— Я ничего не знаю о ваших традициях! — громко крикнула я. — И я не хотела проявить неуважение.

Риган Пансера поморщилась, будто увидела грязь:

— Даже сейчас она смеет говорить так, будто имеет право голоса среди Чистокровных. Её нашли на куче падали, от нее разит могилой. Я надеюсь, милорд, вы отправите её обратно в землю. Она не заслуживает права дышать с нами одним воздухом.

Лорд Дракхэрроу задумчиво наклонил голову:

— Что насчет отметин, которые у нее есть, мисс Пансера? Ты предлагаешь убить её, несмотря на это?

Девушка равнодушно пожала плечами:

— Какая разница, есть ли на ней знаки всадницы, если в наших землях ездить не на чем?

Я быстро взглянула на Блейка, но он упорно избегал моего взгляда, сжав губы в тонкую линию. Мисс Пансера с поклоном отступила назад. Она жаждала моей смерти прямо здесь и сейчас. И всё из-за того, что я не вампир?

— Риган Пансера говорит правду, — признал лорд Дракхэрроу, обращаясь к залу. — В наших землях не было драконов больше века. Последние всадники вымерли задолго до этого. И мы — Избранная, Чистая, Благословенная Кровь — стали слабее из-за этого. Не так ли?

Толпа глухо загудела в знак согласия.

— Но эта девушка, откуда бы она ни явилась, носит безошибочные приметы наездницы, — лорд указал на меня посохом. — Посмотрите на цвет её волос. На заостренные кончики ушей. Посмотрите, какие у нее удлиненные пальцы на руках и ногах — точь-в-точь как у наездников древности.

Я смущенно сжала пальцы в кулаки. Но ноги были босыми, их не спрячешь. Шепотки вокруг усилились. По затылку покатился пот. Удлиненные пальцы? Заостренные уши? Я была наполовину фейри, для моего мира это норма.

— Её телосложение, — продолжал лорд Дракхэрроу. — Худощавое, гибкое, идеальное для равновесия и ловкости. Её кости более плотные и укрепленные, что снижает риск травм при жестких маневрах.

Я с трудом сглотнула.

— Я понятия не имею, о чем вы, — заявила я. — Единственное, на чем я ездила — это лошадь. Уж точно не дракон.

Толпа издевательски рассмеялась.

— Там, откуда ты родом, нет драконов, мисс Пендрагон? — поинтересовался лорд. — Судя по твоему имени, они должны быть. Из какой ты страны? Я бы с радостью посетил её.

— Это просто имя, не более, — соврала я. — Возможно, давным-давно драконы там и были, но сейчас их никто не видел.

На самом деле Пендрагон — это имя королей. Древний великий род, к которому я принадлежала по линии отца из-за сомнительного выбора моей матери.

«Сомнительного выбора? Или четкого плана?» — снова раздался голос в голове.

«Убирайся! Ты не имеешь права здесь находиться!» — мысленно прошипела я.

Раздался звонкий смех: «Ты даже не представляешь, насколько ты ошибаешься». После этого она затихла.

— Понятно, — лорд Дракхэрроу тонко улыбнулся, раскусив мою ложь. — Что ж, на этой земле драконы были реальностью. И у них были всадники.

— И вы думаете… что я одна из них? — я уставилась на него. — Вы же сами сказали, что драконов больше нет. Какая тогда разница? — я взглянула на Риган Пансеру, но её глаза оставались острыми, как кинжалы.

— Это древняя родословная, — размышлял лорд. — И твое появление можно считать пророческим…

— Если позволите, лорд Дракхэрроу, — раздался другой женский голос, мягкий, но властный. Из тени помоста вышла женщина в красном шелке, старше остальных. — Дом Авари всегда гордился своими всадниками. Внешность этой девчонки может быть пустышкой. Или… — она украдкой взглянула на меня. Было видно, что она уважает лорда Дракхэрроу и подчиняется ему.

— Или, леди Авари?

Седовласая женщина прикусила губу:

— Или это знамение от самой Служанки Крови.

Зал взволнованно зашумел. Грузный мужчина в серебряной парче шагнул вперед, его бронированные сапоги тяжело грохнули по платформе:

— Дом Мортис согласен с Домом Авари. Прибытие девчонки нельзя недооценивать. Она важна. Ей нельзя позволить уйти.

— Интересно. И какие у нас варианты, лорд Мортис?

Лорд Мортис сурово посмотрел на меня сверху вниз:

— Проверить её кровь. Либо принести её в жертву богине, если кровь окажется достойной, либо уничтожить, будто её никогда и не было. Или…

Брови лорда Дракхэрроу поползли вверх:

— Или? Есть третий вариант? Увлекательно.

— Или спариться с ней, — прорычал лорд Мортис.

Я внутренне содрогнулась.

— Сохранить родословную всадников, пока она жива. Её кровь… сильная. У нее отчетливые черты. Это хорошее предзнаменование для нашего будущего.

Очевидно, эти люди на платформе были высшей элитой королевства. Некоторые лорды согласно закивали. Но чему они кивали? Жертве? Убийству? Или тому, что меня заставят лечь под кого-то из них? Под этого старого лорда Дракхэрроу?

Дрожь пробежала по телу. Нет. Ни за что.

Я начала судорожно осматривать высокие арочные окна вдоль стен. Как быстро я смогу добежать? Успеют ли они меня перехватить? Если я разобью стекло и прыгну, куда я упаду? На мостовую? На острые скалы обрыва? Или в бушующие волны? В лучшем случае я изрежусь в кровь и буду вынуждена плыть под обстрелом лучников Блейка.

— Спаривание… — пробормотал лорд Дракхэрроу, поглаживая серебристую бороду. — Привязать её к нам. Продолжить род. Укрепить кровь. Не могу отрицать, идея заманчивая. По праву только один мужчина должен быть связан с ней.

Я обвела взглядом дворян, лицо горело от ярости:

— Я бы не отказалась высказать свое мнение, лорд Дракхэрроу!

— Да? Но у тебя нет права голоса, Медра Пендрагон. Если ты еще не поняла, люди Чистой Крови решают твою судьбу. И сегодня твоя судьба была очень близка к смерти.

— Но вы ведь не убьете меня, верно? — зашипела я сквозь зубы.

Он улыбнулся, обнажив белые смертоносные клыки:

— Нет?

Я решительно качнула головой, отчего мои рыжие волосы разлетелись кудрявым облаком. Раздались вздохи, когда эта огненная грива затрепетала в воздухе и опустилась мне на плечи. Сейчас речь шла о выживании, и, к своему удивлению, я поняла, что очень хочу жить. Я не умерла там, в битве, и собиралась держаться за эту жизнь.

— Нет, — твердо сказала я. — Я слишком ценна, чтобы меня убивать. Вы сами это понимаете. Леди Авари права, я — предзнаменование. Посмотрите на меня. Я Пендрагон. Единственная в своем роде. Сила у меня в крови. Может быть, именно я верну вам драконов.

Зал снова ахнул. Неужели я это ляпнула? Мысленно я пожала плечами. Плевать. На самом деле я не собиралась возвращать им никаких драконов, но им об этом знать необязательно. Я начала не с той ноги — нужно было блефовать с самого начала. Эти чудовища уважают только силу, такую же жестокую, как их собственная. Мне просто нужно выиграть время среди этих хладнокровных монстров. Время, чтобы найти оружие, перерезать глотку паре чистокровных вампиров и сбежать, прихватив карту, корабль и немного золота.

— К нам возвращается память, не так ли? — хищно улыбнулся лорд Дракхэрроу.

— Возможно, — беспечно бросила я. — Кто знает, что еще я вспомню, если дадите мне время? Это может оказаться весьма полезным для вас.

— Возможно, её послала богиня. Это подарок от Служанки Крови, — взволнованно зашептала женщина в толпе своей соседке. Лорд Дракхэрроу метнул в нее взгляд, и та мгновенно пискнула и смолкла. Но было поздно — я торжествующе улыбнулась. Теперь он не посмеет меня убить.

— Очень хорошо, Медра Пендрагон, — медленно произнес лорд Дракхэрроу. — Ты будешь жить. Но в Рабстве у Чистых, как и все порожденные мором. Таков твой долг. Ценность в твоей крови, и ты будешь ею делиться.

Я сделала шаг назад, улыбка сошла с моего лица. Я попыталась вырвать руку из хватки Блейка, но этот ублюдок дернул меня обратно к себе с дикой силой.

Лорд Дракхэрроу улыбнулся нам:

— Видишь? Ты уже связана с моим племянником. Он нашел тебя. Он спас тебя. Ты в долгу перед ним всей своей жизнью. Долг, который невозможно вернуть.

— Он украл меня! Заковал в кандалы и притащил сюда! — горячо запротестовала я. — Я ничего ему не должна! Я хочу быть свободной!