Пока директор продолжал вещать, я внезапно ощутила странный укол в заднюю часть шеи. И это был не намёк. Ощущение было пугающе осязаемым — холодное, агрессивное давление сжало шею, как невидимые тиски. С трудом преодолевая сопротивление, я силой повернула голову в сторону.

Так и есть. На другом конце двора Риган Пансера издевательски ухмылялась, глядя прямо на меня через толпу.

Вдруг мои руки и ноги судорожно дёрнулись сами собой. Флоренс испуганно обернулась ко мне, но мои губы были намертво скованы чужой волей, я не могла издать ни звука. Я попыталась сделать шаг назад, потом ещё один, сослепу врезалась в какого-то студента. Тот злобно огрызнулся, но я даже не смогла выдавить из себя банальное извинение.

Моё тело больше мне не подчинялось.

ГЛАВА 9 — МЕДРА

Мои ноги двигались сами по себе. Я развернулась и пошла сквозь толпу к её дальнему краю. Море студентов неохотно расступалось, пропуская меня вперёд. Я кожей чувствовала их недоумённые, косые взгляды. Вокруг сразу поползли тихие шепотки, пока я упрямо, словно кукла на ниточках, проталкивалась к каменным статуям.

Я приблизилась к чёрному базальтовому дракону. Не имея возможности даже поднять голову, чтобы оценить высоту, я, тем не менее, затылком ощущала его свирепый, давящий лик.

Тело само обошло изваяние сзади. Руки взметнулись вверх, пальцы вцепились в камень. Грубая, выветренная текстура нещадно царапала кожу. Я начала карабкаться по спине дракона, и каждым моим движением руководила чужая, враждебная воля.

Моё тело мне не принадлежало, но чувства и мысли оставались моими. С каждым отчаянным рывком, с каждой новой точкой опоры внутри закипала дикая ярость пополам с унижением. Тяжесть этого позора давила на плечи вполне физической силой.

Ропот внизу становился всё громче — студенты один за другим замечали моё нелепое восхождение. Риган не позволяла мне повернуть голову ни на миллиметр, но до меня отлично долетал издевательский хохот, летящий от этого моря лиц. Щёки горели от стыда, пока я упрямо лезла всё выше и выше.

Холодная, неподатливая морда чёрного дракона оказалась совсем близко. Я судорожно цеплялась пальцами за сколы базальта. Руки уже были изрезаны шершавым камнем, а из-под ногтей сочилась кровь, когда я наконец добралась до самого верха.

Стоило мне взобраться на голову каменного монстра, как даже неестественный контроль Риган не смог уберечь меня от волны тошнотворного головокружения. Отсюда весь Драконий Двор был как на ладони: раскинувшееся пространство, забитое глазеющими вампирами. За высокими стенами двора вдали угадывалось бушующее море. Внезапно резкий порыв ветра наотмашь ударил в грудь, едва не сбросив меня со статуи. Но я не могла даже выдохнуть сковавший меня ужас, из последних сил впиваясь кровоточащими ладонями в скользкий базальт.

«Вот это действительно нелепое зрелище. Немедленно слезай оттуда. Ты позоришь себя», — женский голос в моей голове буквально вибрировал от ярости.

«Я бы с радостью, если бы могла!» — огрызнулась я мысленно, повторив свои же утренние слова.

«Ты можешь и сделаешь это. Я приказываю! Что бы эта девка с тобой ни творила, это должно прекратиться».

«Так останови её! Раз ты у нас такая могущественная и крутая — сделай хоть что-нибудь! — взорвалась я. — Думаешь, я сама не пытаюсь сопротивляться? Я даже не понимаю, как она это делает!»

Наступила секундная пауза.

«Магия ментального давления, тут всё очевидно. Причём ювелирная работа — остальные-то студенты в порядке. И сильная, раз ты в её руках превратилась в безвольную замазку».

«Спасибо за дико проницательную наблюдательность, — сухо бросила я. — Ты мне помочь можешь или продолжишь комментировать?»

Ещё одна пауза.

«Вообще-то, этой силе можно противостоять, но такие ментальные щиты требуют долгих тренировок. Я могла бы тебя научить. Но на это нужно время».

«У меня нет времени! — мысленно прикрикнула я. — Что это за магия?»

«Заклятие принуждения, разумеется. Чистая ментальная магия. Специфический вампирский навык, судя по всему».

Она ненадолго замолчала.

«Если они все так умеют, я даже впечатлена. Весьма удобная способность».

«Удобная?! Да это же отвратительно! Ни у кого не должно быть права так ломать чужую волю!»

Я с ужасом подумала об остальных рождённых мором там, внизу. Если Высшие могут в любую секунду провернуть такое с каждым из нас, заставив творить любое дерьмо по их щелчку… От этой мысли внутри всё похолодело. Это же натуральное рабство. Как смертные вообще это терпят?

В этот момент я почувствовала, как ментальный приказ Риган в моей голове обновился. Моё тело послушно опустилось на колени прямо на каменную голову дракона. Шершавый базальт больно впился в кожу сквозь брюки.

Сердце ухнуло куда-то в пятки, когда я увидела сотни устремлённых на меня глаз. Теперь всё внимание Академии было приковано исключительно к моей персоне. Что эта сука заставит меня сделать дальше? Заставит прыгнуть? Унизиться ещё сильнее?

Прежде чем я успела додумать, из моей груди против воли вырвался глубокий, гортанный и дикий рык. Я прорычала на весь двор, как заправский лев. Или дракон.

Толпа студентов внизу буквально зашлась в экстазе. Вампиры откровенно ржали надо мной, тыча пальцами и глядя на меня как на дрессированное животное или как на грязь, которую они сотрут с подошвы в конце дня.

Но этот парад деградации резко прервал ледяной, властный голос директора Кима, усиленный магией. Ему, в отличие от остальных, весело не было:

— Немедленно прекратить это собрание! Кто бы это ни делал — приказываю остановиться. Медра Пендрагон, живо спуститесь вниз.

И в ту же секунду в мою черепную коробку бесцеремонно ворвался ещё один источник силы, встав прямо рядом с ментальным следом Риган. На долю секунды я физически ощутила, как их магия столкнулась внутри моей головы. Две титанические воли боролись за право управлять моим телом: Риган и директор Ким.

Риган сдулась почти сразу. Её присутствие испарилось так же внезапно, как и появилось — трусливо и без предупреждения.

Теперь моё тело полностью контролировал директор. От мощи его ментального приказа внутри всё сковало так сильно, что мне стало тяжело дышать. Я просто освободилась от одного поводка, чтобы тут же угодить на другой.

Тело медленно поднялось во весь рост, мышцы звенели от колоссального напряжения.

Далеко внизу, у самого края толпы, я увидела Тео Дракхэрроу. Он смотрел на меня огромными, круглыми от шока глазами. Поймав мой взгляд, он виновато повёл плечами и одними губами произнёс: «Прости».

— Спускайся сейчас же, Медра Пендрагон, — снова скомандовал директор Ким. В его ментальном голосе сквозило ледяное нетерпение. — Кровь Высших повелевает тебе.

Противостоять этой силе моё истощённое тело не могло.

И я сделала шаг вперёд, шагнув с головы каменного дракона прямиком вниз, на камни двора.

ГЛАВА 10 — МЕДРА

Я проснулась со стоном. Веки тяжело затрепетали, открываясь.

Болело абсолютно всё. Я уставилась на потолок над головой — он оказался знакомым. Тёмно-синий, усыпанный серебряными звёздами. Я была в своей комнате.

Попыталась подняться, но чья-то ладонь мягко, но настойчиво легла мне на грудь, удерживая на матрасе.

— Пока нет, Медра. Отдыхай, — раздался нежный голос Флоренс.

Я кое-как повернула голову и посмотрела на неё:

— Что произошло?

Девчонка прикусила губу, явно соображая, как помягче вывалить на меня ворох хреновых новостей.

— Лекарь только что ушла, — наконец выдохнула она. — Тебе предписан строгий постельный режим как минимум до завтрашнего утра. В семь часов тебя наведают для проверки. И если они разрешат вставать, то в восемь ты обязана явиться в кабинет директора Кима.

Я снова застонала, утыкаясь лицом в подушку: