Отрядная каптёрка находилась на уровень ниже зала Совета. Она оказалась тесной, заставленной ящиками и стойками комнатенкой. Командовал тут дроид с круглой головой, тремя манипуляторами и голосом усталого кладовщика.

– Новые рекруты, Понго! Выдай им, всё как всегда!

Слова лейтенанта вызвали в корпусе дроида целую бурю разных щёлкающих и шипящих звуков. Выглядело так, будто мыслительный процесс в нём осуществлялся с помощью шестерёнок и реле.

Первым делом он выдвинул из корпуса два жетона на тонких цепочках.

– Личные жетоны. Позывной не присвоен. Денежный канал не активен. Идентификатор временный. Потеря жетона оплачивается владельцем!

– Весело у вас, – заметил Вик. – А где взять позывные?

Страйкер кивнул на жетоны.

– Позывные придумаете сами и сообщите Квисту. Он внесёт в базу.

– А деньги? – спросил Вик.

– В течение двух часов – пояснил Страйкер, – на этот жетон будут зачислены подъемные в размере месячного жалования рекрутов. Пятьдесят тебе, тридцать – технику. Станете рядовыми – будет в полтора раза больше.

Дроид тут же проскрипел:

– Рекомендую не умирать до повышения.

Сай взял свой жетон, без особой радости взглянул на него.

– Имейте в виду парни, – веско продолжил Страйкер, – подъёмные нужны не для пьянок! На эти деньги вы шьёте униформу, приводите в порядок электропитание вашего дроида. Потом пойдете к Клеггу, узнаете, что есть в его арсенале, чтобы достойно его вооружить.

– Оружие тоже оплачиваем мы? – уточнил Сай.

Страйкер в упор посмотрел на него.

– А кто? Святой Спиритус?

Вик с досадой посмотрел на жетон. Пятьдесят солидов, еще вчера казавшиеся огромными деньгами, теперь, в свете всех предстоящих трат, выглядели крайне жалкой суммой.

Тем временем дроид протянул им два отрядных коммуникатора.

– Связь рекрутская. Доступ ограничен.

Дроид повернул голову к Саю.

– Техник. Подтвердите получение!

Сай приложил палец к жетону. Тот мигнул тусклым серебром.

Вик сделал то же самое. Страйкер тут же пошел к выходу.

– Пока свободны!

Вик сунул коммуникатор за пояс и посмотрел на Сая.

– Ну что, пойдем к шлюзу.

Сай кивнул.

Вик разобрался с коммуникатором не сразу.

Штука была отрядная, дешёвая на вид и явно считала нового владельца какой‑то ошибкой. Дважды она требовала позывной, которого ещё не было, на третий раз предложила обратиться к технику Квисту и не мешать людям работать.

Лишь на четвертой попытке Вик нашёл грузовой канал.

– Шкипер Боббс? – спросил он.

Коммуникатор треснул помехами и выдал ответ:

– Шкипер Боббс убыл на «Дикобраз». Стыковочный шлюз нижнего сектора. Грузовая зона. Доступ по допуску.

– Нашёл, – сказал Вик, выключая коммуникатор. – Теперь надо взять с собой майора. А то, как мы будем сканировать космос?

Тут парни вспомнили, что Хорнет находился в Атланте, под красной пломбой Клегга, в парке техники, среди чужих дроидов. Впрочем, теперь уже не совсем чужих.

– Ну, пошли за ним, – отозвался Сайрус. – Все равно по пути!

Примерно через пару часов они добрались до парка техники Вольной роты. Разумеется, парни и не надеялись застать там идеальный порядок, но увиденное все равно поразило их

Двое бойцов сидели у стойки допуска и играли в виртуальные кости, третий спал прямо здесь же. Только нелепая патрульная машина на длинных тонких ногах, похожая на страуса из титана и керамического композита, честно топталась у прохода.

– Вот так «надежная охрана»! – разочарованно протянул Сай. – Да тут пол‑Атланта спереть можно!

Страус увидел парней, вытянул шею и щёлкнул предохранителем плазмагана.

– ДОСТУП ОГРАНИЧЕН. ТЕХНИЧЕСКИЙ ПАРК. НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К ОПЛОМБИРОВАННОМУ ИМУЩЕСТВУ.

Один из бойцов лениво поднял глаза от карт.

– Это расчёт жёлтой дуры. Пусти их, Тукан!

– ДОСТУП ОГРАНИЧЕН, – упрямо повторил страус.

Вик показал жетон.

Дроид наклонил голову почти к самому жетону. Сканер недовольно пискнул.

– РЕКРУТ. ДОСТУП НЕДОСТАТОЧЕН ДЛЯ СНЯТИЯ ПЛОМБЫ.

– Мы пломбу не снимаем, – сказал Сай. – Нам нужен управляющий контур.

– УПРАВЛЯЮЩИЙ КОНТУР ЯВЛЯЕТСЯ ЧАСТЬЮ ОПЛОМБИРОВАННОГО ИМУЩЕСТВА.

Боец у стойки вздохнул.

– Слушай, птица железная. Клегг сам сказал: расчёт к машине пускать. Под присмотром. Мы – присмотр. Что непонятно?

Вик тут же воспользовался подачей.

– Под присмотром? Отлично. Присматривай!

Они подошли к Атланту. Грязно‑жёлтая машина по‑прежнему стояла у силовой стены. Сай открыл сервисную крышку, привычным движением извлек нейроядро. Вик подключил его к планшету.

– Майор? – тихо спросил Сай.

На планшете мигнул слабый индикатор. Затем экран дрогнул, покрылся рябью, потом собрался в нормальный интерфейс.

– Наконец‑то, – прохрипел динамик. – Докладывайте, что плохого случилось, пока я был в отключке!

– Чертовски рад слышать тебя, майор! Кратко введу в курс дела, – деловито начал Вик. – Нас взяли в Вольную роту. Я оператор, Сай – техник. Лейтенант Страйкер – наш начальник.

– Так‑так, – раздался в динамике ехидный голос майора Хорнета. – Рекруты, значит? А я‑то еще называл вас рядовыми! И каковы ближайшие задачи?

– Надо довести до боеспособного состояния твой носитель.

– И какие идеи?

Сай виноватым тоном произнес.

– Майор, нам вновь надо вернуть капсулу. Там все наши ценные вещи. Нужно найти средства на батарею и вооружение, иначе нас выставят вон! На тебя вся надежда.

Вик готов был поклясться, что из динамика планшета донесся тяжелый вздох. Хотя вздыхать майору было решительно нечем.

– Понятно. Не хочу вас расстраивать, парни, но топлива на капсуле и после первого маневрирования оставалось с гулькин нос. Скорее всего, она улетела в открытый космос.

Страус за их спинами тревожно переступил с ноги на ногу.

– ВРЕМЯ ДОПУСКА К ОПЛОМБИРОВАННОМУ ИМУЩЕСТВУ…

– Заканчивается, – сказал Вик. – Ладно, дорогой разберемся. Мы уже уходим.

Вик защёлкнул адаптер на планшете и прижал его к груди. Кивнув

Дорогой они разговорились. Сай и Вик расспрашивали майора, Хорнет отвечал им из маленького динамика:

– Смотрю, у вас появились жетоны. У меня когда‑то был точно такой же. Денег на нем было немного, как и у вас сейчас, парни. Но мне не приходилось покупать своим дроидам батареи!

– Майор, а какие батареи самые лучшие? – поинтересовался Сай. – Что в твое время ставили в десантных войсках Федерации?

– Это, смотря для чего они нужны, рекрут. Если по длительности сохранения заряда – то алмазно‑атомные. Сохраняют заряд несколько тысяч лет!

– Нет, для нас какой был бы лучше?

– В десантных войсках Федерации применяли супер емкие теллурофеновые аккумуляторы. В пехотных частях оставались менее вместительные, борофеновые. А для гражданских целях иной раз применяли совсем устаревшие, на графеновой основе.

– А в чем разница? – спросил Сай.

– Теллурофеновые прекрасно чувствовали себя в условиях космоса, емкость – в два раза выше аналогов. Борофеновые отлично держали пиковую нагрузку и не превращались в костёр от первого же попадания, – пояснил Хорнет. – Графеновые хуже: быстрее проседают, сильнее греются, ресурс ниже. Дешевка для гражданского рынка.

– Нам бы добыть хоть что‑то подобное! Но лучше, конечно, теллурофен – мечтательно протянул Сай.

– Да вам любой подойдет. Главная беда не в типе, а в том, что в вашем времени нормальные батареи уже не делают. Только находят, что‑то чинят и молятся.

Разговаривая на ходу, они свернули к нижним коридорам. Дорога к старому шлюзу уже не выглядела прежней: там, где вчера люди тащили всё, что плохо держалось на болтах, теперь стояли посты. На стенах висели новые баннеры Дома Джан. Старые знаки Ратенау кое‑где даже не сняли, просто закрыли чёрно‑красной тканью.

У водяного автомата больше не было драки в очередях. Её контролировал дроид с турелью на плече.

Сай проводил его взглядом.