Больше нам не удалось отыскать что-то интересное. Но мы ещё не всю комнату проверили, на это у нас ещё есть выходные. А сейчас мы спускались к ужину. К этому моменту я уже успела хорошенько проголодаться, поэтому шла к еде чуть ли не вприпрыжку.

В столовой нас ждал один дядя. Значит, Ирида ещё не вернулась из дворца.

–Чем занимались? – поинтересовался Даниэль.

Мы переглянулись, а потом Такаши уверенно заявил:

–Книжки перебирали.

–Книжки? – мужчина вопросительно посмотрел на меня.

–Ага, – подтвердила, – ты не против, если я мамины книги по некромантии с собой в академию возьму?

Он ещё некоторое время посмотрел на меня. Но потом, кажется, вполне поверил в нашу версию и произнёс:

–Конечно, бери.

Я наложила целую тарелку еды, парни последовали моему примеру.

–Так, как вы познакомились с Эрин? – советник императора обратился к Такаши.

Парень словно только и ждал этот вопрос. Он с очень важным видом начал повествовать:

–Значит, возвращаюсь я в нашу академию после каникул. Смотрю, у входа Ищущий равновесие трётся. Думаю, заблудился что ли несчастный, а он мне заявляет, что он Вильям Нирнаэт и будет учиться в академии. С этого момента я сразу понял, что мы станем лучшими друзьями.

–Да, у меня уже не было выбора, – усмехнулась.

Друг мой комментарий проигнорировал и продолжил говорить:

–Конечно, неожиданно, что мой друг оказался девчонкой. Но даже такой факт не способен помешать нашей дружбе.

–Не сомневаюсь, – с улыбкой ответил лорд Нирнаэт, – а твои родители?

–Они фермеры, – честно ответил, – мы не общаемся. Они не совсем довольны, что я отправился в академию.

–Даже родители иногда ведут себя неправильно, – задумчиво произнёс дядя, – но ты молодец, что не послушался и отправился в академию. Это правильный выбор.

Такаши засиял так, словно до этого его никогда не хвалили. Хотя, может так и есть. Меня тоже отец не хвалил. Даже, преподаватели в Магическом университете особо не хвалили нас за наши успехи. Зато за какую-нибудь провинность очень ругать любили.

–Спасибо, лорд Нирнаэт, – поблагодарил Такаши.

–Лучший друг Эрин может называть меня Даниэль.

А дальше пошёл разговор об академии. Дядя вспомнил свои учебные годы, рассказав нам несколько забавных историй. А мы ему рассказали, что сейчас происходит в стенах учебного заведения. Вернее, рассказывал в основном Такаши, мы с Инаром лишь кивали в нужный момент повествования друга.

Я сидела и с интересом наблюдала за братом мамы. Даниэль был истинным аристократом. Его осанка, каждое его движение выдавали в нём принадлежность к высшему обществу. Но он сидел и спокойно вёл беседу с сыном простого фермера. Не пытаясь при этом унизить Такаши и показать своё превосходство. Мой отец даже не заговорил бы с простым пареньком. Как и все светлые лорды, которых я знала.

–Что-то Ириды долго нет, – подметила.

И именно в этот момент в столовой из ниоткуда появилась мама Ви в компании одного наглого тёмного принца. Выглядели они, как нашкодившие дети.

Дядя окинул внимательным взглядом появившуюся парочку и с отчаяньем в голове попросил:

–Пожалуйста, скажите, что вы ничего не натворили.

–Мы ничего не натворили, – хором произнесли.

–У нас гости? – невинно произнесла Ирида, смотря на моих друзей.

Кажется, резко сменять тему разговора у нас семейное.

–Мои друзья из академии, – пояснила, – Такаши и Инар. Даниэль разрешил, чтобы они побыли здесь со мной выходные. Ты не против?

–Я против, – подал голос тот, кого я не спрашивала.

–Конечно, нет, – произнесла женщина, – мы всегда рады твоим друзьям. Можешь приглашать всех, даже тех двух симпатичных одинаковых мальчиков. Да, дорогой?

–Конечно, дорогая, – ответил её супруг, – Эрин, только не забудь их предупредить, что это будут для них последние выходные.

Ирида довольно хмыкнула. Ей явно нравилось, что муж её ревнует.

–Как подготовка к балу? – поинтересовалась.

–Замечательно, – ответила Ирида, занимая место рядом с мужем.

–Бал будет огонь, – усмехнулся Риар, садясь рядом со мной, – тебя, кстати, отец ищет. Ходит по дворцу и орёт, что целый день не может найти своего главного советника, – обратился к Даниэлю.

–Я же предупредил, что весь день планирую провести с сыном, – недовольно пробубнил потерянный главный советник.

–Боюсь, он не понял, что означает провести день с сыном, – усмехнулся принц.

Я видела, что за этим издевательским тоном скрыта обида на отца, который не мог посвящать сыну много времени, потому что должен был управлять империей. И я впервые задумалась о том, что я не хочу такой судьбы для своих детей. Я хочу, чтобы их отец всегда был рядом. Видел их первую улыбку, первые шаги. Забавно, что я не задумывалась об этом, когда была невестой будущего императора Светлой империи.

Неожиданно Ирида всхлипнула и спрятала лицо в ладонях.

–Что случилось, дорогая? – дядя обнял жену и начал успокаивающе гладить её по рыжим волосам.

Я не выдержала и подошла к женщине. Присела рядом с ней на корточки и взяла за руку. Непривычно было видеть, всегда жизнерадостную маму Ви, плачущей. Но женщина быстро взяла себя в руки. Вытерла слёзы со своего лица и с улыбкой произнесла:

–Всё хорошо. Просто подумала о Вильяме. Главное, чтобы он не оказался у светлых.

Я не выдержала и произнесла, чтобы хоть немного успокоить женщину, которой нельзя было волноваться:

–Ирида, если Вильям в Светлой империи, то он знает, куда ему идти, чтобы его спрятали.

–Ты с ним связывалась? – спросил Даниэль.

–Я написала ему магическое письмо, – призналась.

–И кто его спрячет? – спросил Риар, – твои подружки? Думаешь, что за ними не следят?

Я раздражённо посмотрела на гада и спросила:

–Я что похожа на идиотку?

Гад молчал, поэтому я не выдержала:

–Ты почему молчишь и не отвечаешь, что не похожа?

–Не люблю врать.

Накинуться на гадёныша мне помешал сам император Тёмной империи. Очень злой император, у которого по всему лицу виднелись чёрные вены, а тёмные, как сама тьма, глаза были опасно прищурены.

Я, недолго думая, брякнулась на пол и заползла под стол. Хорошо, что я всё-таки не надела сегодня платье, а то такое было бы трудно объяснить. Только вот цепочку, которая меняет мой голос, я сняла и положила в карман своих брюк. Опять повезло. Нужно было только надеть её обратно. Проблема была одна – у этих штанов была целая куча карманов, а в какой именно из них я запихнула эту проклятую цепочку, естественно не отложилось в моей памяти.

–Вы зачем подожгли мой дворец? – раздался грозный рык.

Ну, Ирида обещала, что её больше не подпустят ко дворцу. И она своё обещание выполнила.

Послышался хор голосов поджигателей:

–Это он.

–Это она.

–Напоминаю, что маг огня моя безумно любимая тётушка, а не я, – протянул Риар.

–Ирида, объяснись.

–Слегка магию не проконтролировала, – ответила мама Ви.

–С каких пор ты разучилась контролировать свою магию?

–С тех пор, как твой кучерявый советник меня опять обрюхатил, – раздражённо ответила, – гормоны шалят, настроение меняется каждые пять минут, а тут ещё и вы со своим балом. Тем более не думаю, что для моей сестрички было проблемой потушить маленький пожарчик.

–Вы ждёте ребёнка, и я вот так об этом узнаю? – В голосе императора отчётливо слышались нотки обиды.

–Хотели более официально об этом сообщить, – пояснил дядя.

–Даниэль, что твой сын делает под столом? – Спросил отец Риара.

К этому моменту я отыскала цепочку и надела на свою шею. Поэтому выползла из своего укрытия. И смотря на императора снизу вверх, нервно улыбнулась, произнося:

–Здравствуйте.

Сильные мужские руки меня резко подняли на верх. А затем над моим ухом раздался издевательский голос принца:

–Мы в прятки играли. Да, Вильям?