–И любовь.

Все продолжили молчать. Кажется, моя речь не сильно впечатлила тёмных. Первая ко мне подошла Мери, которая произнесла:

–Девчонкой ты мне даже больше нравишься.

Следом за ней подошли все недопокойники, во главе с Упырём, и приложили два пальца к шее. Я ответила на их приветствие.

Дальше с очень деловым видом рядом со мной оказались Эд и Ярт, которым было интересно, чем закончилась наша затея.

–Сами смотрите, – указала туда, где стояла мама.

Но туда посмотрели не только двое парней, а вся столовая. Мама им помахала и походкой от бедра двинулась в мою сторону. Студенты ошарашенно смотрели на неё, а все парни провожали тёмную леди восхищёнными взглядами. А близнецы за столом чуть слюной капать не начали, смотря на приближающуюся Даниэллу.

–Всем привет, – раздался её голос, – ваши возмущения мне понятны. И лично каждому обещаю, что светлым не сойдёт с рук их поведение. Но не будем опускаться до их уровня и вымещать свою злость на беззащитной принцессе, которая тоже оказалась жертвой обстоятельств.

Обещаниям тёмной леди поверили. И послышались одобрительные выкрики. Я восхитилась, что маме хватило одной фразы, чтобы толпа уже начала выкрикивать её имя. А меня никто и слушать бы не стал, если бы их не заставил замолчать Риар.

–Это невероятно, – восторженно сказал Эд.

Пожалуй, только эти двое парней восхищала не внешностью мамы, для них она была настоящим прогрессом в магии.

–Вы позволите нам взять у вас пару анализов? – спросил Ярт.

Мама нахмурилась. Но заучки сдаваться не собирались:

–Это всё во благо науки, – воскликнул пухляш, – мы готовы принести все необходимые клятвы, что вся информация останется конфиденциальной.

–Давайте вернёмся к этому разговору чуть позже, – вежливо отказалась мама, – а сейчас нас уже ждёт ваш декан в своём кабинете.

И вся наша компания отправилась на разговор к профессору Нинглорону. Пока шли Аннабелла тихо спросила у меня:

–Значит, никакого Вильяма здесь не было?

–Здесь, не было, – подтвердила, – но настоящий Вильям нас ждёт в Светлой империи. И вы скоро сможете познакомиться.

–Не зря все говорят, что я глупая, – грустно улыбнулась, – как я могла тебя не узнать?

–Мы виделись всего пару раз, – попыталась успокоить её.

Принцесса ничего мне не ответила. И продолжила молча идти, опустив голову вниз. Но даже так было видно, что она готова прямо сейчас расплакаться.

–Может, не будем её отдавать светлым? – шёпотом спросила у меня мама.

–Тут её ненавидят, – грустно ответила.

Судьба оказалась очень жестока по отношению к Аннабелле. В Светлой империи её ждал отец, который был готов пожертвовать её жизнью. А здесь были тёмные, которые совсем недавно предлагали её казнить. И самое обидное, что девушка совсем такого не заслужила. Она даже на проклятия в свою сторону не отвечала грубостью. Девушка с удивительно чистой душой, которая оказалась замешана в грязных политических играх.

В кабинете декана уже находились сам профессор Нинглорон и Даниэль. Всем нам мест не хватило, чтобы сесть. Поэтому близнецам, Инару и Такаши пришлось остаться стоять. А Риар уселся в кресло и, совсем не обращая внимание на правила приличия, усадил меня к себе на колени.

–Ваше Высочество, – дядя обратился к принцессе, – через два дня мы отправимся в Светлую империю. Обещаю, что мы в сохранности передадим вас вашему отцу.

–Вы оставите меня у папы? – спросила совсем безжизненным голосом.

Если в прошлый раз, когда Аннабелла услышала о том, что сможет встретиться с родителем, она искренне начала радоваться, то сейчас об отце она уже говорила без радости в голосе. Кажется, девушка начала сомневаться в том, что светлый император такой белый и пушистый, каким она его считала.

–Да, вам не придётся возвращаться в Тёмную империю, – подтвердил лорд Нирнаэт, – надеюсь, вас не сильно огорчила отмена вашей свадьбы с тёмным принцем?

–Нет, – мотнула головой, – ничуть не огорчила.

И девушка опять опустила глаза в пол. Декан головой указал на Лору и произнёс:

–Головой за принцессу отвечаешь. Чтобы ни на шаг от неё не отходила.

–Почему я должна с ней нянчиться? – возмутилась блондинка.

–Потому что, я так сказал, – рявкнул декан.

И Лора спорить дальше с профессором не решилась. Лишь злобно посмотрела на Аннабеллу. А совсем недавно девушка очень старательно изображала из себя подругу светлой принцессы.

–Лучше пусть эти два дня принцесса проведёт в нашем доме, – произнесла мама, – так будет всем спокойнее.

Хоть, я и не хотела верить в то, что кто-то из нашей академии решит напасть на беззащитную девушку, но и проверять на опыте, тоже не стоило. И мама предложила лучший выход из ситуации – отправить принцессу в поместье Нирнаэтов.

После этого Лора грубо схватила Анну за руку и дядя порталом переместил их в свой дом. Перед этим наказав блондинке всё объяснить его жене.

–Теперь по делу, – важно произнёс декан, – в делегацию из нашей академии входят: Риар Ин, Рик Лорс, Ник Лорс, Эрин Нирнаэт, Вильям Нирнаэт и Такаши Дэо. В качестве сопровождения едем я, Даниэль и Даниэлла, а так же лорд Дуэр.

–Кто? – переспросила, так как последний лорд мне был абсолютно незнаком.

–Твой друг бандит, – пояснил профессор.

–Лу? Он связывался с вами?

–Да, – ответил дядя, – они с Вильямом к нам присоединятся уже на портальной станции светлых.

Стало ещё более непонятно. Ладно, Вильям присоединяется к нам, а потом в наших рядах возвращается домой. Но зачем Лу изображать из себя тёмного лорда? Друг не делает ничего просто так, а значит для него это крайне выгодно.

–Мы предложили твоему Лу перебраться в Тёмную империю после нашего визита к светлым, – произнёс Риар.

–И он согласился?

–Конечно. Мы предложили ему титул лорда, хорошую должность при дворце. И при этом мы согласились закрывать глаза на его делишки, если они не будут пересекаться с интересами империи.

Да, звучит очень выгодно. Только зачем тёмным создавать такое шикарное место для Лу?

–Мы в свою очередь получаем человека, у которого осталось много нелегальных связей в Светлой империи, – пояснил принц.

Ясно, предложение выгодно для обеих сторон. Но в любом случае я рада, что друг будет жить в Тёмной империи. И наверное, мои губы сами собой растянулись в улыбке, потому что Риар произнёс:

–И только ради одной твоей улыбки стоило притащить его сюда, – а после угрожающе добавил:

–Но не советую ему называть тебя куколкой.

Конечно, принц не мог не испортить такой милый и трогательный момент. Но я уже к такому привыкла. Поэтому улыбнулась ещё шире и прижалась сильнее к парню, показывая, что у него нет поводов для ревности. Мне ведь, как оказалось, нравятся невыносимые и язвительные гады, а в этом тёмного принца переплюнуть никто не сможет.

–Вы закончили? – поинтересовался декан, смотря на нашу парочку.

–Можете продолжать, – величественно разрешил принц.

–Спасибо, Ваше Высочество, – кажется, эти двое начали соревноваться в том, кто из них более язвительный.

Но декана и принца прервали два возмущённых мужских голоса:

–Почему я не еду к светлым? – поинтересовался Сэтоши.

–А Инар? – это Такаши.

Профессор очень недовольно посмотрел на парней, но всё-таки соизволил пояснить:

–Значит, Инар остаётся здесь, потому что Шин запретил отпускать к светлым единственного Видящего. К тому же, никакой нужды в его присутствии нет. Каждый из тех, кто входит в делегацию, будет исполнять свою роль.

–А я? – напомнил о себе брат принца.

–Твоё присутствие не обязательно, поэтому твой дядя решил, что тебе лучше остаться.

С решением императора Сэтоши спорить не стал. Просто очень недовольно поджал губы и сжал кулаки так, что его костяшки на пальцах побледнели.

–Зачем отправляться к светлым так спешно? – спросила я.