираете?

Несмотря на грубоватый тон, Вик почувствовал, что шкипер «Дикобраза» в хорошем настроении

– Послушайте, сэр. У нас с Саем к вам… интересное предложение. Тут у нас в космосе есть интересная такая капсула. На ней кое‑какие наши вещи. Нам бы ее забрать!

Мохнатые брови Боббса полезли вверх.

– А я причем?

Сай хотел что‑то сказать, но Вик его опередил.

– Ну, просто если захватить ее в грузовой отсек и хорошенько распотрошить – в ней же много всего интересного! А для этого нужен «Дикобраз».

Боббс перестал тыкать в план.

– Конечно нужен. Всем нужен «Дикобраз». Только обычно все это сопровождается словами «денег нет, но дело срочное».

– Дело срочное.

– Денег нет?

Вик промолчал.

Боббс кивнул, будто получил ожидаемый ответ.

– Вот люблю такую честную тишину. Что за капсула?

– С федерального крейсера «Решительный». Для спасения высшего комсостава. Та, что вы столкнули у этого шлюза, когда стыковались!

Боббс присвистнул.

– Федеральная. Командная. И без топлива. Красота. И далеко?

– Всего пятьдесят тысяч…

– Значит, надо отшвартовываться, прекращая погрузку, забирать с Камня людей, организовывать захват, расчищать место в трюме. Плюс, если она пойдёт боком, я получу в корпусе нештатную дырку.

– Но вы можете её взять? Гравизахваты работают?

– Я могу многое. Вопрос – зачем мне это делать.

Вик хотел ответить про оплату, но Боббс уже смотрел на него с ленивой насмешкой.

– Солидов у вас кот наплакал. Долю с капсулы вы не дадите, и правильно сделаете, потому что лица у вас такие, будто внутри лежат не носки. Так что делать будем?

– Ну, кое‑чем мы можем поделиться, – встрял в разговор Сай. – Там есть классные ложементы для спасения при перепадах силы тяжести, снабженные гибернацией.

– Ложементы? На кой‑мне ложементы? – насмешливо спросил Боббс, кивком отпуская дроида.

Парни переглянулись. Про нейроблоки говорить не хотелось, а что еще могло заинтересовать шкипера, было совершено неясно.

– Ну, там еще маневровые двигатели, аппаратура управления… – неуверенно начал Сай, но Боббс его перебил.

– Все, что у вас реально есть, парни, это ваша жёлтая дура.

Сай напрягся.

– Атлант?

– Он самый. Мне понравилось, как он машет манипуляторами. На арене, конечно, толку от этого мало, но таскать тяжёлое – самое оно.

– Мы не можем отдать Атланта. Нас записали в отряд Страйкера вместе с ним!

Шкипер усмехнулся, пятерней сдвигая старомодную фуражку на лоб.

– Да он мне нахрен не сдался. Просто отработаете в перерывах между боями. Мне нужны грузчики, умеющие держать язык за зубами, если вы понимаете. что я имею в виду!

– Сколько? – спросил Вик.

Шкипер скорчил задумчивую гримасу, почесывая щетинистый подбородок.

– Ну, скажем, сорок часов. Погрузка, разгрузка, перетаскивание того, что мои люди… не должны видеть. Идет?

Сай было начал:

– У нас с питанием…