Подозрительность Родригеса к Виктору Дракхэрроу и его явная неприязнь к Блейку казались странными для профессора этой Академии. Я-то думала, тут все без исключения заглядывают правящему клану в рот, выслуживаясь перед ними. Но Родригес, похоже, питал к Высшим примерно те же чувства, что и я.

Существовала очень тонкая грань между критикой истории вампиров — вроде бессмысленного убоя целителей ради спасения ящеров — и откровенной изменой. И учитывая, каким жёстким и опасным казался Виктор Дракхэрроу, со стороны профессора было верхом безрассудства так открыто демонстрировать свои обиды.

Я так увлеклась уборкой кладовой — там царил знатный хаос, всё заросло вековой пылью, а наведение порядка приносило мне странное удовлетворение, — что напрочь забыла про второе задание. Когда я наконец вспомнила и схватила верхнюю книгу из стопки, было уже без четверти час. Времени не осталось совсем.

Я наспех пролистала первые несколько страниц, выхватывая абзацы глазами. Через пять минут пришлось сворачиваться. Решив, что дочитаю позже, я сгребла всю стопку книг в охапку и вылетела в коридор.

Оказавшись за дверью, я внезапно осознала, что понятия не имею, куда идти. Я замерла посреди коридора, чувствуя, как внутри нарастает паника, пока мимо меня сплошным потоком валили студенты.

— Медра!

Я вскинула голову и на другом конце коридора увидела отчаянно машущую руку. Флоренс.

— Бегом за мной! — тяжело дыша, выкрикнула она на ходу. Девчонка подлетела ко мне, мертвой хваткой вцепилась в мою руку, а второй ладонью пихнула мне какую-то булку. — У тебя как раз есть пара минут, чтобы спуститься на тренировочный двор!

Я на ходу запихала маффин в рот. Какое-то ягодно-ореховое месиво, не предел моих мечтаний, но на голодный желудок зашло идеально. Флоренс практически волокла меня по переходам. Когда мы наконец затормозили у входа во внутренний двор, мы обе хрипели, как загнанные лошади.

— Флоренс, ты же сама на свой урок опоздаешь, — простонала я, косясь на настенные часы.

— У меня сейчас окно. Помогаю маме готовить материалы в библиотеке для первокурсников, — она взволнованно прикусила губу, явно колеблясь.

— Что такое? — спросила я.

— Медра, в твоём расписании сто процентов какая-то ошибка, — слова посыпались из неё сплошным потоком. — Усовершенствованное оружие — это предмет для третьего или четвёртого курса. И там… там может быть по-настоящему опасно.

— Опасно?

— Обычно этот курс проходят только вампиры, — Флоренс выглядела нешуточно напуганной. — Двор будет забит Высшими. Мне надо было сразу сказать, когда я увидела твой свиток, но я в жизни не слышала, чтобы администрация допускала такие фатальные промахи.

— Может, меня закинули туда, потому что я всадница? — медленно предположила я.

— Без понятия, — покачала головой Флоренс. — Но, может, тебе стоит…

Договорить она не успела — над замком оглушительно завели свою песню колокола.

Мимо нас, громко хохоча, протиснулась группа старшекурсников. Фиалковые глаза Виши Вайдьи полоснули по мне ледяным презрением. Следом за ней вышагивали Куинн Райли и Корегон Фири. Темнокожий парень был единственным, кто коротко кивнул мне на ходу. Куинн просто сделала вид, что меня не существует.

И последним, отставая на несколько шагов, ленивой пижонской походкой шёл Блейк Дракхэрроу. Он мазнул по мне странным взглядом, но промолчал. Я не знала, радоваться этому или нет. Пожалуй, сейчас его авторитет мог бы мне помочь разрулить эту лажу с расписанием. Но унижаться и умолять этого индюка о помощи я не собиралась.

Мы с Флоренс молча наблюдали, как Блейк подошёл к массивной стойке с оружием у стены двора. Он уверенно снял оттуда здоровенную, тяжёлую алебарду и принялся лениво крутить её, разминая кисти.

— Медра, это оружие смертоносно, — Флоренс со страхом кусала губы. — На базовом курсе боёвки нас учат хотя бы рукопашному бою. А разведчики используют лёгкие клинки или луки. Но точно не двуручные мечи и не эти топоры на шестах.

«Вообще-то ты далеко не профан в обращении со сталью, девочка моя. Не хочешь посвятить свою новую подружку в этот маленький секрет?»

Я вздрогнула и едва не отпрянула. Сводящий с ума женский голос снова зазвучал прямо в моей черепной коробке.

«Убирайся к чёртовой матери из моей головы, я пытаюсь думать!» — яростно прошипела я мысленно.

Флоренс зыркнула на меня с явным подозрением.

— Знаешь что, Флоренс, — медленно произнесла я вслух. — Я пойду туда. Думаю, этих чистокровных снобов ждёт большой сюрприз. Тебя, кстати, тоже. Я не первый раз держу в руках оружие. Кое-чему меня дома научили.

Я предпочла не вдаваться в детали, что моим «домом» был другой мир.

Флоренс кивнула, хоть и не выглядела убеждённой:

— Ну, раз ты уверена… — Она крепко сжала мои пальцы. — Буду держать за тебя кулачки. Увидимся в два в библиотеке. — И прежде чем я успела сообразить, она выхватила у меня из рук тяжёлую стопку книг. — Я отнесу это в твою комнату, чтобы под ногами не путалось.

Я посмотрела на неё с искренней благодарностью:

— Спасибо, Флоренс. Ты золото. До встречи в библиотеке.

Я глубоко вдохнула, настраиваясь на драку, и ступила на тренировочный двор.

Блейк Дракхэрроу эффектно перекинул устрашающую алебарду через плечо — весьма опрометчивый жест, учитывая остроту лезвия — и повернулся к залу. О боги, у меня внутри всё похолодело от внезапной паники. Только бы Блейк не оказался нашим инструктором. Только не это.

Я аккуратно пристроилась в самом хвосте группы вампиров, пытаясь спрятаться за их широкими спинами.

— Профессор Шанкара задерживается, так что пока за старшего остаюсь я, — глубокий голос Блейка разнёсся над двором. Он сурово обвёл студентов взглядом. — Кончаем валять дурака, я серьёзно. Сегодня первый день, так что просто разминаемся. Вы все знаете, что делать.

«Все», но точно не я.

Студенты вокруг согласно закивали, и толпа тут же разбилась. Некоторые сразу прихватили облюбованное оружие и встали в пары. Другие тренировались в одиночку, рассекая воздух клинками.

Я медленно поплелась к стойке, разглядывая инвентарь.

— Подними оружие, сука.

Я резко развернулась. Прямо за моей спиной стояла Виша Вайдья, лениво покачивая копьём со стальным наконечником.

— Я сказала: выбирай ствол. — Она сделала шаг ко мне, её глаза опасно блеснули. — Тебя вообще не должно быть на этом курсе, ты знаешь?

— Риган удружила мне с расписанием, — догадалась я. — И вы все, похоже, в доле.

Виша гадко оскалилась:

— Ты умудрилась зайти слишком далеко, блайтборн. Но вот выберешься ли ты из этого двора на своих двоих — большой вопрос.

Я огляделась по сторонам, прикидывая шансы. Преподователей на горизонте не наблюдалось. На другом конце двора Блейк вовсю спарринговал с Корегоном. Их алебарды скрещивались с такой бешеной скоростью, что в лучах солнца они казались сплошными стальными вспышками. В какой-то момент они замерли, и Блейк посмотрел в нашу сторону. Он перевёл взгляд с Виши на меня, оценил обстановку… и хладнокровно повернулся к нам спиной.

Что ж, помощи ждать не от кого. Впрочем, я и не надеялась.

— Отлично, — я выдохнула, сбрасывая оцепенение. — Будет тебе бой. Думала, я испугаюсь и заныкаюсь в угол?

— Я думаю, ты в жизни ни с кем не спарринговала, — Виша скривила красивые губы в мерзкой усмешке. — И меч в глаза не видела. Ты только посмотри на эти нежные, холёные ручки.

Я прикусила язык, решив не просвещать её, насколько жестоко она ошибается. Пусть узнает на собственной шкуре. Кожа у фейри заживала быстро — примерно как у вампиров, так что мозоли от тренировок давно сошли, но хватка-то осталась. Мои руки прекрасно помнили вес хорошей стали.

Я потянулась к стойке и сняла длинное, идеально сбалансированное деревянное копьё. Прохладное гладкое древко легло в ладони как влитое. Оружие оказалось легче, чем я думала. Я сделала пару пробных обманных движений, проверяя баланс. Идеально. Оно ощущалось как продолжение моего собственного тела.