— У тебя тоже, — тут же отзеркалила она. — Я же вижу. Ты проявила доброту ко мне. Защитила Навина.

— Я не добрая, Флоренс. И уж точно не милая леди. Никогда такой не была, даже в самом глубоком детстве. Я никогда не верила, что наш мир — это безопасная сказка, где добро всегда побеждает зло, а люди по природе своей святые праведники. — А уж в этом вампирском гадюшнике Санграты верить в такие глупости было бы верхом кретинизма. — Короче, я законченный пессимист, — уныло резюмировала я. — Я всегда подсознательно жду от людей худшего, готовясь к удару.

Флоренс пристально всматривалась в моё лицо. Мне дико хотелось отвести взгляд от этих мягких, понимающих карих глаз, но я упрямо держала контакт.

— Медра, — тихо произнесла она. — Наша главная беда в том, что мы не видим себя со стороны так, как нас видят другие. Просто посмотри на свои поступки за эту ночь.

Я нахмурилась:

— И что не так с моими поступками?

— Посмотри на этого флаффина. Ты нашла его впотьмах на побережье. Могла бы преспокойно пройти мимо, оставив подыхать в прибое, это же просто дикое животное. Но ты не прошла. Притащила его сюда, потому что в глубине души надеялась, что малыш выживет. И почему тебе было не плевать? Потому что у тебя живое, сострадательное сердце. Потому что ты хороший человек, Медра, как бы ты ни пыталась доказать обратное.

Спорить с ней у меня не было ни сил, ни желания, хотя я по-прежнему была уверена, что святостью во мне и не пахнет. Я попыталась выдавить подобие улыбки:

— Ну, допустим. Может, для моей пропащей души ещё есть надежда.

— Я в этом на сто процентов уверена, — твёрдо улыбнулась Флоренс. — В конце концов, ты мой друг. А у меня шорт-лист друзей идеален: ты и Навин.

Но когда под утро я наконец добралась до постели и закрыла глаза, в моих снах не было ни верной Флоренс, ни забавного Навина, ни раненого флаффина.

Мне снился только один человек — парень с пронзительными, как лезвие ножа, серыми стальными глазами, стоящий на фоне ревущего первобытного костра.

ГЛАВА 19 — МЕДРА

На следующий день Вон на Базовой боёвке так и не появился. Мы с Навином отдувались за двоих. Я невольно задумалась о причинах его прогула, но потом решила, что его ночной загул с Тео затянулся куда дольше моего. Интересно, решился он в итоге пригубить ту самую Малиновую амброзию?

Когда мы с Навином вышли с нашей последней пары, в коридоре нас уже поджидала Флоренс. Выглядела она абсолютно раздавленной и бледной.

— Что стряслось? — наперебой спросили мы, мгновенно напрягшись.

— Малыш… — едва слышно прошептала она. — У него резко подскочила температура. Ему хуже, Медра, он буквально горит. Я уже все свои запасы мазей перевела, магия не справляется. Я больше понятия не имею, что делать.

— А твоя мама…?

Но Флоренс обречённо мотнула косой:

— Это не её профиль. Всё, чем Цзя смогла помочь — подсказала пару продвинутых трактатов по ветеринарии в закрытом фонде. Но у нас физически нет времени часами сидеть в архивах и перебирать макулатуру.

— То есть… щенок умирает? — медленно произнесла я, и внутри всё сжалось.

Она судорожно вздохнула, сдерживая слёзы:

— Я к тому, что его нужно срочно показать дипломированному целителю. Но если мы притащим это животное в лазарет для первокурсников, у нас будут колоссальные неприятности. Нас мигом отчислят.

— У Высших есть личные лекари Домов, — Навин выразительно посмотрел на меня. — Ты же сама у одного такого недавно лечила рёбра.

Я махом расколола их план:

— То есть вы хотите, чтобы я взяла этого флаффина и пошла на поклон к лекарю Дома Дракхэрроу?

Флоренс несчастно покачала головой:

— Сама ты туда не пройдёшь. Первокурсникам блайтборнам строго запрещено соваться на территорию Дракхэрроу Тауэр без личного конвоя Блейка. По крайней мере, пока твой статус не утвердили официально. Тебе придётся сначала найти Блейка и попросить его о помощи.

«Попросить», ну да. Называйте вещи своими именами — приползти на коленях и умолять этого высокомерного индюка об одолжении. Я до боли сжала челюсти, внутри всё буквально кричало от ярости. Этот несчастный флаффин угодил в мясорубку исключительно из-за дикой, порочной жестокости какой-то малолетней вампирской дряни. А теперь мои единственные друзья просят меня идти ломать шапку перед другим вампиром, выпрашивая милость.

Всю прошлую ночь зверёк провёл в комнате Флоренс. Я вспомнила, каким крошечным и беззащитным он казался, свернувшись калачиком на импровизированной подстилке — обычный рыжий комок шерсти на грани смерти. Снилась ли ему мать? Его выводок? Бедняга, скорее всего, больше никогда не увидит свою семью.

— Медра, ты не обязана этого делать, — тихо произнесла Флоренс, заметив мою внутреннюю борьбу. — Я знаю, как сильно ты не хочешь быть должной Дракхэрроу.

Они с Навином выжидающе буравили меня взглядами. Утром мы без купюр выложили гному всё, что приключилось на побережье. Навин знатно пересрал и дико расстроился, что не пошёл с нами. Парень явно жрал себя поедом за то, что его не оказалось рядом в момент, когда Кирнан взял Флоренс в оборот. Хотя, давай смотреть правде в глаза — сделать против Высшего старшекурсника обычный гном-первогодка всё равно ничего бы не смог. Его бы просто испепелили рядом.

Я тяжело выдохнула, подавляя гордость:

— Да ладно, забудьте. Включаю дуру на ровном месте. Я сделаю это. Пойду и поговорю с ним. — Я поудобнее перехватила ремень тяжёлой кожаной сумки с учебниками. — Если, конечно, умудрюсь откопать этого принца в лабиринте. Продвинутое оружие у нас теперь только послезавтра.

— Может, повезёт перехватить его в трапезной? — предположила Флоренс. — Я бы сходила с тобой, но у меня сейчас начинается профильный семинар у стратегов.

— Я бы тоже составил компанию, но мне кровь из носу надо сдать курсовую в течение часа, — вздохнул Навин. — А преподователь сидит на другом конце кампуса.

Я качнула головой:

— Всё нормально, ребят, сама справлюсь. Обойду дозорные точки. Благо у меня это была последняя пара на сегодня. Если в трапезной его нет, проверю архивы.

Меньше всего на свете мне хотелось тратить свой свободный вечер на выслеживание Блейка Дракхэрроу. А уж просить о помощи кого-то из его пафосной свиты — упаси боги, эти твари мне просто в лицо рассмеются. Ну, кроме, может, Корегона или Тео. По идее, мне следовало запереться в комнате, строчить этот дурацкий реферат о драконах и штудировать трактаты по магии крови, которые Цзя Шэнь так любезно для меня откопала.

Признаться честно, к трудам о драконах я за две недели даже не притронулась — и, хвала небесам, профессор Родригес об этом не вспоминал. Мы были слишком поглощены выстраиванием моих ментальных перегородок. Я понимала, что история древних ящеров — тема дико интересная, но вытряхнуть Оркадес из собственной черепушки было задачей куда более насущной. Что ж, теперь обоим пунктам придётся подождать. Ку ку ку, приоритеты меняются.

Я быстро шагала по переходам, лавируя между стайками болтающих и ржущих студентов. Учебный день подходил к концу, и плотная толпа народа целенаправленно мигрировала в сторону трапезной. Огромный каменный зал трапезной был излюбленным местом местной элиты, где все зависали перед ужином. В одном из крыльев зала как раз выставляли богатый шведский стол с закусками и прохладительными напитками.

Добравшись до места, я замерла у одной из открытых каменных арок, сканируя взглядом помещение. За столом Дома Дракхэрроу я мигом вычленила Куинн и Корегона в окружении других старшекурсников, но ни Блейка, ни Тео в зале не наблюдалось. Жаль. С Тео договориться было в разы проще, он парень куда более приземлённый. Если уж и лезть в кабалу к вампирам, то лучше быть должной ему, а не его высокомерному кузену.

Тяжело вздохнув, я решила двинуть в сторону библиотеки. Для этого я выбрала свой любимый, хоть и чуть более длинный маршрут через Драконий двор. Поздняя осень уже практически полностью оголила ветви, но мне всё равно нравилось дышать свежим воздухом, проходя через рощу, окружающую каменных стражей. Иногда мы с Навином и Флоренс зависали под этими кронами с учебниками после обеда. Место было шикарным, и, что примечательно, здесь обычно никого не было. Хотя зима уже дышала в спину, и скоро тут станет слишком холодно для подготовки к лекциям.