— Нам нужен нормальный обжим, — сказал Сай. — Изолированный вороток, тестер силовой шины. И хотя бы один набор клемм.
— В капсуле все было!
— Капсула сейчас недоступна. Сам же знаешь. Чего про нее вспоминать!
Вик посмотрел на Атланта, потом — на батареи.
— В нише у шлюза что-то оставалось. Когда мы его прятали.
— Если его оттуда еще не сперли!
— Вот и проверишь.
Сай поднял голову.
— А ты?
— Я пойду в мастерскую Эгона.
Сай побледнел.
— Там же могут быть Крысы!
— Поэтому ты туда и не идёшь.
— Вик…
— Иди к нише. Тащи всё, что похоже на инструмент.
Сай хотел было поспорить, и не стал. Только поправил очки и сказал:
— Если тебя убьёт, я один не справлюсь.
— Да ладно, нет там никого. Разве что труп той девки с малиновой челкой.
Сай нахмурился и отвернулся.
До мастерской Вик добрался через четверть часа.
Дверь была приоткрыта. Это ему сразу не понравилось.
Прежде чем войти, Вик проверил свои ловушки. Сначала осмотрел пол у порога. Электропровод, подключенный к пластине у входа, лежал там же, где он его оставил, но питания не было. Взведенный арбалет у входа тоже куда-то делся, растяжки с самодельной взрывчаткой — тоже.
Осторожно оглянувшись, он боком пролез внутрь.
Мастерская выглядела здорово разорённой: ящики раскрыты, стеллажи перекошены. Но было ли это следами грабежа, или они с Саем сами оставили все в таком виде, Вик уже не помнил. Стиснув зубы, парень заглянул в подсобку, ожидая увидеть разлагающийся труп. Но там тоже было пусто.
Ладно, все загадки — потом. Сейчас нужны клещи и хорошая рама для батарей.
Он бросился торопливо рыться в ящиках. Вскоре нашёл экстрактор, силовой обжим, пачку клемм, набор ключей, тестер, пару хомутов, и моток термоленты.
Мало. Но это уже много лучше, чем просто голые руки.
Потянулся к следующему ящику — и услышал тихий свист.
Это точно не вентиляция!
Вика как кипятком ошпарило. Стремительно вскочив, он бросился к выходу.
Сзади вспыхнула ослепительно-белая вспышка.
ТРРАХ!!! Горячая волна толкнула в спину, в уши словно гвозди забили.
Упав, он прокатился по полу и врезался в стену. Несколько секунд мир был только пылью и звоном, сверху сыпались мелкие осколки. Мастерской Эгона больше не было.
Не сразу поднявшись, Вик осмотрелся по сторонам.
Ящик уцелел. Правда, клеммы рассыпались, один из ключей куда-то исчез, а тестер треснул. Но это все еще было много больше, чем две голые руки.
* * *
Когда он вернулся к Атланту, Сай уже сидел у батарей с целой кучей железа.
— Ну что, всё нашел?
Сай уставился на его обожжённые волосы.
— Ты пахнешь, как паленая дичь!
— Это не ответ на мой вопрос!
— Нашел. Всё пока на месте. Еще не заметили и не сперли. Почти все, что надо, я принес, не нашел только тестер и экстрактор…
— Хорошо. Вот, как раз, держи!
Сай посмотрел на ящик.
— Что в мастерской?
— Её больше нет с нами.
Сай на секунду закрыл глаза.
— Взорвалась… А что с той девчонкой?
— Не знаю. Возможно, ее унесли Крысы. И то, что случилось — горячий воздушный поцелуй от Барона. Ладно, не бери в голову, давай уже работать!
Кассеты легли криво, но держались. Сверху — две старые бронепластины, больше от удачи, чем от защиты. Потом Сай подключил малый нейроблок Шульца к сервисному входу.
Устройство для такой машины было до смешного мелким. Как паучий мозг, которому предложили покомандовать слоном.
— Каналов мало, — сказал Сай. — Он рассчитан на лапы, не на промышленную платформу. Будет грубое управление: шаг, поворот, стоп, манипулятор. Сенсоры почти слепые.
— Но в целом — пойдёт?
— Разве что «в целом»
Сай замкнул последний контакт.
Сначала ничего.
Потом сухо щёлкнуло реле, корпус Атланта дрогнул.
Где-то внутри проснулся привод, на панели вспыхнул один индикатор, второй…. Потом сразу пять, причем два из них — красным.
— Это плохо? — спросил Вик.
— Сейчас узнаем.
Сай ввёл первую команду. Атлант стоял.
— Ну?
Сайрус повторил команду. Атлант шагнул, но как-то слишком резко и широко. Нога с грохотом вмяла старый контейнер. Корпус повело в сторону. Машина на миг зависла, будто раздумывая, упасть, или нет.
— Стой! — заорал Сай, и Атлант остановился.
Следующие пять минут парни выясняли, насколько все плохо с энергетикой.
— Один шаг и два движения — минус ноль четыре процента доступного заряда. Перегрев нам обеспечен. Баланс плавает. В бою у него будет в лучшем случае двенадцать минут. Если очень осторожно — пятнадцать.
— Значит, надо выиграть за двенадцать. Или он красиво встанет посреди арены.
Не без труда они дошли до нужного сектора на шестом уровне астероида. Дорога к арене заняла больше времени, чем ремонт.
Надсадно шумя, Атлант передвигался дергаными рывками. Сначала он ставил ногу, потом будто вспоминал, куда и зачем он на самом деле идет. Корпус шатался из стороны в сторону, сенсоры ловили стену, пол, потолок, свои же манипуляторы. Сай шёл сбоку с планшетом Шульца и всё время командовал:
— Медленнее. Стоп. Поворот на три градуса. Не десять, жёлтая скотина. Три!
Вик держался впереди и следил, чтобы никто не попался желтому неадеквату под ноги.
На нижних переходах люди останавливались. Кто-то смеялся, кто-то молился, вознося хвалу Святому Духу Машин.
У поста Венца Пустоты наёмник поднял руку.
— Это что?
— Участник конкурса, — сказал Вик. — Идем к арене, на шестой уровень!
Наёмник с сомнением посмотрел на Атланта.
— Он до арены-то дойдёт?
Атлант в этот момент качнулся и врезался плечом в стену. Посыпалась пыль.
— Не обращайте внимание, он просто учится, — сказал Вик. Наёмник фыркнул и махнул рукой, пропуская их.
У арены их встретил деловой шум. Здесь уже собирались люди, пара бульдозеров расчищали площадку, несколько монтажных дроидов быстро собирали простенькие низкие трибуны. Какие-то запчасти тащили на тележках, люди в экзоскелетах проверяли приводы. Кто-то приваривал щит к грузчику, кто-то — ругался с судьёй-дроном. В общем, все были при деле и занятые, как черти
Первым делом они пошли к регистрационной стойке. Сай сунул дрону заявку.
— Платформа «Атлант». Команда: Виктор Варден и Сайрус… без фамилии. Промышленный класс. Нештатное питание. Ограниченное управление.
Дрон мигнул.
— Принято. Предстартовый сектор: под трибунами. Выход по вызову.
Парни вздохнули с облегчением: хотя бы, их записали.
Соревнования должны были начаться с завтрашнего утра. Теперь перед парнями встал вопрос, какое оружие они смогут себе позволить.
— Может, поищем плазменные карабины? — предложил было Сай. — Наверняка где-нибудь еще валяются трофейные или бесхозные стволы!
— Вряд ли найдем, все уже растащили!
— Значит, обойдемся без них. Смотри, я взял плазморез!
Действительно, Сай притащил один из плазменных резаков, оставленных в контейнере.
— Слабовато, но, ладно, ставим!
На правом манипуляторе криво, но надёжно закрепили ударный гидромолот. Сай ограничил амплитуду, чтобы Атлант не развернул сам себя первым же ударом. На левый манипулятор поставили резак, взятый когда-то из мастерской Эгона. Слабый, короткий, — больше инструмент, чем оружие. Но Вик всё равно смотрел на него с уважением.
— Если подойти близко, — сказал он, — сгодится.
— Если Атланта подпустят близко, — поправил Сай, — значит, у противника тоже проблемы. Если с нашим погрузчиком кто-то сойдется в рукопашную — от него пятна не останется. Главное — чтобы хватило энергии!
* * *
Ночь они провели под трибунами. Сверху гремели шаги, таскали железо, что-то орали рабочие. Снизу тянуло холодом от технических люков. Сай сидел у ноги машины и не выпускал планшет.
— Заряд после дороги — сто одиннадцать киловатт-часов доступно. Хорошо бы сто сорок.
