Мне совсем не хотелось понимать.

— То есть они сами согласились? Их никто не принуждал? Они пошли на это добровольно?

Тео переглянулся с Куинн и Корегоном:

— Ну… скажем так: почти.

— «Рабыни» означает, что они под кайфом от её магии, — вставила Куинн, откровенно потешаясь над моей дремучестью. — Они в полной зависимости. Они боготворят её и сами умоляют, чтобы она из них пила.

— Это отвратительно, — отрезала я. — Нельзя так поступать с людьми.

Взгляд Куинн мгновенно стал злым:

— Ещё как можно, и мы это делаем. И они ещё спасибо говорят, что легко отделались.

— В смысле? — не поняла я.

Корегон кашлянул, привлекая внимание:

— Традиционно вампиры вели себя куда агрессивнее, когда дело касалось охоты.

— Он имеет в виду, что раньше мы просто пускали доноров в расход, — перевёл Тео. — Но сейчас мы обычно так не делаем.

— «Обычно»? — выплюнула я.

Он пожал плечами:

— Некоторые староверы до сих пор предпочитают охотиться по-старинке. Закон не запрещает убивать блайтборнов, но большинство считает это пережитком прошлого. Вейлмар — безопасный город, рождённые мором здесь под защитой. Мой дядя Виктор сейчас активно продвигает культуру умеренности. Он считает, что если сдерживать и копить жажду крови, мы становимся сильнее.

Мне даже знать не хотелось, для каких таких целей Виктор копит вампирскую жажду крови.

— И нечего тут строить из себя святую, — огрызнулась Куинн, будто я лично её оскорбила. — Думаешь, твой драгоценный суженый святым духом питается? Думаешь, он не забирал жизни у блайтборнов, когда охотился на пограничье? — Она оскалила на меня клыки, и я невольно отшатнулась.

— Блейк действительно вырос в весьма традиционной ветви семьи, — нехотя согласился Тео, хотя по его виду было ясно, что тема ему неприятна. Он заерзал на скамье и оглядел зал: — Ладно, с лидерами Домов закончили. Что-то я нигде не вижу Лисандра, главу Дома Орфос. Его сестра, Лунайя, кажется, учится с тобой на одном потоке. Милая девчонка. — Было очевидно, что он всеми силами пытается съехать с темы крови.

— Дом фриков и слабаков, — бросила Куинн, поднимаясь со своего места. — Ладно, я пошла. — Она смерила меня презрительным взглядом и свалила без лишних прощаний.

Я дождалась, пока она отойдет подальше, и спросила у Тео:

— Что она имела в виду под «Домом фриков»?

Тео неопределённо махнул рукой:

— Ну, у Дома Орфос специфическая репутация. Они… скрытные. Загадочные.

— Он имеет в виду, что они бесполезны на поле боя, — добавил Корегон. — Слабаки.

— Да, их принято считать самым слабым Домом, — признал Тео. — Хотя Лисандр сейчас пытается это исправить. Так было не всегда. В семье не без урода, всегда один Дом проседает по силе.

Корегон поднялся из-за стола:

— Что ж, удачи тебе сегодня, Медра.

— Спасибо, — удивилась я. Я глянула на часы на стене — было всего без пяти девять. До уроков ещё уйма времени. — Ты тоже уже уходишь?

Он переглянулся с Тео:

— Люблю приходить заранее. Нужно подготовить аудиторию, я помогаю одному из профессоров.

Зал постепенно пустел, но Тео вообще не парился — он спокойно накладывал себе вторую порцию жареной картошки.

— И у кого же ты пил кровь сегодня утром, Тео? — вежливо поинтересовалась я, наблюдая за его вилкой.

Он замер на полпути:

— Знаешь ли, нам не обязательно пить кровь трижды в день. И уж точно не нужно никого убивать. Как я уже сказал, сейчас это считается дурным тоном и неоправданной жестокостью. Моветон, понимаешь? — Он прожевал картофелину и добавил: — К тому же, у большинства из нас есть личные слуги. Высшая знать всегда держит под рукой проверенных людей. Ну а на крайняк — всегда можно потрясти первокурсников.

Я резко побледнела, а Тео покатился со смеху:

— Да расслабься, это шутка была!

— Дико смешно, обхохочешься, — буркнула я.

— Ну, а вот и Риган, — Тео отодвинул тарелку и поднялся. — Похоже, нам пора.

Зал практически опустел, остались только слуги, которые с тихим звоном убирали грязную посуду и протирали столы.

— Боги, ну и марафон, — выдохнула запыхавшаяся Риган. Она была безупречна: нежно-сиреневый шерстяной свитер и шёлковая юбка в тон. — Пожалуй, прихвачу чашку кавы с собой. Тео, ты просто душка, что присмотрел за Медрой.

Тео картинно раскланялся:

— Всё ради тебя, Риган. — Он повернулся ко мне: — Ну, бывай, Медра. Не делай ничего, чего бы не сделал я. — Он в последний раз подмигнул и испарился.

ГЛАВА 5 — МЕДРА

— Этот парень… — Риган сделала большой глоток из кружки, которую только что наполнила кавой. — Он Блейка до инфаркта доведёт своими дурацкими выходками. Пожалуй, прихвачу чашку с собой на лекцию. Буду нести максимально аккуратно.

Она рассмеялась, будто выдала первоклассную шутку. Я вымучила из себя подобие улыбки, изо всех сил стараясь не думать о вампирах и крови.

Мы не торопясь двинулись по коридору. Риган осторожно потягивала свой напиток, о чём-то глубоко задумавшись. Меня это полностью устраивало — в голове и так был полный хаос от обилия новой информации.

Блейк по-прежнему оставался редкостным козлом. А вот Тео, пожалуй, начинал мне даже нравиться. Корегон держался нейтрально — по крайней мере, он явно пытался дать мне шанс, чего точно нельзя было сказать о Више или Куинн. Куинн вела себя как последняя стерва, но, может, со временем мы притрёмся друг к другу. Виша же сбежала слишком быстро, я даже разглядеть её толком не успела.

Неужели эти ребята — моё будущее окружение? Студенты, с которыми мне придётся тусоваться изо дня в день?

Я покосилась на Риган. Её серебристые волосы мягко покачивались в такт шагам. Она назвала нас «почти сёстрами». Это наше будущее? У меня никогда не было сестры, я росла единственным ребёнком. Обзавестись сестрой, наверное, было бы неплохо. Но я сильно сомневалась, что хочу в сёстры вампиршу.

Я мысленно тряхнула головой. Плевать. Эти люди мне не семья, и нельзя позволять себе думать о них в таком ключе даже секунду. Нельзя терять бдительность, какими бы милыми они ни прикидывались. Они используют людей. Пьют их кровь. Я ещё не до конца понимала, как работает это их «Рабство», но на добровольный союз это точно не походило. Возможно, для смертных это лучшая альтернатива смерти, но по факту — обычное рабство. Разве нет?

В коридорах было тихо. Я сверилась с часами — девять пятнадцать. В запасе ещё уйма времени.

— Так, — неуверенно нарушила я тишину. — Сейчас История Санграты, да?

Риган обернулась и ободряюще улыбнулась:

— Именно. Как раз за этим углом.

Я невольно выдохнула. Хоть это и вампирская школа, опаздывать в первый же день не хотелось. Что обо мне подумает та же Флоренс?

Я ожидала увидеть толпу студентов у дверей, но когда мы завернули за угол, в коридоре не было ни души. Риган подвела меня к массивной деревянной двери.

— Ну, тебе пора внутрь. Наверное, все уже расселись и выбирают места, — весело подмигнула она. — Если хочешь, я могу посидеть с тобой? У меня уроки только с десяти.

— Нет, всё нормально, — поспешно отказалась я. — Я справлюсь, спасибо.

Она снова улыбнулась и — к моему полнейшему шоку — наклонилась и чмокнула меня в щеку.

— У тебя всё получится, даже не сомневайся. И не забудь, что я говорила: на Реставрации расспроси профессора Родригеса про драконьих целителей. Это пушка. Я не смогу проводить тебя на следующий урок, так что дорогу ищи сама. Попроси кого-нибудь из первокурсников подсказать. Если они окажутся такими же дремучими, найди старосту или второкурсника. Увидимся за обедом, идёт?

Я кивнула:

— Спасибо за помощь, Риган.

Её взгляд потеплел:

— Мы же сожительницы, мы должны помогать друг другу. До встречи… сестра.

Я проводила её взглядом. Называть её сестрой я пока точно была не готова, но пришлось признать: первое впечатление о ней оказалось ошибочным. Вчера у неё просто был дерьмовый день. Но она защищала Блейка, делала то, чему её учили. И сейчас она искренне давала мне шанс. За это стоило быть благодарной.