–Пусть в своём дворце ночует, – насупилась, – может, встретит там какую-нибудь очаровательную фрейлину и отвяжется от меня.

Я произнесла это настолько неубедительно, что даже самой стыдно стало. К двадцати одному году можно было и получше научится врать, Эрин.

–Знаешь, девочка моя, – задумчиво произнёс, – я, честно говоря, не в восторге от Риара, как от будущего мужа моей любимой племянницы. И боялся, что его увлечение тобой может носить временный характер. Он всё-таки парень достаточно ветреный. Но я видел, как он эти два дня не отходил от твоей кровати. И как он чуть ли не каждую секунду проверял твой пульс, чтобы убедиться, что ты жива.

Конечно, он хотел, чтобы я осталась жива. Над кем он ещё будет так издеваться, как не над несчастной мной? Но если серьёзно, то я не ожидала, что принц так волновался за меня. И хоть себе могу признаться в том, что мне приятно знать, что парень всё время был рядом со мной.

Но вслух признать такое, я была не готова:

–Я его об этом не просила, – гордо произнесла.

–Ты ещё более упёртая, чем Даниэлла, – вздохнул, – просто я скажу, а ты уже решай, прислушиваться ко мне или нет. Эрин, любовь – это хорошо. Особенно, когда она взаимная. Не многим выпадает удача такую встретить в жизни.

–Я уже любила. Мне хватило, спасибо.

–А любила ли?

–Конечно, – не особо уверено ответила.

–И сколько раз ты вспоминала о своём любимом, после того, как оказалась в Тёмной империи?

Я вспоминала Аэлара. И не раз. Но ни разу я не думала о нём, как о своей потерянной любви. И тем более не хотела вернуться к нему обратно.

–Понятно, – дяде мой ответ не потребовался, – и ещё, Эрин. Я, конечно, понимаю, что в Светлой империи более строгие взгляды. Но физическая близость для тёмного мага – играет немалую роль. Это один из способов разрядиться и сбросить лишнюю энергию.

Я от такого комментария, невольно покраснела. Но Даниэль сказал это так просто, словно мы с ним беседуем о погоде. Не представляю, чтобы отец начал со мной разговор на подобную тему. Со мной никто из взрослых не говорил об этом. Нас с Галой в данном вопросе просвещала Иримэ, как более опытная. Иногда чересчур просвещала, хотя мы просили не вдаваться в такие подробности. Но подруга хотела, чтобы мы были полностью информированы к тому моменту, как сами решим попробовать.

–А что за праздник двух лун? – в очередной раз сменила тему.

–Ровно через неделю будет день, когда ночью на небе можно увидеть сразу две луны. У нас этот день считается своеобразным окончанием лета. Почти сразу после этого праздника начинаются холода и выпадает снег, – пояснил дядя.

Непривычно. В Светлой империи смена времён года происходит намного более плавно. После жаркого лета наступает прохладная осень, а потом уже можно ждать зиму и снег. А здесь сейчас было достаточно тепло, а через неделю, по словам дяди, уже начнутся холода.

В целом, не удивительно. Тёмная империя располагается намного южнее, чем Светлая. Поэтому я не удивилась, что здесь до сих пор было очень тепло. Но вот, что холода здесь наступают так резко – для меня новая информация.

–Ирида не очень горела желанием участвовать в подготовке данного мероприятия, – якобы не специально, подметила.

–Дело не в бале, а в императрице, – пояснил Даниэль, – моя жена совершенно терпеть не может свою родственницу.

Я вспомнила видео, где был император и его жена. Женщина с длинными серебряными волосами, которая на видео поправила Ириду, чтобы та вела себя прилично. Хотя, лично я не заметила в поведении жены дядя ничего неприличного. Она искренне порадовалась за подругу и возмутилась, что муж не рассказал ей о такой важной новости.

Они были словно пламя и вода. Ирида такая яркая и вспыльчивая, которая не считает нужным контролировать свои эмоции. И императрица, которая похожа на ледяную статую. Очень правильную и красивую, но неживую. Наверное, не только высказывание императрицы о Вильяме стало причиной взаимного игнорирования сестёр. Это, скорее всего, послужило катализатором. А истинная причина в том, что эти две женщины полные противоположности друг друга.

–Ну, я от своей младшей сестры тоже не в восторге, – произнесла.

–Поверить не могу, что Реган посмел жениться ещё раз, – со злостью сжал кулаки.

–Он не мог поступить по-другому, как честный и порядочный лорд, – усмехнулась, – но он никогда не любил Шарлотту и этого не скрывал. И измены свои от неё он тоже не скрывал. А она, в свою очередь, никогда не скрывала, что ненавидит меня. Вот такая у нас очень честная семейка, – усмехнулась.

Даниэль некоторое время помолчал, а затем сказал:

–Словно, мы говорим не о том светлом лорде, в которого влюбилась твоя мама, – невесело улыбнулся, – так, чем хочешь заняться? – в моей манере перевёл тему.

Я не знала, чем я хотела заняться. Вернее, я знала, что хочу ещё порыться в вещах мамы. Но делать это при дяде не хотела. Он меня попросил не лезть в прошлое. А я хотела сделать именно это.

–Не знаю, – пожала плечами, – если у тебя есть дела, то я обещаю, что тихонечко здесь почитаю книжку и не буду никуда вляпываться.

–Ага, чтобы мне потом Ирида голову ночью откусила, – вполне серьёзно произнёс.

Да, уверена, что дяде достанется если он не сдержит своё обещание и не побудет рядом со мной. Но ещё я понимала, что у самого советника императора целая куча дел, и он не может целый день носиться со мной.

–Хочешь, поработай. А я рядом посижу, – предложила.

–Серьёзно?

–Ага. Только возьму свой магафон в комнате.

Сбегала за своим магафоном и спустилась в кабинет дяди. Когда я зашла, Даниэль уже усердно читал какие-то бумаги. Тихонечко зашла и села на диванчик, который стоял у стены.

Открыла САТИ и начала пролистывать посты, которые пропустила за два дня. В основном они были посвящены принцу и его таинственной брюнетке. Не скажу, что я была этому удивлена. Но желание придушить императорского гадёныша возросло в несколько раз.

Раздался сигнал входящего вызова моего магофона.

«Лучший друг», – гласила надпись.

–Я отвечу? – поинтересовалась у дяди.

–Конечно, – ответил, не отрываясь от бумаг.

–Привет, – произнесла, увидев лицо друга.

–Веселишься? – обвинительным тоном поинтересовался.

–Да, сейчас пойдём жечь чучело местного принца и будем водить вокруг огня хоровод.

Представила такую ситуацию в жизни и поняла, что я не отказалась бы от такого веселья.

–Я серьёзно, – насупился тёмный, – в академии без тебя так скучно.

Я на секунду почувствовала себя клоуном, который веселит публику. Но быстро поняла, что огромный красный нос мне не пойдёт.

–После выходных я вернусь, – пообещала.

–Если к этому моменту я повешусь от скуки, то вини в этом исключительно себя, – произнёс, – и не забудь мне устроить самые шикарные похороны.

–Обязательно, – пообещала, – модель гроба мне заранее пришли.

–Без модели. Просто самый дорогой, – пояснил.

–Хорошо, я запомнила.

А потом задумалась, что не отказалась бы сейчас от общества Такаши. Он всегда давал мне нужный, пусть и почти постоянно беспардонный, совет.

–Даниэль, а можно мои друзья погостят здесь со мной? – обратилась к советнику императора.

–Какие друзья? Которые одинаковые?

Ясно, дядя до сих пор не забыл о том, что Лорсы назвали его жену «Красоткой».

–Нет, эти двое разные, – ответила, – я хочу пригласить Такаши и Инара.

–Конечно, приглашай, – ответил, по-прежнему не отвлекаясь от работы.

–Погостите выходные со мной в поместье Нирнаэтов? – спросила у друга.

–Ещё спрашиваешь, – присвистнул Такаши, – мы готовы выдвигаться хоть сейчас.

–А занятия?

–Ничего мы там не пропустим, – заверил меня, – а в случае чего, позаимствуем конспекты.

Мне было нечем возразить. Да, и сидеть в одиночестве, пока дядя занимается делами, мне, честно говоря, не особо хотелось.