— Наверняка такие прецеденты были в истории, хотя с ходу я тебе автора и трактат не назову. Боже мой, Медра, какую глубокую тему ты раскопала! — Цзя весело блеснула очками, став в этот момент точной копией Флоренс. — Это для занятий по Реставрации у Родригеса?

— Ага, именно, — соврала я и не поморщилась. — Профессор Родригес загрузил меня допзаданиями по самое не хочу.

Чистая правда. Просто допзадания касались выстраивания ментальных стен, а не изучения некромантии.

— Очаровательно. Век живи — век учись, правда?

Я бы нашла сотню более приятных тем для чтения, чем реанимация трупов, но развивать мысль не стала. Просто согласно улыбнулась и покорно потащилась за женщиной, стараясь не снести её припаркованную тележку.

Спустя полчаса я уже сидела в гордом одиночестве за дальним столом у прохода, обложившись внушительной стопкой фолиантов. Названия внушали священный трепет: «Анатомия магии крови», «Кодекс некроманта», «Тайны ревенантов», «Магия крови для чайников» и мой личный фаворит — «Секреты ментальных привязок: как заводить друзей и подчинять духов».

«Последнее звучит интригующе, — подала голос Оркадес, пока я лениво перелистывала пожелтевшие страницы. — Мне нравится авторский слог».

«А мы с тобой разве ещё не лучшие подружки? — мысленно хмыкнула я. — Или мне уже пора начинать бояться за свою шкуру?»

«Ой, лапочка, — притворно вздохнула мать. — Ты моя дочь, я тебя безумно люблю, но утонченности в вопросах некромантии у тебя как у заборного столба. Это всё, что тебе нужно знать».

Я мысленно показала ей язык и уткнулась в текст, пытаясь поймать волну библиотечного дзена.

Но хрупкий покой снова накрылся медным тазом. Из прохода донесся взрыв наглого смеха и характерное, дико раздражающее хихиканье.

У меня внутри всё упало. Источник шума нарисовался незамедлительно.

По центральному нефу вальяжной походкой шел Блейк Дракхэрроу. А на его руке, как дорогой и очень приставучий аксессуар, висла девица, собственнически обнимая его за талию.

Риган.

Она снова громко и фальшиво хохотнула, и этот звук мерзким эхом отскочил от каменных стен, заставив меня поморщиться. Риган картинно откинула свои идеальные платиновые волосы за плечи, выдав такую натренированную улыбку, будто работала на камеру для местной хроники.

Блейк тут же запеленговал меня взглядом. На его лице расплылась самодовольная ухмылка — ублюдок явно кайфовал от того, какое шоу они тут устраивают на пару с Риган. Проходя мимо моего стола, блондинка удостоила меня таким ледяным и пренебрежительным взглядом, что у меня щёки вспыхнули от чистой ярости.

Я закопалась носом в книги, но внутри всё равно остался мерзкий, кислый осадок.

Следующий час я в режиме берсерка листала один трактат за другим. Но всё, что мне попадалось, сводилось либо к банальному призыву призраков на поболтать, либо к переселению души в кошку, собаку или другого несчастного хомячка. Мне же нужно было прямо противоположное — как безболезненно извлечь подселенца, желательно не отправив при этом носителя (то есть меня) на тот свет и не потеряв саму душу в астрале.

Но судя по черным буквам на пергаменте, призыв — это так, детские фокусы. А вот закрепить заклинание и придать ему перманентность — это уже высший пилотаж. Обычно такие привязки долго не жили. Как только душа истощалась и уползала обратно за грань, тело сосуда, в котором она тусовалась, тоже скоропостижно склеивало ласты.

«М-да, негусто и весьма демотивирующе», — меланхолично прокомментировала Оркадес.

«И не говори, — мрачно захлопнула я очередную книгу. — Ты вообще, когда ко мне подселялась, думала о том, что можешь меня мимоходом пришибить?»

«Я пыталась спасти твою шкуру, дурёха. И понятия не имела, чем этот эксперимент обернется. Ты же сама это прекрасно знаешь», — её голос прозвучал на удивление мягко и без капли привычного высокомерия.

«Знаю, — мысленно вздохнула я. — Просто… стрёмно всё это. Осознавать, что моя новая жизнь может закончиться в любой момент из-за магического отката».

«Ну, лично я не чувствую, чтобы моя душа куда-то уплывала, если это тебя утешит, — заверила меня мать. — Скорее всего, вся эта макулатура вообще не про наш случай. Магия, которая нас связала — это не примитивная некромантия Дома Мортис. Нас связала любовь, а не эгоистичное желание какого-то колдуна хапнуть побольше власти».

«Любовь? Серьёзно?» — спросила я, почувствовав странную неловкость от этого слова.

«Ну разумеется, глупышка, — флегматично отозвалась она. — Материнская любовь — самая сокрушительная сила в мироздании. А ведь было время, когда я вообще сомневалась, что смогу выдавить из себя хоть какие-то чувства к тебе…»

«Ты сомневалась…?!»

Договорить нам не дал Тео Дракхэрроу, который бесшумно, аки ниндзя, подкрался к моему столу. Его тяжелый плащ был небрежно накинут на плечи, а руки глубоко утоплены в карманах брюк. Парень выглядел дико смущенным и затравленным. На кулаки напрашивался, не иначе.

Я скрестила руки на груди и уставилась на него волком:

— Чего тебе надо?

— Медра… — он нервно прихихикнул, переминаясь с ноги на ногу. — Смотрю, ты обживаешь библиотеку? Книжек не многовато взяла?

— Ты пришел чисто зубы мне заговорить, пока Риган устраивает очередной подвох у меня за спиной? — ледяным тоном поинтересовалась я. — Избавь меня от своих светских бесед, Тео, не интересно.

— Послушай, насчет утреннего инцидента… — он запнулся и воровато оглянулся через плечо. — Я просто оказал Риган дружескую услугу, но я вообще не в восторге от того, во что всё это вылилось. Просто хотел, чтобы ты знала.

— Тем не менее, ты отлично сработал в команде. Помог этой сучке сделать так, чтобы я опоздала на пару к Хассан и вылетела из аудитории пинком под зад, — напомнила я.

— Ну… да, косяк вышел, — замялся он. — Но…

— И ты и пальцем не пошевелил, чтобы остановить её, когда она заставила меня лезть на того каменного ящера, где я чуть шею себе не свернула! — продолжала я наступать.

— Знаешь, а я всегда мечтал залезть на ту статую, — вдруг выдал Тео, и его глаза азартно блеснули. — Ты там, к слову, смотрелась просто эпично. Настоящая королева. Ну, по крайней мере, первые пару секунд.

— Это ты про моменты до или после того, как я зарычала на весь замок драконом и сиганула вниз головой? — я выразительно закатила глаза.

— Мне показалось, ты рычала как истинный дракон, — он попытался спрятать ухмылку, но я успела её заметить. — Ну, ладно, я про моменты до прыжка. Слушай, Медра, я просто хотел сказать… Да, мы начали через задницу, но в перспективе нам всё равно жить под одной крышей. Как-никак — одна семья.

— Нет. Хрен там плавал, Тео, — твердо припечатала я. — Я пас. Тоже мне, семейка Адамс местного разлива.

Он криво усмехнулся:

— Тут не поспоришь, семейка у нас специфическая. Но ты мне нравишься, Медра. В смысле, ты можешь сколько угодно брыкаться и строить из себя недотрогу, но соскочить с этого поезда будет куда сложнее, чем тебе кажется. А раз ты застряла с нами в одной лодке, почему бы нам не попытаться ладить?

Я промолчала. Потому что, если на чистоту, Тео мне тоже импонировал. Ну, самую малость. В каком-нибудь параллельном мире мы бы даже могли стать отличными бро.

— Ты водишься с отборным дерьмом, Тео, — вздохнула я наконец. — Твои друзья — обычные зажравшиеся гопники.

— Есть такое, отрицать не буду, — согласился он. — Но с ними весело. Иногда. Ты просто не знаешь их с изнанки. Мы вместе с горшка выросли, и у каждого из них…

— Дай угадаю. Сейчас начнется слезливая история в стиле «их никто не любил в детстве, поэтому они выросли такими тварями»?

Он прыснул:

— Ну… если коротко, то да. Примерно так.

— Это вообще не аргумент и не оправдание, — отрезала я. — У каждого в шкафу свои скелеты и свои драмы. Но это не дает никому права вести себя как кусок говна и вытирать ноги о других.